Ловко лавируя среди групп вооруженных мужчин, восторженно обсуждавших и передававших друг другу детали только что увиденного применения магии, Ник оказался в самом авангарде. Нельзя сказать, что на него совсем не обращали внимания, но угрозы он не представлял, а отсутствие дисциплины компенсировало подозрительность.

Едва взглянув на стену, принц понял, что на ней кое-что изменилось. Защитники установили на небольших башнях по сторонам от ворот двух скорпионов — стрелометы размером значительно уступающие баллисте, но все еще способные пробить щит застрявших посреди поля боя наемников.

И как раз в этот момент обе машины, глухо хлопнув спусковыми механизмами, отправили в полет по дротику размером вдвое длиннее и вчетверо толще обычной стрелы. Стремительно преодолев расстояние до бойцов Лаутизании, снаряд расколол щит на две неравные части и, не останавливаясь, начисто снес половину головы одному из бойцов. А его лишившихся прикрытия товарищей прикончили лучники.

Соколам повезло значительно больше. Цинтор — маг белых одежд — не зря ел свой хлеб. Используя подвластные ему силы, он магией укрепил щит соратников, и тот выдержал попадание. Правда часть инерции пришлось гасить самим бойцам, но они с честью справились, в основном благодаря присутствию в их команде Шазшаза.

В ответ на это со стороны союзных магов, вспыхнув на солнце, вырвались два ледяных копья. Морозными росчерками они устремились к машинам противников. Первое успешно справилось со своей задачей, в щепки разбив левый скорпион. Второе же будто натолкнулось на невидимую стену и, не долетев буквально полметра до стреломета, рассыпалось веером снежинок, которые тут же закружил в чарующем хороводе дувший с самого утра легкий ветерок.

Окружавшие Ника солдаты, позабыв обо всем на свете, завороженно следили за противостоянием. Сам же Никаниэль, воспользовавшись моментом, принялся читать заученное с вечера заклинание Глыбы. Причем на него обратили внимание лишь когда висевший перед ним в воздухе камень достиг размеров среднестатистической тыквы.

— Что происходит?

— Кто это? — слышалось со всех сторон, но принц, полностью сосредоточившись, не отвлекался ни на секунду. Он щедро делился с заклинанием запасом маны, тут же восполняя его из окружающего пространства.

Когда с уст сорвалось последнее слово, булыжник перед Ником уже не смог бы обнять даже Садо. Не мешкая, он отправил тот в полет и тут же, сбросив плащ, пошатываясь, растворился в рядах союзной армии. Выданный Мейсисом кожаный доспех успешно превратил принца в одного из безликих новобранцев людского войска.

Коротко свистнув в полете, Глыба преодолела разделяющее расстояние и, превратив не успевших увернуться Псов Войны в кровавые брызги, врезалась в ворота.

Раздался хлопок, больше похожий на всплеск, который мог бы издать огр плашмя рухнувший в озеро с высокого утеса. С этим звуком распалось, не выдержав, защитное заклинание вражеского мага. Через мгновение его сменили лязг, треск и скрежет начисто снесенных ворот.

Путь в Лемилш, наконец, открылся.

Первыми отошли от шока офицеры наемников. Для них не имело значения кто и каким образом вскрыл ворота, главное что появилась возможность вернуться к первоначальному плану. Пинками и криками они подняли на ноги рядовых бойцов и те предприняли вторую попытку штурма.

К моменту, когда Никаниэль вернулся в ставку лидеров, Шазшаз с четверкой Соколов уже докатили свой щит до ворот и теперь удерживали его в ожидании подкрепления. И оно было уже на подходе. Наемники из трех нанятых Баербалдом отрядов неслись вперед со всех ног, стремясь как можно быстрее преодолеть простреливаемое лучниками пространство.

В этот раз защитники действовали уже не так эффективно. Шокированные столь внезапно проломленной обороной, они никак не могли организовать слаженность действий, хаотично пуская стрелы в набегающих врагов. К тому же им мешали целиться подоспевшие лучники атакующей стороны. Да и Юлланай с Унтрихом время от времени запускали что-нибудь убойное, метясь в зарождающиеся очаги сопротивления.

— … и ты, мышь, еще смеешь что-то пищать?

К своему прибытию Ник застал весьма неожиданную сцену — капитаны наемников, их подручные, а так же граф со своими людьми стояли напротив друг друга, обнажив оружие. Причем последнюю фразу бросил Серп, яростно сверля взглядом командующего армией Баербалда.

— По контракту вы должны удерживать ворота и расчистить путь для моих солдат. — граф Нардертон выглядел слегка бледно, но продолжал упрямо гнуть свою линию. — Мы не сделаем и шага в сторону Лемилша, пока не умрет последний защитник на стене!

Никаниэль бросил взгляд в сторону города. Наемники продавили открытый пролом врат, но забуксовали внутри, встреченные превосходящим числом пехоты противника. Без помощи армии им явно не справиться.

— Ты не охренел ли, уважаемый, кфхан тебе в тещи! — воскликнул Триниад. — Может тебе и весь город на блюдечке принести?! Командуй наступление, мразь!

— Да как ты…

Неизвестно был ли это изначальный приказ Баербалда или инициатива пожелавшего выслужиться графа, но, похоже, он решил полностью слить наемников. Ведь если умрут все члены отрядов, то и платить никому будет не нужно. А если сами захватят город — тоже хорошо: удалось победить, не потеряв солдат.

Мейсис посмотрел на продолжающееся сражение. Как раз в этот момент меткий выстрел со стены убил одного из Соколов, тащившего раненного друга назад к лекарям. Тот рухнул со стрелой в спине, так и не спася товарища.

Взгляд капитана мгновенно изменился, черты лица заострились, губы плотно сомкнуты, брови нахмурены. Не произнося ни слова, он сделал стремительный выпад, тут же пронзив не успевшего отреагировать военнослужащего.

Не успело мертвое тело соскользнуть с клинка, как и остальные наемники набросились на союзников, стремясь добраться до графа. Присоединился и Ник. Он с легкостью одолел молодого солдата, следом прикончив чуть более опытного мужчину, и оказался лицом к лицу с самим Нардертоном.

Граф не выглядел опытным бойцом и, похоже, пытался под шумок смыться, но Никаниэль все равно встал в стойку, не смея недооценивать противника. К тому же, тот, наверняка, нужен был Мейсису живым.

Вот только поединку не суждено было случиться. Из-за спины вельможи вынырнула рука, вооруженная серпом, которая резким но на удивление изящным движением вскрыла графу горло, едва не отделив голову от туловища.

Ника тут же окатило целым водопадом горячей крови, а за рухнувшим аристократом показалось ухмыляющееся лицо лидера Псов. И, судя по блеску его глаз, тот явно наслаждался происходящим. Подмигнув принцу, наемник хищно облизнул лезвие и направился к следующей жертве. Настоящий псих.

Схватка длилась всего несколько минут, и в результате практически вся верхушка армии Баербалда оказалась перебита наемниками. Конечно, не без потерь. Трое бойцов пали от рук солдат, в том числе покрытый татуировками человек Триниада. Серп получил сильное рассечение щеки, но не похоже, чтобы его это хоть как-то волновало. А уж на его внешности новый шрам точно никак не скажется.

Мейсис стоял над последним выжившим офицером ставки. Судя по одежде, тот принадлежал к дворянской касте, а исходя из расползающегося пятна в нижней части этой одежды, был готов вести конструктивный диалог.

— Имя. Звание. Титул. Быстро! — не своим голосом рявкнул капитан Соколов.

— М-миркуд Бис-сенталь, б-баронет, м-м-младший л-лейтинант. — заикаясь, представился молодой человек. Баронский сынок, похоже, привык видеть смерть только издалека, да выслушивая отчеты подчиненных. Теперь же она подобралась к нему как никогда близко и смотрела с острия меча Мейсиса, угрожая познакомиться вплотную. А то и вовсе изнутри.

— Граф Нардертон погиб при штурме города. — объявил Варден. — И ты, Миркуд Бисенталь, героически взял командование на себя. Какой приказ будет первым, Ваше Благородие? — капитан качнул мечом, от чего с него сорвалась капля крови и упала прямо на лицо барончика.