— Слезай живо! — скомандовал принц, прикинув, что жизни товарища эта рана не угрожает. — И прихвати огненных стрел!

— Да как я…

Но Никаниэль уже бежал за Ванессой. Просто удивительно, как она умудряется так носиться с ее-то короткими ногами. Рывок вдоль шероховатой стены пристройки, поворот за угол. От здания до ограды метра два — из окна не допрыгнуть. Женщина уже стояла напротив ничем не приметного участка ограждения — такие же плотно подогнанные доски как и везде. И что она тут нашла?

Ник подошел поближе, но так ничего и не заметил. Он хотел уже было отругать малявку и вернуться к поискам, как та вставила свой нож в едва заметную щель, надавила на рукоять, и небольшая дощечка, тихо щелкнув, упала принцу под ноги. А за ней открылась горизонтальная полоса ржавого металла.

Засов?

Ванесса попыталась подцепить железяку ножом и сдвинуть с места, но ей не хватило сил. Забрав оружие, Никаниэль навалился всем весом и сумел отодвинуть задвижку в сторону. Та отъехала со скрежетом, от которого тут же свело зубы, но это не имело никакого значения. Эльф надавил на участок стены возле запора и чуть не вывалился наружу — замаскированная дверь открылась слишком легко.

Ник выглянул. Впереди виднелась спасительная тень деревьев. А вот враги, к счастью, заставу окружить не догадались. Нельзя упустить этот шанс!

Почувствовав спасительное облегчение, принц хотел уже от избытка чувств обнять необыкновенную коротышку, но кое-как сдержался.

— Как ты умудрилась это найти?! — спросил он, но тут же решил, что есть вещи и поважнее. — Нет. Потом расскажешь. Быстро собери всех тут! Надо спасаться!

Улыбнувшись, Ванесса умчалась выполнять поручение, а Никаниэль побежал обратно к складу. Нужно было сделать кое-что еще. По пути он встретил Шазшаза и увлек варвара за собой. Помощь не помешает.

Влетев в пристройку, Ник, не останавливаясь, подскочил к бочонкам с горючей смесью и сходу одну опрокинул. Густая черная жидкость хлынула наружу, заполнив помещение резким неприятным запахом, в котором совершенно неожиданно чувствовались сладковатые нотки ванили. Ополовинив емкость, эльф принялся хватать огнеопасную массу руками и швырять ее в стены. На ощупь она была липкой и склизкой, как вытащенные со дна озера водоросли, но в то же время не слишком густой и довольно текучей.

Без слов поняв что нужно делать, Шазшаз схватил вторую бочку и, поднатужившись, поднял ее в воздух. Ник повторил то же самое со своей, и они вдвоем пошли вокруг здания, щедро поливая как само строение, так и окружающую его стену.

Выжившие Соколы уже собрались у обнаруженного Ванессой черного хода. Щиты были не у всех, но оружие сохранил каждый. Ангс сжимал подмышкой несколько огненных стрел и еще пучок обычных принес в подобранном с трупа колчане. Лук он тоже захватил, перекинув тот тетивой через грудь.

Кое-как оттерев руки, на которых остались липкие следы горючей смеси, Никаниэль вновь выглянул за дверь. По-прежнему никого.

— За мной. — скомандовал принц. — Бегом до деревьев. Спрячемся там. Вперед!

— У-и-и! — взвизгнула Ванесса, первой выполнив приказ. За ней с гораздо более мрачными выражениями на лицах побежали и остальные.

До спасительного пролеска добрались без проблем. И хоть погони пока видно не было, их отступление не могло остаться незамеченным.

Но на этот счет Ник позаботился.

Едва последний член отряда нырнул под тень коряжистого дуба, принц взял у Ангса одну из особых стрел, наложил ее на тетиву и принялся ждать, глядя на распахнутый зев черного хода. А стоило показаться оттуда первому преследователю, как Никаниэль приказал поджечь его снаряд и запустил тот в сторону заставы.

К счастью, расстояние до стены с этой стороны оказалось не столь большим как спереди, и стрела, описав красивую огненную дугу, упала куда-то во внутреннее пространство.

Нельзя сказать, что пограничное укрепление вспыхнуло, как пучок сухой соломы, но пламя распространилось достаточно быстро, чтобы неизвестные враги озаботились в первую очередь спасением собственных жизней, а не погоней за остатками наемников.

Прислонившись к стволу дерева, Ник наблюдал за поднимающимся в небо столбом густого дыма. Такого черного, что казалось, будто над заставой клубится сама ночь, прятавшаяся до этого в сундуке одного из солдат. Чуткий эльфийских слух терзали доносившиеся из крепости крики. Судя по всему, не всем удалось спастись из жарких объятий огненной ловушки. Но принца они не трогали. Почти. В конец концов, на войне как на войне. Их отряд тоже понес потери.

Уходя вглубь леса, Никаниэль глянул на солнце — еще даже не полдень. Как же быстро все произошло…

Отойдя подальше и убедившись, что их не преследуют, Соколы, наконец, смогли озаботиться собственными ранами. Хуже всех пришлось Ангсу и Садо. У первого до сих пор из правого плеча торчала стрела, второй же получил сильное рассечение левого предплечья. Щит он тоже умудрился где-то потерять.

— Нужно вернуться за вещами. — заявил Малем, отбрасывая в сторону обломки извлеченной из Ангса стрелы. — У меня там все основные снадобья. Да и вообще…

Спорить с ним никто не стал. Отряд остался без вещей, палаток и какой-либо еды, не считая нескольких полосок мяса, взятых Ванессой со склада. Из приобретений лишь два лука, вместо одного утраченного. Да и то, стрел к ним удалось наскрести чуть меньше десятка — смех да и только.

Сперва выдвинулись все вместе, но от этой затеи пришлось отказаться практически сразу. Никаниэль предположил, что среди деревьев их могут поджидать враги, а бесшумно ступать по хрустящей лесной подстилке мог далеко не каждый. В итоге за вещами отправился сам принц, Малем и Тавр. А Ванессу Ник попросил проследить за порядком среди оставшихся, что смешливая полурослица восприняла со всей серьезностью на какую способна.

Без проблем ориентируясь в лесу, тройка наемников довольно скоро вернулась к месту своей ночевки. Как и ожидалось, враги уже успели его найти и, обыскав сумки, разбросали вещи по всей поляне. А так же оставили дозорных на случай возвращения хозяев. Трое угрюмых мужиков стояли, напряженно вертя головами во все стороны. Два из них держали в руках мечи, а третий вооружился тором на длинном топорище.

Жестами распределив жертв, Соколы разделались с врагами за считанные мгновения. Ник с Тавром отправили своих на встречу с Мерфалом при помощи луков, а последнего пронзил мечом Малем, не дав тому даже пискнуть.

— Быстро собираем все необходимое и уходим. — распорядился Никаниэль, подойдя к трупу, чтобы вырезать стрелу. Боезапас надо экономить.

Неуклюже орудуя ножом — навыков мясника принц все-таки не имел — Ник обнаружил слабый поток некроэнергии исходящий от тела поверженного противника. Сосредоточившись, он втянул сколько смог, собирая необходимый для тренировок в некромантии ресурс.

По коже тут же прокатилась волна мурашек, будто по ней провели осколком льда, а магические каналы обожгло противоестественным холодом. Что оказалось весьма странным, ведь они являлись скорее умозрительным понятием, чем реальной частью тела, вроде кровеносных вен или сосудов. Но, тем не менее, именно это и ощутил эльф.

Новая сила жаждала выплеснуться наружу, но время экспериментов еще не настало. Точно не рядом с Тавром.

Собрав все необходимое и нагрузив вещами сразу шесть рюкзаков, Соколы, намеренно оставляя как можно больше следов, отправились в противоположную от товарищей сторону. И лишь спустя некоторое время, сделав крюк, вышли на нужный курс, стараясь теперь уже не дарить возможным преследователям подсказок.

Тощую сумку Коупа Ник брать с собой не стал. Поначалу он надеялся найти в ней деньги отряда, но либо сержант держал их при себе, либо монеты успел стянуть счастливчик, первым наткнувшийся на офицерское имущество. В любом случае, ничего интересного внутри принц не обнаружил, а потому решил не тащить лишний груз, вес получился и так приличный.