Рассуждения захватили ребят так сильно, что когда мимо прошла Кира, Ив не сразу понял, что это она. И даже то, что женщина на миг задержалась у скамейки, рассматривая ребят, совсем не смутило мальчика. Он поднял глаза, поздоровался и продолжил разговор с Кагурой. И лишь когда тяжёлая дверь захлопнулась за спиной женщины, Ив замолчал и в непонятном смятении посмотрел на входную зону подъезда.

- Это была Кира. - Словно разговаривая сам с собой, произнёс Ив. - Мама Фаши. Видимо, она уже вернулась с работы.

- Красивая! - Восхитилась Кагура. - А сколько сейчас времени?

Мальчик вопросительно пожал плечами. На улице становилось прохладно и яркое полуденное солнце давно спряталось за седые облака, обнажая вечерний пейзаж.

- Соколики, а вы часом не потерялись? - Вдруг услышали дети приятный голос.

Они подняли вверх глаза и осмотрелись. Недалеко от детей стояла маленькая сухонькая женщина. Её морщинистое лицо казалось мягким, руки немного потряхивались, а белоснежные волосы, аккуратно собранные под цветной платок, кое-где выбивались наружу, придавая солидности.

- Нет, бабушка. - Быстро сориентировался Ив. - Мы из соседнего двора. В гости приехали, а хозяева ещё на работе. Так мы на этой скамейке отдыхаем.

- Вы уж с обеда отдыхаете. - Кивая головой, сомневалась старушка. - Небось проголодались. Пойдёмте, я вас пирогами угощу.

Кагура с надеждой посмотрела на мальчика и жалобно пропищала:

- Пойдём, а-а-аа! Так есть хочется!

- Нет! - Резко отрезал Ив. - Наши родители будут волноваться, если не найдут нас на этом месте. - Выдумал Ив, глядя на старушку и вспоминая первую встречу с Ржавкой. - Благодарим за беспокойство. - Сухо добавил он.

Но что-то знакомое показалось ему в образе седовласой бабули. Эти мягкие руки, тусклый взгляд, лицо, спрятанное бесконечной сетью морщин.

- Так, может, спутница твоя со мной сходит? - Настаивала бабушка. - Смотри, как есть хочет твоя голубка!

Кагура уже почти сползла со скамейки, готовая идти за старушкой, но Ив одернул её за руку и строго повторил:

- Нет! На правах старшего брата, я отвечаю за здоровье и жизнь своей сестры. Она никуда не пойдёт!

- Ну, как знаешь. - Немного ворча себе под нос, огорченно сказала бубушка. - Может, ты и прав, рыжехвостый жулан¹¹*.

Когда старушка скрылась из вида, Кагура с обидой посмотрела на Ива. И только теперь в сознании мальчика всплыл момент памяти, при каких обстоятельствах Ив мог видеть эту бабушку.

- Ласточка моя, ты опять в поле летала. - Говорила бабушка хрипловатым голосом. - Небось и кушать хочешь. Пойдём, я тебя накормлю, птенчик ты мой.

- Ой, баб Зин, как хорошо, что я Вас встретила. - Радостно отвечала Фаша. - У Вас сегодня с чем пироги? А знаете, где я была? Только я не одна! А давайте, я Вам помогу. - Тараторила Фаша, перехватывая бабушку под руку и помогая ей подниматься по ступенькам.

Оказавшись в комнате бабы Зины, Фаша открывала окна, чтобы выпустить наружу застоявшийся душный воздух. Пока бабуля накрывала стол, девочка быстро подметала веником небольшой коридор и протирала с деревянного комода пыль.

- Всё готово, пищуха-труженица.. - звала баба Зина.

Фаша забегала на кухню, брала с тарелки пирог и с наслаждением его ела. На отдельной тарелке всегда лежал пирог для Тусси.

- Ему нельзя сладкого! - Говорила Фаша, отодвигая тарелку с угощением для друга. - Он ещё первое не ел.

- Тогда возьмёшь с собой. - Соглашалась бабушка. - Когда накормишь своего друга супом, обязательно угости его пирогом.

- А почему "пищуха"? - С удивлением спрашивала девочка. - У меня что, голос писклявый?

- Да нет. - Смеялась баба Зина. - Пищуха - это труженица лесная, птичка такая. Большую пользу лесу приносит: деревья от гусениц и червяков спасает. А ты, вот, от пыли меня спасаешь, да от скуки.

Фаша широко улыбалась и многозначительно качала головой. Баба Зина всегда называла её забавными названиями всевозможных птиц. Это был некий отпечаток её профессии.

В своё время Зинаида Зябликова работала в Научном Исследовательском Институте в должности орнитолога¹²*. Она занималась изучением физиологии и образа жизни птиц, изучала ареал их обитания, участвовала в научных и экологических программах по сохранению редких видов птиц, писала научные диссертации и статьи. Её печатали в самых известных журналах области, но с завершением карьеры и по уходу на пенсию, женщину забыли, и она осталась совсем одна. Похоронив своих детей, баба Зина нашла своё призвание в кулинарной выпечке, и её волшебные пироги стали лучшим угощением для всех детей в округе.

- Ой, нам пора бежать. - Вдруг подхватывалась Фаша.

Она хватала Тусси, быстро одевала сандалии и, получив ещё на дорожку пару пирогов, быстро убегала.

- Как неудобно вышло. - Пронеслась мысль в голове Ива. - Обидел бабушку Зину.

- Кхе-кхе. - Неожиданно послышался голос всё той же старушки. - А вы, Бормотушки, не Фашу часом ждёте?

Перед ребятами вновь стояла всё та же седая женщина, любимая всеми детьми.

- Фа-ашу. - Удивляясь догадке, ответила Кагура.

- Тогда вот, передайте ей. - И бабушка протянула им кулёк с завёрнутыми в него тёплыми пирогами. - Давно она ко мне не приходила, горлинка моя. Видимо, опять болеет. - Грустно вздохнула женщина. - Да себе немного возьмите, пироги знатные сегодня вышли. Хоть вы поешьте, Аистята.

- Спасибо вам, бабушка! - Кинулась благодарить Кагура, принимая пироги из рук пожилой дамы. - А который уже час?

- Так девять почти. - Ответила бабушка.

- Девять? - Переспросил удивлённо Ив. - Тогда нам уже пора! И.. Благодарю Вас, бабушка Зина! Мы обязательно передадим пироги Фаше.

Получив хороший повод для встречи с Фашей, мальчик быстро соскочил со скамейки, ещё раз поблагодарил женщину за угощение и, крепко взяв Кагуру за руку, пошёл прочь от дома. По пути он в очередной раз обдумал план, как положит клевер в пироги и передаст лакомство бабы Зины Фаше. И когда девочка откроет кулёк с пирогами, а она его непременно откроет, то случайно найдёт волшебный клевер, возьмёт его в руки и её сердце станет здоровым.

Рисовался просто отличный план!

Когда дети оказались на соседней улице, они распечатали бумажный пакет с пирогами и божественный аромат выпечки наполнил воздух вокруг ребят. Ветер смело подхватил этот аромат и понёс вниз по улице, привлекая на запах голодных бездомных собак. Ещё со времён, когда Ив был воплощением Тусси, он страстно мечтал положить в рот кусочек горячего пирога, сделанного волшебными руками Зинаиды Зябликовой. Зайчик ясно видел, как Фаша щурится от вселенского счастья, когда пышные пироги таяли у неё во рту. И теперь, будучи настоящим живым мальчиком, Ив в полной мере мог испытать эти чувства и наконец-то понять, что так нравилось Фаше.

Запивая пироги молоком, дети получали истинное наслаждение и мысленно благодарили добрую бабу Зину за столь восхитительный ужин.

_______

¹¹*Рыжехвостый жулан — маленькая птица из семейства сорокопутовых.

¹²*Орнитолог – это научный работник, специалист по изучению птиц, их видового разнообразия и охране птиц в живой природе.

24. На грани

Ночь вступила в свои права и одинокий подвал чужого дома принял в свои объятья двух маленьких путешественников. Неприятный запах сырости, старое рваное одеяло и полумрак до самого утра стали верными товарищами Ива и Кагуры.

Рассвет просочился в подвал сквозь маленькие квадратные отверстия, тонкими солнечными лучами, в просвете которых клубилась пыль. Начинался новый день, который должен был принести удачу и долгожданную встречу с Фашей. Но на этот раз малыши не пошли на скамейку к подьезду. Они уютно разместились недалеко от входной зоны нужного подъезда и стали ждать.

Пироги таяли в голодных желудках детей, молоко заканчивалось, а Фаша так и не появлялась. Кира дважды промелькнула мимо детей, но совсем одна. Грустная и задумчивая, она, казалось, не замечала совсем никого. Даже там, в больнице, узнавая страшные прогнозы на здоровье своей дочери, она выглядела сильнее и увереннее, чем сейчас. В её глазах не исчезала надежда и вера не покидала доброе сердце. Но это было тогда!