Ржавка ясно чувствовала состояние девочки. Она понимала, что слабое сердце может остановиться в любой момент и тогда вожделенная "смелая душа" превратится в тысячу белоснежных мотыльков, которые разлетятся по волшебной поляне. Ведьма, широко раздувая ноздри, глубоко вдыхала запах страха шакала и тонкие нотки нерешительности гиены. Ржавка знала, что одержит победу в этой битве. Но Фаша! Как воспоминание о своей златовласой дочке, она делала её слабее перед противником.

Ржавка на миг застыла, мысленно выбирая тактику ведения боя. Фаша уловила её готовность к нападению и последние слова вырвались из уст малышки:

- Простите меня, мама, Тусси и Ржавка!

Ведьма уловила эти слова, в очередной раз поразившие её сознание. Решение, как действовать, было окончательно принято. Ржавка быстро подпрыгнула к верхушкам деревьев и тут же с силой обрушилась наземь, ударив ладонями в земную твердь. Волна покатилась от ладоней в сторону Купы и Вэйла, создавая сильный тягучий жестяной звук. Звери поджали хвосты, низко опустили головы и заскулили. Шакал-Вэйл побежал прочь, корча свою морду от раздирающего его слух гудящего пространства. А вот Гиена-Купа приготовилась к прыжку. Не обращая внимания на убегающего брата, она ясно уловила слабое место ведьмы: страх за девочку. Она не понимала до конца, чем вызвано это желание обладать душой этой девчонки, но почуяв страх, она решила его использовать. В каком-то остервенении и обнажая белые клыки, гиена бросилась на ведьму.

Ржавка отвлеклась, чтобы посмотреть на Фашу. Девочка, прикрывая ладонями уши, недвижима лежала на земле. Но её сердце ещё билось.

- Главное, успеть! - Пронеслось в сознании ведьмы.

И тут она почувствовала удар, который отбросил её на небольшой островок мягкого зелёного мха. Подняв глаза, она увидела, как буквально в паре метров от неё на траве сверху гиены-Купы лежал огромный чёрный волк. Его густая жёсткая шерсть лоснилась на солнце, а в глазах горели красные огоньки.

Когда гиена в прыжке обнажила оскал, готовая впиться в горло Ржавки и до ведьмы оставалось совсем чуть-чуть, сильное тело волка сбило её, прижав к земле. Широкие лапы чёрного зверя задели ведьму, причиняя терпимую боль и отбрасывая в сторону.

- Это её добыча! - Рычал волк, придавливая лапами гиену. - Ты нарушила правила общения с ведьмами и теперь твоя мать будет наказана!

Гиена недовольно скалилась и скулила. Ржавка низко поклонилась волку в благодарность за справедливость, быстро подхватила девочку на руки и понесла её в маковое поле. За её спиной оставались гиена-Купа, шакал-Вэйл и огромный чёрный волк с красными глазами. Ветер смело разносил по поляне запах злости, смешанной с недовольством, обидой и страхом перед предстоящим наказанием.

- Пойте! - Крикнула Ржавка, оказавшись среди бархатных красных маков. - Скорее пойте!

Но лишь тишина отразилась в голубую высь небес. Среди красного моря цветов стоял штиль.

- Я отпущу ваших собратьев. Слово ведьмы! - Ещё раз уронила в тишину Ржавка.

И тут, из чёрных середин распустившихся бутонов, расположенных на длинных цветоносах, появились маленькие эльфы с крыльями бабочек-мотыльков. Они осторожно выпорхнули из множества тычинок с тонкими нитями, которые собрались вокруг рыльцев маковых цветков, и с каким-то недоверием и опаской начали петь свои колыбельные. Их голоса-колокольчики отражались в сознании Фаши мягкими нотками маминого голоса. Проникая в мозг, они погружали малышку в глубокий сон. Сердце замедляло свой бег, давая всем овертайм⁸*.

Коробочки с семенами приятно потряхивались на ветру, создавая неповторимую мелодию шумяще-шелестящих звуков мара́касов. Словно индейцы таино, коренные жители Антильских островов, играли на своём древнейшем ударно-шумовом инструменте, некоей разновидности погремушки, применяя её как фоновое украшение в красивой музыкальной композиции.

Лепестки маков были похожи на лоскутки тонкой шелковой ткани, и слегка касаясь кожи девочки, они дарили ощущение трепетных объятий любимой мамы, за счастье которой Фаша так чутко переживала.

Крупные, яркого красного цвета маки смыкались за спиной рыжеволосой бестии, уносящей в даль на своих руках тело глубоко уснувшей Фаши: девочки с бесконечно доброй и смелой душой.

_______

⁷* Стакка́то — музыкальный штрих, предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого паузами.

⁸* Овертайм — дополнительное время.

19. Новости

- На морском побережье снова шторм. - Говорил тревожный голос диктора. - Порывы ветра достигают тридцать метров в секунду.. Власти автономного района .. на острове.. заявили, что целое поселение было смыто..

Кира сонно бродила по квартире и перебирала вещи. Что-то попало в стирку и стиральная машина весело закрутила их в своём барабане, смешивая с водой и жидким гелем для стирки из небольшой разноцветной капсулы. Что-то вернулось на полки шкафа и вешалки, ожидая своей очереди для особого подходящего случая.

Зубная щётка медленно передвигалась во рту, то замирая, то вновь начиная свой процесс по очистке полости рта после длинной ночи. Эта привычка - бродить с зубной щёткой во рту - была взята из далёкого детства, от мамы. Она всегда успевала включить стирку, поставить на плиту кашу и заплести превосходные косички Кире, пока шёл процесс чистки зубов. И эта привычка очень сильно возмущала бывшего мужа Киры. Он начинал ворчать, а когда его настроение было на нуле, перепалка заканчивалась скандалом. Теперь же, будучи свободной от этих неприятных воспоминаний, Кира спокойно перемещалась по комнате, совмещая сразу несколько дел.

Женщина подошла к плите и выключила кипящий чайник. Добавив в заварочную турку крупнолистовой индийский чай, несколько листочков мяты и чёрной смородины, она мельком кинула взгляд на экран включённого телевизора.

- Штормовой ветер валил деревья, слабо закреплённые конструкции, дорожные знаки и светофоры.. - Рассказывал корреспондент на фоне мелькающих картинок. - В пяти районах объявлен повышенный "оранжевый" уровень штормовой опасности. Жители в спешке покидают свои дома.

Кира вернулась в ванную комнату и процесс чистки зубов был завершён. Лицо освежилось приятной прохладной водой и лёгкий макияж уместился у красивых глаз. Взмах накрашенных ресниц придал обаяния и яркости. Кира не любила красить глаза, но сегодня ей хотелось праздника.

С нежным румянцем и загадочной лёгкой улыбкой женщина показалась на кухне, налила в небольшую кружку свежезаваренный чай, достала из холодильника сыр с мёдом и удобно села за стол. Яркое солнце отразилось от поверхности горячего напитка и вместе с прозрачным дымом лентой поднялось вверх. Кира посмотрела на телевизор и переключила канал.

- Минувшим вечером и ночью на территории области .. - тревожно рассказывал другой журналист, - бушевал сильный шторм и дождь, который привёл к падению деревьев и различных конструкций, обрыву линий передач электроэнергии, подтоплению улиц и подвалов. Так, только в городе .. - и тут до слуха Киры донеслось название местности, куда уехал её бывший муж для проживания со своей новой семьёй. - Было повалено порядка тридцати деревьев, повреждено почти пятнадцать автомобилей, - продолжал докладывать журналист, ссылаясь на первоисточники, предоставленные пресс-службой города.

Кусок сыра, находящийся в полёте к влажным губам женщины, застыл на полпути, когда название города отразилось от стен комнаты. Тонкие пальцы, нежно обнимающие этот лакомый вкусный перекус, вернули его обратно на тарелку. Кира сделала погромче и направила всё своё внимание на плазменный источник информации.

- Дежурные службы сразу же приступили к устранению последствий шторма. Восстановительные и спасательные мероприятия ведутся и в это утро. - Продолжала симпатичная ведущая новостей уже из студии. - В администрации города считают, что на устранение последствий стихии уйдёт не менее недели. А теперь новости культуры.