— Твоей госпоже ты ещё долго не понадобишься, - руки женщины уверенно и жадно оглаживали грудь и живот Джейса, исследуя рельефную мускулатуру. Острые покрытые ярким лаком ногти с нажимом царапнули соски, прочертили дорожки по узору из рубцов. Шрамы ее явно не смущали, а даже, похоже, возбуждали ещё больше. - А может, и вовсе не понадобишься, раз тебя убрали с глаз долой.

Её дыхание становилось тяжелее. Надо было срочно выбираться, но Джейс боялся действовать слишком грубо. Это не пьяная баба в баре, да и прикрытия в виде хозяйки больше нет! Эта ещё крик поднимет, наврет, что он её ударил или ещё что похуже. Джейс мог перетерпеть, не впервой было бы ублажать нежеланную и не привлекавшую его женщину. В конце концов, не убыло бы от него, это же даже не мужик! Мужчины его вовсе не интересовали, и мужику он бы спокойно врезал! Но чувствуя на коже чужие ласки, вызывающие только желание вырваться, убежать и часами скрести себя жёсткой мочалкой, Джейс понял, что не сможет больше так размениваться. Он хотел Кору, жаждал только её прикосновений. Все остальные могли идти лесом. И плевать, что у раба нет права на свои желания, это было сильнее всех установок, всех вколоченных в него правил!

— И все равно я не должен позволять вам так к себе прикасаться, - он уже чуть ли не по стенке лез, пытаясь уйти от похотливой тётки. - Остановитесь. Отпустите меня, я никому ничего не скажу!

— Не должен позволять? - хохотнула женщина, холодно сверкнув светло-карими жестокими глазами. Её руки змеями скользнули под край его штанов и вцепились в ягодицы, прощупывая упругие мышцы. Джейс напрягся, к чужим рукам на своей заднице он, по понятным причинам, относился крайне отрицательно. - Кто ты такой, чтобы что-то мне не позволять, раб? Перестань вертеться и изображать из себя святую невинность! Ты, постельная грелка! Думаешь, никто не догадался, для чего ты был нужен молодой хозяйке? Послужи и мне, а если хорошо постараешься, жить здесь тебе станет намного легче.

Видимо, на этом разговор мадам посчитала оконченным, потому что перешла к делу, дернув вниз штаны парня и уверенно накрыв рукой оставшийся безразличным член. Джейса будто огнём обожгло. Он рефлекторно взвился, бросился в сторону и, наконец, вырвался.

— Мать твою, я же сказал "нет"! - выругался раздраженный мужчина, лихорадочно натягивая обратно свою одежду. Мадам, явно не слышавшая таких слов от невольников, стояла, беззвучно шевеля слишком ярко накрашенными губами. Ждать, пока она придёт в себя, Джейс не стал, торопливо подхватил ящик с инструментами и пошёл прочь.

— Ты об этом пожалеешь, - донеслось ему в спину змеиное шипение, но Джейс даже не оглянулся.

Инола

Инола Ярги, Чигау* своего племени, уважаемый ученый, жена конгрессмена и первооткрывателя, на первый взгляд могла показаться ледяной королевой. Айсберг, топящий корабли, противоположность своему огненному супругу. На самом деле все было не так просто. Да, воспитание приучило ее сохранять нейтральное, нечитаемое выражение лица, стоически переносить все вызовы в жизни и не сотрясать воздух попусту. И все же Чигау Инола была живым человеком. В данный конкретный момент - горюющей матерью.

Она старалась держать себя в руках даже при горячо любимом муже, чтоб не начать заживо хоронить свою дочь. Но наедине с собой можно было дать выход скорби. Инола сидела в комнате, которую всегда держали готовой к приезду Коры. На коленях у неё стояла коробка с сентиментальными сувенирами - первые ботиночки дочери, детские рисунки, сказки и стишки, написанные старательной и неумелой детской рукой, первая игрушка и прочие мелочи. То, что эти вещи пережили все их скитания в открытом космосе, переезды между станциями и планетами, говорило об их истинной ценности.

Инола всегда и гордилась своей своенравной, диковатой дочерью, и безмерно за неё переживала. Кора так хотела поступить в Военную Академию, хотя отец был не в восторге (и все равно поддержал), так была влюблена в свою засекреченную работу, что её полный отказ продлевать контракт с Управлением стал шоком для всех. Внезапное, резкое решение, и дочь умчалась на свою историческую родину разводить коров. Безумный ребёнок, она отказалась что-либо объяснять в этом случае, хотя с родителями у неё всегда были на редкость доверительные отношения. Инола переживала, но границ дочери не нарушала. Ей казалось, что пусть уж лучше Кора пасет своих коров, чем бегает по инопланетным джунглям наперегонки со смертью.

А сейчас её дочь лежала замороженной, прошитая пятью пулями, обескровленная, с разорванными внутренними органами. Стойкая женщина без тени стыда рыдала на плече у мужа, когда услышала список повреждений. Сегодня должна была пройти первая трансплантация. Замершей в страшном ожидании матери только и оставалось перебирать детские вещички уже давно повзрослевшего ребенка. В голове не укладывалось, как девочка, которую она так ждала с этих проклятых миссий и которая всегда возвращалась живой, вдруг была расстреляна в мирной жизни.

Резкая трель звонка выдернула её из тягостных раздумий, и Инола с удивлением обнаружила, что совсем не заметила наступления вечера. Увидев, что звонок - от лечащего врача Коры, она немедленно приняла вызов.

— Профессор, какие новости? - быстро перешла к сути Инола.

— Операция прошла успешно, дорогая, можете выдохнуть спокойно, - послышался усталый, но сочувственный голос светила хирургии. - Сейчас состояние стабильно. Если новые ткани приживутся без проблем, сможем провести следующую операцию через неделю.

— А какова вероятность, что будут проблемы с новыми тканями?

— Отторжение всегда возможно, но в данном случае мы же брали за основу её собственные образцы, так что прогноз хороший, - успокоил профессор и давний хороший знакомый. - Кстати, хотел вам напомнить, что у нас разрешено посещение пациентов будущими супругами. Вы можете брать с собой жениха Коры, когда будете навещать её.

Инола чуть не уронила телефон.

— А откуда вы узнали про её жениха? - пролепетала она.

— Кора звала его постоянно, когда её выводили из заморозки. Крайне встревоженно звала, так что разумнее будет ему навестить ее при первой возможности, чтобы пациентка не стрессовала лишний раз, - посоветовал пожилой хирург.

— Прямо по имени звала? - шокировано уточнила Инола.

— Нет, имени не уловили, но так она рвалась к нему, что заставила нас поволноваться!

— Я приведу его, - внезапно твёрдо пообещала женщина.

— Вот и хорошо, дорогая. Все, моё почтение вашему мужу. Если что, я сразу с вами свяжусь.

У Коры был жених?! С каких это пор? Личную жизнь Коры родители уважали, но она оставалась постоянным источником их тревог. Дочь словно решила стать убежденной холостячкой, ни с кем не поддерживая отношений дольше трех месяцев. И вдруг рвётся к кому-то в бреду?! Кто там на Айоке был из её круга? Старый друг, доктор, или же кто-то из богатых землевладельцев? Надо было срочно выяснить, вот только мужу, Алексу, пока ничего говорить об этом не надо. Пусть пока услышит только новости об операции.

Джейс

Будь проклята эта злобная, мстительная баба! Его трясло от одной мысли о ней. Хотя в эти дни дрожь пробирала его часто - когда просыпался, когда слышал, что за ним идут, когда кошмары выдергивали его в не менее поганую реальность. И ведь знал, что в силах этой гадюки превратить его жизнь в ад, но ничего не смог с собой поделать. Не мог он больше позволять пользоваться собой, пытаясь выторговать шанс на выживание. Пожалуйста, допрыгался! Не убежать, не выкрутиться.

Ему никогда не позволят вырваться из грязи, в этом прекрасном, развитом, высокотехнологичном мире были не только цепи и надсмотрщики. Был вживленный в него чип с треккером и считывающие устройства на каждом шагу. Был закон, возвращавший раба владельцу даже с баз и планет, где рабовладения не было! Было больше, было все, что держало раба в узде, не давая вырваться, восстать, воспротивиться. Только и оставалось, что драться за жизнь. Да вот стоила ли такая жизнь, чтоб за неё драться? Надежды на что-либо хорошее таяли с каждым днем, а вот вскормленный еще Аланом Карнзом зверь все больше укреплял свои позиции.