Юмена промолчала, потупив взгляд. Как ноосенс, она ощущала настоящее желание этого человека, но не могла с ним согласиться, как бы лояльно не относилась. Эххи много сделало для новусов, приютив их после извержения Ойлигера. Ни один другой народ не осмелился дать псионикам полную свободу действий для исследований, и все они это понимали и были благодарны роду Каузов. Взамен, короли Эххи использовали их знания для обучения собственных детей и поисков древних артефактов своих предков, по преданию, произошедших от драконов. Потому перечить Владыке новусы не могли не только потому, что хранили верность стране и миру, но и из вечной благодарности.
— Это правда, Владыка, — помедлив, сказала Юмена, — я жила в их столице и много времени провела вместе с ними. Анимагены кажутся мне союзниками, а не врагами, и выгоды от будущего союза мне видится больше, чем от текущей войны.
— Ты всегда честна со мной, дорогая Юмена, — мягко улыбнулся Берендор, — но ты же знаешь, что ресурсы нужны Эххи для поддержания мира между всеми странами. Покуда «Белый Покров» объединяет человечество, Аревир будет процветать. Даже существование анимагенов необходимо скрывать, чтобы не позволить старым предрассудкам разобщить нас. Ты сама всегда радела за это, Миротворец Акторы.
— Я понимаю, — ноосенс переглянулась с Роривером, коротко качнувшего головой, мол, не начинай спорить, — Владыка, как всегда, прозорлив.
Берендор немного ускорился, постукивая тростью. Новусы ощутили беспокойство в его разуме, но оба знали, из-за кого переживает старый Кауз. Ведь королевская семья, несмотря на высокое положение в мире, всё ещё оставалась обычными людьми. Кроме одной.
— Полагаю, сегодня у вас некое празднество? — осведомился он.
— Оперетта впервые за столетие собралась вместе полным составом, — Роривер кивнул, зная, что тот заметит этот жест, — это действительно знаменательная ночь.
— Тогда передайте моей сестре, что я не жду её сегодня на завтрак, — он едва заметно поджал губы, — она в порядке?
— Ирша пребывает в добром здравии, Владыка, — очаровательно улыбнулась Юмена, — она недавно вернулась из Ахакорты.
— Это мне известно, — они подошли к высокой тяжёлой двери из красного дуба. Стоявшие у консоли клоны громко щёлкнули каблуками парадной брони и приставили большой и указательный пальцы к основанию шеи — знак власти семьи Каузов, змеиные клыки на уязвимом месте, знак преданности и покорности, — непонятно лишь, что вы здесь делаете? — он повернулся к ним, дожидаясь, когда дверь распахнётся.
— В королевский двор залетел наш исследовательский дрон, — к этому вопросу Роривер был готов, — и столкнулся с кабиной фуникулёра. Никто, разумеется, не пострадал, но мы хотели удостовериться, что эта маленькая неприятность не доставила вам неудобств.
— Вы про это? — Берендор сделал короткий жест рукой и из двери, услужливо улыбаясь, выбежал молодой мужчина в белом камзоле. Напудренные тоненькие усики подрагивали от напряжения, и в его льстивых глазах новусы видели трепет перед Владыкой. — Рэнси, принеси сюда находку наёмников.
— Слушаюсь, Величайший Король, — защебетал тот, раскланявшись и забежав куда-то в сторону, однако не прошло и минуты как он вернулся, держа в руках золочёный поднос с чёрным опалённым куском металла. Юмена не сразу узнала в этом огарке покорёженный шлем беота.
«Вульпи тут нет! — она переглянулась с Роривером, мысленно отправив ему эти слова. — «Сигма» всё это время шли за сигналом от шлема!» «Но где же сейчас пропавший беот? — Сопранис тоже догадался об этом. — Значит, он и «Тёмный Голос» в городе? Передай остальным!»
— Да, это он, Владыка, — он облегчённо вздохнул, сделав вид, что узнал этот предмет, — дрон-разведчик последней модели Хора Ауколис использующий ноосферические потоки в качестве источника энергии. К сожалению, ноосфера нынче нестабильна, и мы потеряли с ним связь на короткий промежуток времени.
— Вот как? — Берендор задумчиво потёр подбородок и взял в руки шлем, пачкая ладони в саже. — По внешнему виду и не скажешь. Хотя о чём это я? Все ваши устройства выглядят неоднозначно, — он скосил взгляд голубых глаз на Юмену, — полагаю, оно всё ещё опасно?
— Никак нет, Владыка, — та протянула руку к лицевой части полностью лишённой стекла, — лишь остаточный эффект, который может проявляться в дурных снах. Я могу его снять, — она едва заметно шевельнула пальцами, искривляя реальность и удаляя всю оставшуюся электронику внутри шлема, прервав сигнал.
— Любопытно, — тот едва заметно улыбнулся, с прищуром разглядывая «дрона», — не возражаете, если я оставлю его себе?
— Думаю, мы сможем создать нового, — Роривер и глазом не моргнул, хотя про себя он взвыл от досады.
— Отнеси его в сокровищницу, — приказал Берендор своему слуге, и тот, расшаркавшись, ретировался вместе с подносом, — что ж, если это всё, то я вас не задерживаю. Доброй ночи, — и он, не дожидаясь ответа, скрылся за створками двери, захлопнувшейся перед носами новусов.
«Он и вправду поверил, — Роривер едва заметно улыбнулся, развернувшись и вместе с Юменой быстрым шагом направившись прочь из дворца, — тоже мне, «воин»! Не может отличить шлем от дрона!» «Думаю, он всё же не до конца поверил нам, — возразила Соланис, повернув голову к фонтану, мимо которого они проходили, — но где же сейчас Вульпи? И «Тёмный Голос»? «Дейриер уже вывел остальных анимагенов с территории дворца, — Сопранис тоже взглянул на светящиеся рубиновые глаза каменной змеи, — слушай, я понимаю, что твои намеренья чисты, но можем ли мы им доверять? Вся создавшаяся ситуация может быть хитроумным планом анимагенов. Их ноты не менее способны чем мы, и существование Эксплара и Лоту доказывает, что мы слишком расслабились и оказались не готовы соперничать с другими псиониками». «Мы же не солдаты, — Юмена смущённо опустила взгляд, — но я хочу верить им. Анимагены, несмотря на все свои недостатки, излучают позитивную энергию. Они гармоничны и могут научить этому людей. Сделать то, что не получилось у нас!» «Ты уверена? Ты всегда радела за мир во всём мире, но анимагены показали нам, что наши знания могут быть ошибочны. Кто знает, что ещё они скрывают?» «Но ты и сам знаешь, что тот мир между народами, о котором говорит Берендор, есть суть тирания. Люди превратились в послушных потребителей, и мне больно осознавать, что я стала одной из причин их деградации». «Но ты спасла их, Юми! — как её давний друг, он имел право её так называть, особенно, когда она пребывала в смятении. — Миллионы людей обязаны тебе жизнью, какой бы скованной она ни была! В конце концов, все мы связаны с ноосферой, и обязаны поддерживать жизнь в любых её проявлениях. Потому мы и согласились на сделку с анимагенами, но я опасаюсь предательства. Знаешь, я участвовал во множестве локальных войн и до вступления в Хор, и могу сказать наверняка, что находящийся в отчаянии защитник будет использовать любые средства для выживания».
— Я верю в них, — Юмена могла лишь согласиться с его словами. Роривер в прошлом являлся одним из потомков адмиралов Кайлити, попавшего в Эххи ещё до Железной Войны. И прежде чем Дейриер открыл свой меукон, он успел поучаствовать и в Железной Войне, и в локальной войне между Джирджи и Ивэндрией, а также командовал бригадой «Апрон» и помогал самой Юмене подавить восстание Акторы в Сэлтии, — мир, который мы знаем, должен измениться.
— К лучшему или худшему, — вздохнул тот, понимая, что переспорить её не удастся.
Ночь становилась темнее — первый признак приближающегося рассвета. Спускаясь по белым мраморным ступенькам, Роривер и Юмена заметили стоявшую у окна королевских покоев мужскую фигуру.
— Кронпринц Темедор, — его ауру Соланис знала также хорошо, как и его отца, — он подавал большие надежды.
— Твоё обучение не прошло зазря, — заметил Роривер, нахмурившись, — но его оказалось недостаточно.
— И эта неудача только убедила меня, что людям нужны перемены, — они остановились на площадке перед лестницей возле небольшой трибуны и длинного ряда клумб с кустами красных роз, — скоро настанет новая эпоха для Аревира, помяни мои слова.
