— Что за игла? — удивился Агний.

Лиззи вытянула хвост, положив на стол, и раскрыла лепестки его кончика. В свете единственной лампы над ними блестел тонкий и острый штекер. Даже Рэтси отошёл от окна, наклонившись и рассматривая странное устройство, которое ящерица редко показывала вне боя.

— Я чувствую… — лицо Агния вдруг стало серьёзным. — Она заряжена пси-энергией! Причём довольно сильно!

— Что это значит? — Вульпи недоумевающе переглянулся с Кано, пожавшего плечами.

— Это значит, что Игла Разума уникальна, — Лиззи любовно погладила свой хвост и свернула лепестки, — и я не сразу обратила внимание на её свойства. Я думала, что это будет нечто вроде универсального ключа, отмычки. Но моя связь с «Судьёй», когда я подключаюсь к его панели, заставила меня задуматься над настоящей природой этого артефакта.

— Это почти технопатия! — новус коротко рассмеялся. — Но ты же не псионик!

— Полагаю, в том нет необходимости, — ящерица слегка отодвинулась от стола, поджав ноги в колени, — это, скорее, использование заряженного псиоником устройства.

— Потому ты перестала настраивать меня? — мрачно пророкотал Минот, отвернувшись.

— Я… — беот запнулась. Он застал её врасплох этим вопросом. — Н-ну… нет, не только. То есть… я хочу сказать, что работа окончена, и незачем больше этим заниматься.

«Если это псионическая технология, значит, она могла прочесть мои мысли, — тот жестом остановил её, мрачно отвернувшись, — значит, ты всё знаешь, маленькая Лиззи…»

— Минот… — виновато пробормотала ящерица, но беот коротким жестом дал понять, что эта тема закрыта.

Наступило неловкое молчание, словно они открыли какую-то неприятную тайну, и Вульпи хорошо почувствовал эти нотки раздора. «Лиззи никогда не рассказывала нам об Игле, — он недоумевающе почесал затылок, — может, она не знала об этом раньше? А командир, интересно, знает?»

— А почему у тебя позывной «Преследователь»? — спросил, желая разрядить обстановку, Агний у растерявшегося Кано.

— Да там это… — замялся тот, но тут уже настала очередь смеяться Рэтси.

— Потому что таскался хвостом за одной черношёрстной тайли, — крыс вальяжно облокотился на плечо сконфузившегося беота, — она же его так и прозвала, когда создавала «Сигму». А вообще, мы почти не используем позывные, — отметил он, — они — дань воинской традиции и отражение наших черт или особенностей, нежели реальные клички. Вульпи, например, «Пират» из-за крюка, — лис с гордостью вновь переключил запястье, — вот сменит его, и будем звать «Рукохват». Или «Рукожоп». Тоже подходит, кстати.

— Эй, я же не виноват, что всё вокруг такое хлипкое! — притворно возмутился лис под дружный смех Кано и Лиззи. Даже погрустневший Минот улыбнулся. — Я же не всегда с крюком… — он честно попытался припомнить хоть день, когда им не пользовался, но так и не вспомнил. — Зато это всегда мне помогало! Когда мы это… ну… убегали от «Рассвета». И от вас, кстати, тоже!

— Я ещё тогда знал, что ты нормальный мужик! — тут же выпалил Кано. — И вообще, я был против вашего пленения. Да что там — вся команда была против! Это обстоятельства так сложились!

«Интересно, а как бы сложилась наша судьба, если бы мы изначально жили в «Новом Рассвете»? — зачем-то подумал лис, воображая себя и своих друзей в экипировке механизированного спецназа. — Хм… но тогда и никакого Исхода бы не случилось… ой, как всё сложно и запутанно!»

— Жаль, что Корво и Бэтли теперь с нами нет, — мечтательно вздохнул пёс, — Спирус… как я скучаю по ним…

— А где они? — поинтересовался Агний. — Остались в Кайлити?

— Умерли. В смысле — насовсем погибли, — горько усмехнулся тот, — Корво убила Аркания, а Бэтли завалило камнями.

— Вообще-то… — хотел уже возразить Вульпи, но испуганно зажал рот руками. «Мы не должны говорить, что случилось на самом деле, — строго сказал в его голове образ Урси, — она сама просила нас об этом».

— Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? — Рэтси слегка приподнял бровь.

— Нет! То есть да! То есть… — отчаянно замотал головой лис. — Это тайна! И Лупо просила меня не рассказывать! — его уши предательски опустились к голове.

— Какая ещё тайна? — нахмурился Кано. — И с чего это Лупо вдруг поделилась ею только с тобой, а не со всеми нами?

— Потому что… — он лихорадочно соображал, что говорить. — Потому что это касается ещё и нас… то есть не «нас», а Шестерых Неизвестных, — и едва не начал биться головой об стол, ибо по выражению лиц остальной команды Вульпи понял, что только усугубил ситуацию.

— То есть, Бэтли не погибла под завалом в туннеле? — Лиззи переглянулась с насторожившимся Минотом. — И тела мы не видели… Что же на самом деле произошло, Вульпи?

Но тот лишь остервенело потряс головой, словно надеясь, что это как-то поможет остальным забыть о его оговорке.

— Не хочешь говорить? — Минот угрюмо посмотрел на него.

— Не могу, — Вульпи в бессилии опустил руки, — простите, ребят, но я правда не могу этого рассказать.

— Что ж, — Кано только развёл руками, — нет — так нет. Бэтли в любом случае больше нет, а как она погибла теперь уже неважно.

«Если бы вы знали, насколько вы ошибаетесь, — так и вертелось на языке у рыжего беота, но взглянув на пристально смотрящего на него Агния, он, спохватившись, постарался отвлечься от образов прошлого, — завтра, мы будем в Умвелотоне…»

Вопреки ожиданию Ассура, группа сопровождения направила их непосредственно к Шпилю. «Что ты задумал, Прайм? — он беспокойно взглянул на проносящиеся внизу крыши зданий. — Неужели, ты и в самом деле собрался судить её? Это бессмыслица какая-то…» Он нахмурился, вспоминая, что он мог упустить. Аркания, конечно, много кому насолила, но по факту вся её вина строилась на обвинениях Союза, а не Технократии. «Даже тот факт, что «Огонь» теперь часть Нового Кайлити не может служить причиной для серьёзных обвинений, — Ассур положил руки на поручни. Турболёт начал снижаться, — что же ещё?..»

Машины плавно опускались на замигавшие посадочными огнями платформы. Городской щит вновь накрыл Аполотон бледно-голубым куполом, озарив пространство мягким светом. Золотые огни улиц и переливающиеся по стенам небоскрёбов свето-дорожки засияли ещё ярче. Судя по летающим внизу гравимобилям, жителей вернули обратно. «Значит, угроза миновала, — эта новость заставила его улыбнуться впервые за последние два дня, — хорошо… жертва Эрфера была не напрасна!» Ассур ещё не успел познакомиться с новым Адмиралом, но интуиция подсказывала ему, что старый нейге Сеттер выбрал надёжного преемника. Сейчас Левир Даэн находился неподалёку от города в «Гонерси», только-только вернувшись из рейда. Белая Армада всё ещё зализывала раны, и у Железного Флота появилось время на передышку.

— Садимся, — объявил пилот турболёта, опуская его, — тюремной команде приготовиться!

Машина содрогнулась, приземлившись на платформу. Одновременно с этим в тюремный салон вошли трое анротов с оружием наготове.

— Старший Советник Ассур, — офицер учтиво склонил голову, — прошу покинуть салон. Прокуратор ожидает вас в своих покоях.

— Я уйду только вместе с пленницей, — бесстрастно ответил нот, — и ручаюсь, она не причинит вам вреда.

Легионеры переглянулись, но возражать не посмели. Анротам вообще не свойственно перечить нотам, тем более последнему в своём роде ноосенсу. Быстро набрав код доступа, он сделал шаг назад, нацелив вместе с солдатами оружие.

— Поднимайся, — приказал он злобно смотрящей на него Аркании, — медленно и без резких движений.

Она повиновалась, буквально испепеляя взглядом. «С каким бы удовольствием я бы сейчас разорвала вас на куски, — подумала нот, с презрением глядя на светящееся фиолетовым светом дула, — но ты, — она перевела взгляд на Ассура и посмотрела ему прямо в глаза, — я впервые кому-то доверилась… Спирус… о чём я только думала?!» В голове тут же появились нехорошие мысли. Конечно, зачем ему марать руки её смоулом, если это можно сделать с помощью Прайма? Сам ноосенс останется ни при чём, а анимагены наконец-то избавятся от ужаса перед «Бирюзовым Призраком».