— Любят люди всё усложнять, — Рэтси подпёр голову рукой, облокотившись на стекло капсулы, — так что теперь, Старший Советник, — он лукаво повёл бровями, посмотрев на проходящую мимо Арги, — когда нам ждать нашего Пирата?

— К вечеру он должен очнуться, — она схватила его за ухо и стащила с оборудования, — вам заняться нечем?

— Ну так-то да. Мы же летели в качестве охраны, но кому нужны наши ускорители, если тут каждый второй новус может превратить нас в желе? — тот обиженно потёр повреждённую часть головы. — А что, есть предложения?

— Вы, вроде, хотели посмотреть на людей, — Ани приложила палец к губам, — может, пока Вульпи не очнулся, а новусы изучают Химеру, вы зайдёте в местную сеть? Кадасла сама предлагала сделать это!

— А ведь точно! — оживился крыс, дёрнув Кано за локоть. — Пойдём, найдём Агния и попросим его подключить нас! Хотя бы узнаем, что за хрень тут происходит у них с людьми! А то кого ни спроси, все скисают, будто лимонов объелись, отмахиваются и загадочно уходят в закат.

— И я с вами! — подключилась Ани, радостно заулыбавшись. — Я сейчас ещё Брона позову! Он наверняка обрадуется новым приключениям!

Вопреки ожиданиям и к разочарованию Ани, Брон не засиял от счастья, услышав, куда его хочет затащить благоверная. И без того хмурый диггер и вовсе стал похож на нахохлившегося воробья после дождя, сопротивляясь уговорам девушки составить ей компанию в местном Альтриле. Надув губки, молодая нот состроила обиженно-жалостливое лицо, но даже этот невероятно хитроумный приём не сработал против упёртого Брона, и лишь позабавил Камманда. Впрочем, долго отпираться он не мог и со вздохом последовал за обрадовавшейся Ани, лишь заметив, что «всё это добром не кончится!»

Он бывал в разных местах, но храм новусов архитектурой почему-то сильно напоминал ему древние строения тикку и лэттов. Такие же высокие потолки, извилистые коридоры, которые, к слову, тут были куда шире, и с изящными непонятными узорами на стенах. Дополнялось это светящимися рунами и технологичными устройствами у створок дверей, а ещё постоянным ощущением, что за тобой следят. И последнее выбешивало Брона больше всего. Единственное, что его успокаивало, это близость с супругой. Он никогда бы не подумал, что спустя столько лет скитаний и суровой жизни он сможет сохранить в глубине своего сердца место для нежной любви. Стараясь не смотреть по сторонам, он поравнялся с Ани, взяв её за руку. Нот аж просияла, тут же чмокнув его в щёку и взяв под локоть. С тех пор как они открыли друг другу души, они, что называется, стали единым целым.

Весь храм соединялся транспортной сетью для быстрого перемещения оснащённой фотонными ускорителями. Невидимая сила магнитов и света толкала небольшие вагоны на высокой скорости, перемещая новусов между секторами храма. Высокие тёмные стены под наклоном тускло отражали утренний свет, на тонких башнях сверкнули незримые сигналы, а храм начал понемногу оживать. То, что раньше казалось обычным дендрарием, раскинувшимся от жилого крыла до соседнего здания, теперь превратилось в шумящую рощу, всколыхнувшую разноцветной листвой в небо. Молодые новусы пробуждались от ночной медитации, собираясь в коридорах и залах. Казалось, они не меняются никогда — всё те же улыбки, умиротворённые и счастливые лица и искры позитивной энергии, струящейся из их разумов.

Едва Ани и Брон спустились с лестницы, как их тут же окружили. Новусы конечно же знали о прибытии необычных гостей, но отказаться увидеть их вживую они не могли.

— Она и вправду целиком металлическая! — восхищённо воскликнул кто-то на чистом нелианском. Десятки любопытных глаз осматривали Ани с ног до головы, немало смущая и без того стеснительную девушку. — И даже ушки! А какая она высокая! — даже будучи женского пола, нот была выше или вровень самым рослым новусам.

— У неё светятся глаза! — Брон даже опомниться не успел, как его оттеснили от супруги. Словно любопытные дети, ученики окружили её, заставив остановиться. — И волосы из синтенити! И даже грудь есть!

— Дайте ж пройти! — распаляясь, вскричал диггер, но вдруг понял, что не может даже приблизиться к новусам. «Конвентум! — невидимая преграда сломила его волю, не позволяя телу действовать. — Вот же мрази! Ничего, я уже сталкивался с вам подобными! Посмотрим, что вы на это скажете!»

Он запустил руку в карман куртки и извлёк оттуда маленький оранжевый камешек, крепко сжав его в руке. Блок немного рассеялся, но недостаточно, чтобы Брон смог сделать хоть шаг. До боли сжимая «плу», врезающийся ему в перчатку, он выматерился, и уже потянулся за ножом, но тут новусы разом отпрянули от Ани, послушно склонив головы.

— Не нужно агрессии, молодой человек, — послышался медленный, но на удивление мелодичный голос женщины, внезапно появившейся на тропинке в дендрарий, — тут никто не хотел причинять вам вреда.

Внешне стройная и несколько худощавая новус с импозантной причёской фиолетовых волос лениво вышагивала им навстречу, сложив руки за спиной. Молодые новусы не поднимали взгляда, но Ани ощущала псионические сигналы исходящие от них.

— Простите нас, А-Трибун Ани, — робко произнесла темноволосая девушка, стоявшая ближе всех, — мы не хотели причинять вам неудобств.

— Мы никогда не видели анимагенов, — добавил юноша слева.

— И даже сосредоточиться не могли, думая о вашем прибытии, — поддержал его другой новус, — простите!

— Так-то лучше, — мягко рассмеялась Эсле, наконец, дойдя до входа в жилое крыло, — и впредь будьте сдержанней!

Новусы синхронно вскинули руки и описали круг над головой, после чего тут же разбежались, с улыбками оглядываясь на Ани и рассерженного Брона, мечущего злые взгляды. Среди деревьев раздались смех и пение на хивирском языке. Большая часть учеников ушла на широкую, освещённую лучами Ольмира поляну, усевшись прямо на траву медитировать, другие пошли к транспортной линии, а некоторые остались неподалёку, общаясь обычным методом.

— Не злись на них, Броннан Итай, — фиолетоволосая протянула к нему руку, и тот, невольно охнув, сам отдал ей сжимаемый камень, на котором теперь алели несколько капель крови — диггер слишком сильно сжал ладонь, — хм… как интересно, — Эсле прищурилась, разглядывая оранжевые грани, — я всё больше убеждаюсь в правдивости слов Юмены.

— Брон, это Сопранис Эсле, — опомнилась Ани, насильно стягивая с него перчатку и осматривая пораненную ладонь, — ты, наверное, тоже её знаешь! Это же вы Эсле Тиве-Олли?! Хивирская художница, что смогла «оживить» голографические рисунки! Ты видел «Звёздный полёт»? А графическую пьесу «Энна и Сиволь»? Вот, это автор этих работ!

— О, я думала, что никогда уже не услышу этой фамилии, — синие глаза сверкнули задорными искрами, — творцам всегда приятно, когда вспоминают об их творчестве. Дай мне руку, смелый диггер, — он вновь невольно протянул ей раненую ладонь, забыв даже поздороваться от смешения мыслей и скорости событий. И прежде, чем он открыл рот, новус провела пальцем по его ранке, — вот и всё.

Брон удивлённо посмотрел на руку. На ладони остались лишь кровяные подтёки, но в остальном она оказалась полностью цела. Усмехнувшись, Эсле вложила ему в карман «плу» и развернулась, обдав ароматом зацветшей розы Хиин.

— Нужно иметь немало мужества, чтобы даже подумать броситься с ножом на такое количество новусов, — Сопранис слегка повернула голову, дав понять неуверенно переглянувшимся Ани и Брону чтобы те следовали за ней, — пожалуй, это тоже своего рода сокровище. Хотя, будем откровенны, ты даже не знал, что тебя ждёт, если бы всё же сделал это.

— Они сами виноваты, — угрюмо пробормотал тот, стараясь не наступить ей на полы туники. Эсле шла медленно, лениво и никуда не торопясь, раздражая привыкшего к быстрому темпу ходьбы диггера.

— Да, это так, — согласилась она, — молодым новусам, уже позабывшим внешний мир и быт людей, но ещё осторожно вступающим в «истинный» мир, ваш приезд кажется невероятной удачей увидеть что-то действительно редкое и новое.