«Он за следующим поворотом! — телепатировал Агний беотам, остро ощущая присутствие странного раздвоенного разума. Ему уже доводилось видеть порождения аномалий, вокруг которых часто ошивались «Тёмные Голоса», потому он не удивился данному факту. — Осторожней, он может быть опасен!»

Вульпи, как всегда, первым оказался на месте. Яркий свет множества фонарей большой улицы преломился через поле маскировки, и беот, зацепившись крюком, лихо перемахнул через зубцы крыши крайнего здания. Одновременно с этим переключив вторую руку на плазмомёт, он с бесшумностью достойной себя рухнул вниз, не рассчитав расстояние, и больно ударился задом о фигуру дракона на плитке. «Гадство! — лис поспешно вскочил, оглянувшись по сторонам. — Ну и где?..»

— Ты кто? — раздался удивлённый голос, настолько ломанный и искажённый, что, казалось, заскрипел несмазанный тягач.

— Никому не двигаться, я вооружён! — Вульпи резко развернулся, нацелив руку-плазмомёт на незнакомца.

От удара, маскировочное поле на несколько секунд сбилось, проявляя его силуэт в чёрной броне. Однако то, что стояло перед ним, явно видело его и сквозь преломление света, изучая равнодушными синими глазами. Он, точнее она, была худощава, но полностью покрыта чёрными выступами, струпьями и наростами то ли камня то ли близкого по составу вещества. Исключение составляли лишь какие-то тряпки, обмотанные между ног, да белые пятна на сгибах локтей, ног, на животе, шее и нижней части лица. Острый зазубренный клюв не внушал ничего доброго, однако во взгляде не ощущалось враждебности.

— Ты друг? — полюбопытствовала незнакомка. — Химера испугалась! — тут же пожаловалась она. — Мам, он испугал меня, он точно друг?

И тут Вульпи понял, что не так с этим странным существом. Чем дольше он вглядывался в изуродованное каким-то страшным явлением существо, тем слабее становилось его тело. Руки лиса безвольно опустились. Он с невероятным усилием выключил маскировку.

— Вульпи! — Кано был уже рядом, на ходу доставая винтовку. Позади послышался писк заряда ускорителя Рэтси, а секундой спустя на улицу выбежали Агний с Келером и Минот с Лиззи на плече. — Что ты делаешь?!

— О! — удивилась Химера, оглянувшись. — Сколько новых друзей у Химеры! Создатель будет рад, что Химера нашла новых друзей! — она попыталась улыбнуться, но её анатомия не позволила ей явно выразить чувства.

Вдруг она резко замолчала. Её голова задёргалась в конвульсиях, словно чья-то невидимая рука пыталась оторвать её. Из зубастого клюва раздалось пронзительное злобное шипение, а наросты на теле начали расти, быстро превращаясь в крылья.

— Остановите её! — вскрикнул Келер. Мальчишечье лицо вытянулось от страха, и он сделал шаг назад.

Но Химера не напала. Едва конвульсии закончились, как она бросилась на стену дома через дорогу и, с невероятной для своей худобы скоростью, взобралась на крышу, исчезнув из поля зрения.

— Мне показалось, — Кано также снял маскировку и подошёл к оцепеневшему Вульпи, — или её лицо… друг…

Мысли, наконец, перестали путаться. Вопросы бились в голове, смешиваемые страхом и непониманием. Мир словно погрузился в туман, а всё тело наполнилось болью и слабостью. Ему больше не хотелось видеть ни Умвелотон, ни новусов, ни даже весь Сарохар. Сейчас его интересовала лишь она.

— Кари… — выдавил он из себя сдавленную фразу, схватившись за голову. — Не может быть… Это не она! Это не может быть она! Она же сейчас в Сольтене! — голос сорвался в крик. — Это не может быть Кари!

— Друзья, у нас проблема… — протянул Агний, наблюдая за перемещением этого существа. — Похоже, «Тёмный Голос» неподалёку контролирует её разум.

— Но куда она уходит? — Лиззи спрыгнула с плеча Минота, обняв причитающего Вульпи.

— В центр… — Келер испуганно посмотрел на них. — К «Небесной Башне»…

Её тень чёрной молнией мелькала среди зубцов и башенок, то появляясь, то исчезая из виду. И с каждым разом ему всё сложнее было угнаться. Катушка внутри руки безостановочно вращалась, растягивая трос на всю длину. Вульпи не жалея ног преодолевал целые улицы, совершая безрассудные даже для себя прыжки по крышам небосрёбов, взбираясь всё выше и выше. «Это не она! — отчаянно билась в голове рыжего беота, едва не сорвавшегося вниз на очередной покатой кровле. Пальцы больно загудели, когда он с силой схватился за скользкий от воды бетон. — Нет! Мне, наверное, показалось! Кари сейчас в Сольтене, она не может быть здесь в… таком виде! Глупость какая! Конечно же это невозможно! Но я должен убедиться…» Интерфейс шлема он выключил — Лиззи не загружала в их базу данных карту Умвелотона. Вульпи не знал куда он мчится, не замечал появляющихся то тут, то там белых вспышек двигателей гравилётов охраны «Небесной Башни». Перед глазами всё ещё чернело лицо странного существа, так сильно напоминающего его возлюбленную жену, и лис, сморщившись, на секунду зажмурился, пытаясь совладать с давящим страхом и болью.

А тёмный силуэт, то и дело мелькающий тонким шипастым хвостом в свете неоновых вывесок и голографических проекций, не собирался останавливаться. Он бездумно приближался к светящимся линиям путей фуникулёров, не обращая внимания на взявшиеся невесть откуда боевые гравилёты Хора. Острые когти и отростки на спине впивались в мраморные и бетонные стены, оставляя на них глубокие царапины. Проворное и быстрое даже для анимагена, это создание слепо шло по зову своего создателя, стремясь во что бы то ни стало исполнить его волю. Стоящий впереди небоскрёб, видимо, раньше являлся либо дворцом, либо его башней, судя по многочисленным бойницам, парапетам, лоджиям и горгульям. С поразительной силой оттолкнувшись от бетонной ограды крыши, Химера расправила кости «крыльев» неожиданно для Вульпи покрывшихся тонкой белой мембраной, и с тихим свистом спланировала прямо на один из балконов, продолжив бегство.

«Сигма» и новусы остались далеко позади, и Вульпи только слышал их голоса в шлемофоне, с каждой преодолённой улицей становящихся всё тише. Переносная радиостанция Лиззи была не настолько мощной, чтобы перекрыть помехи от глушилок Хора. Он и сам задним умом понимал, что разделятся в незнакомом городе — плохая затея, но эмоции возобладали, и лис, вихрем взобравшись на какой-то выступ, с размаху запустил крюк на одну из горгулий здания впереди. Острие вонзилось в шею существа между чешуйками. Тимар бил в голову, ускоряя ход мыслей, и Вульпи, громко выдохнув, бросился в пропасть, удерживаемый лишь собственным тросом. Ветер засвистел в ушах, заглушая все прочие звуки, а мгновения растянулись, растворяя его в коротком, но головокружительном полёте над пустынной улицей. Бледно-серая стена стремительно приближалась, и он поздно понял, что ему некуда приземляться. Руководствуясь инстинктами, рыжий беот рефлекторно схватился за край подоконника одной из бойниц, не долетев до горгульи метра, и, освободив крюк, вновь бросил его вверх, взбираясь на остроконечную крышу.

Химера, наконец, обратила на него внимание, взглянув равнодушными синими глазами. Она уже подобралась к станции фуникулёров, мерцающей полупрозрачным полем в золочёной арке на сотом этаже. Вокруг блестящего орнамента засияли огни — очередная кабина готовилась вот-вот отправиться прямо в центр «Небесной Башни». «Что она хочет сделать? — Вульпи едва не сорвался вниз когда схватился за покатые перила балкона. — Неужели, новусы её не чуют?» И правда, гравилёты, поднятые по тревоге, нацелили свои носы именно на него, однако задерживать не торопились, уже осведомлённые о присутствии анимагенов в городе. «Вульпи, возвращайся! — услышал он голос Агния сквозь громкий гул собственного генератора. Объединившись с другими телепатами, он смог добраться до его разума. — Мы перехватим её на транспортной линии!»

— Она лезет вниз! — закричал он, неотрывно наблюдая за передвижением Химеры. Та, словно паук, цепляясь четырьмя острыми отростками из спины, быстро двигалась вниз, уже преодолев арочный проём. — Лиззи, ты слышишь?! Передай остальным, что она спускается к движущимся кабинкам!