— Это ещё не всё, чем может похвастаться этот город, — гордо заявил темноволосый новус, спрыгивая на мост, — эх, жаль мы не увидим празднование дня Святого Нувера. Говорили, что этот праздник пришёл к нам из Легенды о Сун-Мариуме…
— Легенда о Технобогах, по-вашему, — подсказал Агний.
— Ага. И в этот день все влюблённые дарили друг другу шёлковые красные сердца в знак признания.
— Подарить такое сердце было равносильно предложению создать семью, — второй новус задумчиво посмотрел в тёмную воду бассейна, — но это было очень много лет назад. Даже я не застал этот момент.
— Почему? — Кано немало удивился этим словам. — Праздник отменили?
— Людей отменили, — Келер вдруг резко переменился в лице, будто вспомнил что-то нехорошее, — я люблю Умвелотон, но… впрочем, это, наверное, неважно.
Лиззи недоумевающе оглянулась. Окружающие их здания, высокие и пышные, словно сказочные замки, темнели окнами, и даже ночное зрение не помогло любопытной ящерице разглядеть, кто находится внутри. «А ведь это очень романтично, — подумала она, возвращаясь к рассказу новусов, — эх, я уже хочу тут жить! Тут так тихо и прелестно! Такие чудные традиции… дарить друг другу сердца… так мило!»
Фонари, освещавшие мосты, собирали вокруг себя небольшие рои насекомых, бьющихся о прозрачное ребристое стекло. Невольно подняв голову, Кано замер, с придыханием увидев звёздное небо над ними. Здесь оно казалось куда ближе и куда ярче, напоминая походы в Роронские горы, куда они отправлялись с ночёвкой ради задушевных разговоров и восхитительных видов. Что-то замерло в груди беота, и он рефлекторно схватился за грудь, чувствуя, как загудел генератор.
— Ты чего? — Вульпи обернулся, но поздно вспомнил, что тот находится в невидимости, и растеряно заозирался.
— Ребят… — прошептал пёс, глупо улыбаясь. — Я только сейчас понял, чего мне всё это время не хватало… путешествий… Столь долго я лелеял мечту, столько раз терял её, и вот я здесь, в другой стране, в городе людей… И я хочу ещё! Хочу ездить по Аревиру по городам и странам. Смотреть на людей и участвовать в праздниках, чувствовать их культуру и быт. Пусть это кажется несбыточным, но однажды мы уже совершили невозможное…
— Жаль… — пробормотал Рэтси, но тут же, опомнившись, добавил. — Жаль, что нет под рукой бутылки хорошего коньяка. Такой тост пропадает, Спирус его дери! Не дай тебе Технобоги не запомнить его для следующей посиделки!
— Ты всё опошлил, бесстыжий крыс! — громко возмутилась Лиззи, топнув ножкой. В отличие от остальных, ей левесы не полагались. — Ну неужели тебе так нравится глотать эту гадость?
— Ай, брось, Чешуйка, алкоголь — лучшее средство сближения сердец, — отмахнулся тот, — только когда падают все моральные барьеры и стеснения, мы можем высказать друг другу всё. Признания, откровения, бредовые мысли — это наши тосты и поводы! И зря ты это не ценишь!
— Алкаш, — презрительно фыркнула та, отвернувшись. Романтическое настроение сразу куда-то улетучилось, и она, посмотрев на точку на мини-карте обозначающую Кано, произнесла, — если всё сложится хорошо, и Кайлити заключит мир, мы обязательно полетим куда-нибудь ещё, Кано. В Хивир, например, или в Олвению.
— Спасибо, Лиз, — тот благодарно кивнул.
— Смотрите! — неожиданно затрубил Минот, напугав даже новусов, показывая невидимым пальцем вперёд. — Башня…
И правда, там, вдали, в звёздное небо уходил белый ствол колоссальной башни, пронзающей редкие облака. Золотые огни спиралью змеились по её телу, уходя к сфере на навершии, заключённой в когтистую драконью лапу. Светящиеся белым светом фуникулёры курсировали между ней и прилегающими небоскрёбами, а вдоль корпуса то и дело проносились голографические змеи.
— «Небесная Башня»… — Вульпи остановился, чтобы разглядеть её получше, — даже отсюда она огромна. Представляю, что там внутри! Это же… настоящее архет… архитектурное чудо!
— Это правда, — согласился с ним Келер, довольно улыбаясь, — это самое красивое здание созданное человеком. И не менее важное, прошу заметить. Хотя её защите позавидует и Королевский дворец, её до сих пор стерегут наши лучшие отряды, включая часть Оперетты.
— Хм… Айк когда-то рассказывал, что Эххи перенесла все денежные… э-э… я забыл как правильно! — лихорадочно наморщил лоб лис, пытаясь вспомнить слова старого друга. — Короче, все деньги Эххи там, в башне.
— Не только деньги, — Агний мрачно усмехнулся и поджал губы, — вся стабильность мира сейчас сосредоточена в этом здании. И даже незначительный сбой принесёт хаос на весь Умвелотон.
Мост кончился, и они вновь ступили на мощёный плиткой тротуар. Отсюда начинался Бакалейный район, где, по словам Келера, когда-то давно съезжались торговцы сладостями. Говорили, что сам воздух тут настолько был пропитан сахарной пудрой и карамелью, что детвора брала с собой вымоченный в молоке хлеб и бегала по улице, создавая сама себе вкусное лакомство. Сейчас же, это место мало чем отличалось от обычного снабженческого ряда в Аполотоне, кои Вульпи и Кано успели наизучаться, пока жили в Шпиле. Разве что броской рекламы тут оказалось больше. Голографические яства и сладости вращались в лучах проекторов, причём настолько реалистичные, что Минот даже попробовал достать одно из них, правда безуспешно. Здания тут хотя и выглядели под старину, но всё же слишком преобразились под влиянием рекламы и временных предпочтений. Высокие окна отвели под автоматические кассы, двери были закрыты на полупрозрачное силовое поле, а позолоченные арки закрывали голографические баннеры. Досталось даже стенам — белизна мрамора оказалась осквернена качественной краской товарных знаков и эмблем производителей, полностью утратив какой-либо величественный вид.
— Тут как-то узко, — им пришлось выстроиться более компактно и выйти на дорогу, чтобы ненароком не задеть какой-нибудь проектор или вывеску, — как же тут живут?
— Это не жилая зона, — Келер вдруг замер, вглядываясь куда-то вдаль, — это, можно сказать, торговый переулок… Агний! — вдруг изменившимся голосом позвал он. — Ты чувствуешь?
— Да, — тот ещё больше нахмурился, распрямив руки и встав с ним рядом, — оно движется…
— Кто? — не удержался от вопроса Вульпи, не почувствовав опасности. — Прохожий? Неужели, мы, наконец, увидим настоящего эххийца?
— Эй, а я тебе кто?! — возмутился было Келер, но тут же вернулся к прослушиванию в «истинном» мир. — Нет, это не человек… Что-то странное… что-то страшное…
— «Тёмный Голос»? — хотя они знали об этих новусах только понаслышке, но судя по разговорам их новых друзей, встреча с ними не сулила ничего хорошего. — Этого только не хватало…
— Может, мы его возьмём? — Кано дотронулся до рукояти винтовки в кобуре. — Пока он нас не почуял.
Агний и Келер переглянулись. Тела и шлемы анимагнов частично блокировали пси-способности с помощью камней «плу», однако если что-то пойдёт не так и завяжется бой, то они вряд ли смогут оправдаться даже от имени Храма.
— Да чего думать, надо действовать, пока он не сбежал! — выпалил Вульпи, переключая руку на крюк и тут же выстрелив им в крышу одного из ближайших зданий. Благо его высота в пять этажей позволила ему сразу же добраться до парапета и забраться на площадку.
— И правда! — Кано рванул вперёд по улице, одновременно наблюдая за направлением движений друга. Перед глазами замелькали огни фонарей, вывесок и индикаторов консолей. Что-то неразборчиво кричала Лиззи и слышалась тяжёлая поступь Минота, подхватившего её на плечо и двинувшегося за ними.
— Я зайду с другого переулка, — крикнул Рэтси, на ходу ухватившись рукой за фонарный столб и сворачивая направо, — окружим его с трёх сторон.
— Слабость в силу обратив… — выдохнул Вульпи, перепрыгивая с крыши на крышу. Из-за маленьких башенок и покатых кровель он никак не мог разогнаться, то и дело огибая их.
— …единой командой идём в бой! — задорно крикнули остальные «Сигма», во все глаза просматривая улицу за улицей.
Агний и Келер старались не отставать, мысленно ругая самих себя за нерасторопность. Однако обучение Кадаслы, далеко не самой терпеливой новус в их Хоре, всё равно давало о себе знать, и молодой телепат, поддавшись азарту погони, с радостным улюлюканьем ускорился, вызвав у старшего товарища утомлённый вздох. Белые туники не способствовали быстрому бегу, но из-за особенности улицы и анимагены не могли развить полную скорость.
