— Вы называетесь «ноты», верно? — Велир коротко, но ободряюще улыбнулся ему. — Да, это факт, который, как я полагал, невозможен. Новусы, что переместились в механические тела, вновь смогли обучиться псионике. Это немного портит мою теорию о генетической эволюции человека, — он вдруг хихикнул, восторженно потерев ладони, — только ради изучения этого феномена, етишкин кот, я готов заключить с ними мир!

— Мы можем предоставить не только эти знания, — тут же добавил Камманд, — но и исследования в области плазменной энергетики, авиастроении и всевозможных искажающих полей… мы можем… — он осёкся и переглянулся с Лупо, словно не зная, стоит ли говорить об этом.

— Да? — протянул Дейриер, слегка сощурившись. Было видно, что новусы несколько обескуражены тем, что не смогли высмотреть все их воспоминания, даже когда объединялись в единый разум.

Урси на несколько секунд задумался. «Это самое дорогое, что у нас есть, но сейчас это может сыграть решающую роль, — он ощутил на себе пристальный взгляд Юмены. Её волнение, несмотря на внешнее спокойствие, вспышкой отразилось в его сознании, — будем надеяться, что это сработает!»

— Мы знаем о том, что гнетёт любого новуса, — Арги опередила его, хитро улыбнувшись и сделав жест рукой, — знаем о вашей проблеме деторождения. И можем помочь решить её.

В зале наступила гробовая тишина. Замер даже ветер, чей вой они слышали между высоких колонн над проёмом вместо крыши. Как Урси и предполагал, удар был нанесён метко. Арги правильно подобрала слова и момент, чтобы сказать их. Лица новусов застыли, а улыбки мигом пропали. Пятеро анимагенов буквально внешними пластинами ощутили растущую ярость, смешанную с непониманием, удивлением… и робкой надеждой.

— Механические и электронные устройства отвергаются нашими телами, — скованно проговорила рыжеволосая Соланис слева от Дейриера. Хотя её голос отдавал сталью, но тонкий слух анимагенов определил, что она всё равно нервничает.

— Наш «Лог-Ос» от Создательницы Лоту и правда механический, — Лупо сложила руки на груди, пытаясь унять дрожь, — но он лишь вместилище файлара для вселения души, появляющийся в результате любви.

— Любви? — недоверчиво уточнила Эсле, оторвавшись от стены и сложив руки в замок.

— Соединение душ посредством самого сильного позитивного чувства? — Роривер задумчиво потёр квадратный подбородок. — Хех, а та новус, что это придумала, была не лишена фантазии и таланта. Я бы даже сказал: безумной гениальности. Что скажешь, Велир? — он поднял голову кверху. — Это вообще возможно?

— Доказательство того стоит перед нами, — тот неотрывно смотрел на Урси, словно пытаясь прожечь его взглядом, — и они не лгут… вы все это чувствуйте. У троих из наших гостей есть дети!

И эти слова послужили сигналом к настоящему светопреставлению. Мысли новусов, яркие, громкие, наполненные самыми противоречивыми чувствами, ураганом захлестнули прижавшихся друг к другу спиной анимагенов, отчаянно пытающихся защититься от безумного напора. Тенорусы, Альтусы, Меццы и Баритусы, стоявшие позади, бурно обсуждали сказанное с помощью телепатии, обмениваясь всем спектром впечатлений, что сейчас испытывали. Слышалось недоверие, радость, злость, удивление, но каждый разум, что излучал их, полнился крошечной толикой светлой надежды. Даже руны на колоннах Сопранисов, начали светиться чуть ярче, отражая переполняющую их энергию. И вдруг всё погасло. Осторожно приоткрыв глаза, Урси увидел перед собой спустившуюся с балкона Юмену.

— На сегодня это всё, — Соланис улыбалась и на этот раз куда радостней обычного, — вы все большие молодцы! Не поддались давлению и выдержали этот этап. Хотя вы заставили меня поволноваться, когда речь зашла о сектантах.

— Что значит «на сегодня»? — Камманд на всякий случай оглянулся. Остальная Оперетта осталась на своих местах, но, судя по светящимся глазам новусов, они вновь объединили разум в Хор, уже не обращая на них никакого внимания.

— Это значит, что вы пока можете отдохнуть, — Юмена протянула им руку, — вскоре, когда мы всё обсудим между собой, вы снова будете приглашены на аудиенцию. А сейчас, позвольте, я провожу вас до отведённого вам крыла. Боюсь, без меня, вас растерзают вопросами, — она мило рассмеялась, кивнув на остальных Воксов позади себя.

***

Даже Минот, чья громкая поступь вызывала у Лиззи дрожь и небезосновательное опасение, что они попадутся, с немым восхищением озирался по сторонам, стараясь запечатлеть как можно больше открывающихся городских пейзажей. Они словно попали в сказку, где всё вокруг сияло и блестело, пестря техническими разработками вкупе с традиционной архитектурой. Даже проезжие части в Умвелотоне были выложены специальной плиткой, словно древние магистрали, только на современный лад. Под закрытыми желобами доносилось едва слышное жужжание — это роботы-чистильщики неустанно следили за чистотой водостоков, ведь учитывая ландшафт местности, даже малейший зазор мог превратиться в большую проблему. Тротуары, напротив, находились выше, чем дороги, делая их похожим на каналы. Как рассказал Келер, родившийся в этом городе, в Умвелотоне долгое время работала система фуникулёров, поднимающая с подножия на плато грузы и людей. И дабы не терять пользы, эти канатные дороги с колёсными кабинами протянули через весь город, соединяя в центре. Там же располагался бывший вокзал, куда они и решили в первую очередь сходить, дабы оценить разницу между новой и старой постройкой эххийцев.

— А потом можем погулять по кольцевой роще! — молодой новус, казалось, ожил в отсутствие бдительного ока своей наставницы. Он буквально вприпрыжку шёл впереди них, недовольно дуя губы о том, что они продвигаются слишком медленно. — Это там где Каар’ау пролетает.

— Дракона так зовут, — пояснил Агний, неспешно вышагивающий рядом с невидимым Кано. Хотя со стороны это казалось странно, но новус прекрасно ориентировался кто где находится, и не испытывал трудностей общения с замаскированными анимагенами.

— Откуда вы это знаете? — удивилась Лиззи.

— Так гласят айварские легенды, — пожал плечами тот, — имена драконов были написаны в самых первых свитках древнего народа.

— А когда же они жили?

— О, это было задолго до начала современного цикличного исчисления, — протянул Келер. Тёмные короткие волосы едва заметно трепетали на ветру, а мальчишеское лицо сияло радостью, что он, наконец, может свободно перемещаться, — айвари жили ещё до времена потопа, причём мы не можем сказать, сколько именно. Бытует мнение, что по техническому развитию они не уступали и современности.

— Как это? — Вульпи недоверчиво качнул ушами и поспешно отдёрнул хвост от прокатившегося мимо сферохода. — Разве это человечество не единственное на планете?

— Мы не знаем наверняка, что происходило в далёком прошлом, — произнёс за друга Агний, — фантазия-то безгранична, а фактов катастрофически мало. Учитывая продолжительные катаклизмы, меняющие ландшафты, войны, разграбления и прочие неприятные факторы, нить истории теряется и выглядит совсем призрачной. Но мы, новусы, никогда не сдаёмся, и однажды доберёмся до истины.

— Да! — радостно вскричал Келер, воодушевлённый его речью. — О, мы подходим к Озёрной площади!

Здесь дорога кончалась широким бассейном, аккуратно обрамлённым в нежно-розовый мрамор. Тротуар плавно переходил в изогнутый дугой мост с полупрозрачными колоннами-оградой, внутри которых мерцал малиновый луч света. Высокие двуглавые фонари, склонившие над водой и плитками чешуйкообразые плафоны, беззвучно излучали мягкий золотой свет. Дохнуло свежестью и водными испарениями.

— Тут настолько жарко, что вода не замерзает, — Рэтси взобрался на мост и перегнулся через ограду.

— Всё ради удобства, — отозвался Келер, бодро вышагивающий узкой полоске между дорогой и ограждениями. Лиззи невольно восхитилась — новус нисколько не утруждался поддержанием идеального равновесия, словно шёл по прямой дороге.

— Странно только, что люди тут не гуляют, — протянул Вульпи, потрогав голову одной из змей, украшающих ограду, — это же такое красивое место!