— Да я это… — замялся пёс, почесав растрёпанные волосы. — Ну, в общем, ночь выдалась бессонной, и… я решил прогуляться, и случайно забрёл в купе Лупо.

— Ясно, можешь не продолжать, — сердито хмыкнула Юмена, — теперь понятно, что за звуки я слышала сквозь сон.

— Да там это… — совсем расстроился Кано, опустив уши. — Простите, мы не хотели мешать…

— Дело-то молодое, — Камманд едва заметно дёрнул ухом, услышав в душевой звук воды, — полагаю, Старший Советник Лупо скоро к нам присоединится?

— Ага, — пёс явно что-то хотел спросить у новусов, но Урси не хотел лезть к нему в голову. К счастью, Юмена почувствовала его желание и, привычно-приветливо улыбнувшись, мысленно дала понять, что готова к диалогу, — ну… так как живётся в Умвелотоне?

— Я не была там уже пять лет, — пожала плечами Юмена, — но уверена, что там ничего не изменилось. В принципе, от старой нелианской столицы он мало чем отличается по дизайну — потомки эххийских колонистов не утруждали себя выдумкой новых городских ландшафтов. Однако в технологическом плане Умвелотон всё же не столь продвинут. Здесь больше преобладают традиционные для королевства старинные постройки из бетона и мрамора, больше похожие на замки, нежели на современные строения. Отчасти, это прихоть рода Каузов, отчасти — консервативность местного населения.

— Но как живут сами люди? — нетерпеливо выпалил Кано. — Так же, как в Нелии? Или как-то по-другому?

— Ты же ничего не знаешь о жизни нелианцев, — Камманд недоумевающе приподнял бровь.

— Ну почему же, знаю! — возразил тот. — У нелианцев было разделение на основной город и «трущобы», где жили бездомные и бесправные горожане. А ещё большая часть людей в Нелии зарабатывала на предоставлении разных услуг, а производство полностью стало автоматизированным. А ещё существовали «отсталые» города, почти изолированные от мира из-за рельефа местности и удалённости от общей застройки.

— Это поверхностные знания, — отмахнулся А-Трибун, — в целом — да, почти всё так и было. За исключением производства, разве что. Но повседневный уклад жизни, привычки и мировоззрение ты не видел, и поверь, я, лично, не хочу знать каковы они сейчас.

— Это ещё почему?

— Потому что… боюсь разочароваться, — Камманд, прищурившись, посмотрел на Юмену, — потому что знаю, как люди любят деньги и власть, пусть даже незначительную. А ещё… есть в них что-то садистское.

— Люди несовершенны, — пространно ответила Соланис, слегка склонив голову, — но не стоит видеть в них только негатив. У них много и хороших качеств.

Урси мог только согласиться со словами новус. Долгое время размышляя, как ему самому относиться к людям, он пришёл к выводу, что нет смысла ждать от них чего-то большего, кроме как презрительных взглядов и ропота за спиной. Когда Советник Акерсир Сол был вынужден покинуть Союз из-за большого количества людей, пожелавших отправиться в Бевиар, он понял, что обычные, не обременённые псионическими способностями, а порой и просто здравым смыслом, люди не готовы принять перемены, случившиеся с появлением анимагенов. В бытии человечества произошло немало глобальных потрясений, но ни одно из них не смогло выгнать из них ненависть к себе подобным. Не говоря уж об анимагенах. «Многие годы фантасты людей мечтали о встрече с иными разумными формами жизни, — он вздохнул и опустил голову, — и когда она появилась, первое, что они сделали — возненавидели её… как иронично…»

— Так… что же сейчас? — Кано вновь посмотрел на Юмену. — Как живут люди?

— По-разному, — уклончиво ответила та, переглянувшись с задумавшейся Кадаслой, — скажем так… у них есть много проблем, которые они пытаются решить.

— Ну, это всегда так было, — облегчённо выдохнул пёс, рассчитывающий на более неприятный ответ, — значит, ничего нового, а к старому я уж привык. Это хорошо.

— Тебе так хочется познакомиться с людьми? — Ани услышала, как Лупо в другой стороне вагона, вышла из душевой, негромко стуча подошвами левесов по полу. — Ты же много раз общался с нелианскими сталкерами.

— Но это же другой материк! — он вскочил с места, когда волчица подошла к столу. — Тут другие люди! Да и Нелии давно нет, не с чем больше сравнивать.

— Я передам Агнию, чтобы подключил вас к «Белому Покрову» в качестве анонимных пользователей, — протянула Кадасла, слегка нахмурив светлые брови, — он расскажет вам правила.

— К Сети? — Кано недоумевающе качнул головой. — Но зачем?

— Позже узнаешь, — почему-то недобро ухмыльнулась та, — просто держи в уме, что Эххи — это не весь Аревир.

— Иди, разбуди остальных, — Лупо застегнула до шеи комбинезон. Высушенные волосы она уже уложила в короткий хвостик, придав своему образу строгий и опрятный вид, — и передай Рэтси, что если к полудню от него будет пахнуть перегаром, я выброшу его вместе с бутылками.

— Понял, — тот даже радостно завилял хвостом, когда она поправила ему ворот комбинезона, одарив скупой, но всё же тёплой улыбкой, — я это… я мигом!

— Счастливый мальчик, — хмыкнул Камманд, когда Кано ушёл, — я так полагаю, вы тоже хорошо провели эту ночь, Старший Советник?

— Это не ваше дело, А-Трибун, — отрезала Лупо, мгновенно превращаясь в привычную всем холодную и спокойную анимаген.

— Конечно-конечно, — примирительно поднял ладони тот, — прошу простить мою дотошность.

Внезапно пространство вокруг потемнело. Урси и не заметил, как они въехали в туннель под невысокими холмами, тянущихся за горизонт. «У них тоже светятся глаза! — заметил он слабое фиолетовое и золотое свечение со стороны Юмены и Кадаслы. — Хм… переполняющая мощь разума и душ вырывается в этот мир. Сколь сильны ноосенсы, раз даже их плоть горит псионическим огнём?» С лёгким щелчком включилось освещение.

— Реверские холмы, под которыми мы сейчас проезжаем, на самом деле являются курганами народа айвари, дальними предками эххийцев, — сказала Соланис, — только представьте — всего-то двадцать тысяч лет назад эти земли выглядели как бесконечные равнины, простирающиеся, как говорят здесь, от рассвета до заката Ольмира.

— Получается, человечеству сейчас… хм… пятьдесят тысяч лет? — Урси поднапряг память, вспоминая знакомую историю. — Хотя погодите, храмы тикку и лэттов насчитывают сотни тысячелетий.

— На этот вопрос сложно ответить, — улыбка Юмены стала мечтательной, словно они заговорили о чём-то приятном, — видишь ли, человечество Аревира сильно разрозненно. Архивы айвари повествуют, что однажды людей разделила «большая вода», или, в нашем понимании, наводнение, вызванное, скорее всего, таянием ледяной шапки планеты. Прошло множество тысячелетий, прежде чем народы вновь встретились и стали единым человечеством. Ну, по крайней мере, просто человечеством, а не разрозненными племенами.

— В катакомбах храма тикку, куда я спускался вместе с Альвеном, я видел изображения довольно необычных людей и драконов, — он отчётливо помнил странные рисунки на сырых стенах лабиринта, — и, судя по всему, они куда старее, чем…

— О Кайлити мы и правда мало знаем, — призналась Кадасла, — хотя я не думаю, что драконы действительно там жили, но о фактах их пребывания есть и в записях айвари и в берестяных таблицах руэлов. Особенно много написано о «мировых змеях» во времена Пелленского затмения, продлившегося двадцать один год. Правда, после него все драконы исчезли и больше не упоминались ни в одной летописи.

— Так они и вправду существовали? — недоверчиво нахмурилась Ани. — Ну… драконы, в смысле? Я думала, это просто сказка.

— На Аревире и по сей день живут создания, о существовании которых мы узнали только с открытием псионических способностей, — Юмена снисходительно покачала головой, — и потом, кто знает, что действительно происходило на этой планете миллионы лет назад? Если бы мы только могли видеть прошлое…

— Да, это было бы неплохо, — со вздохом сказал Камманд, поднимаясь с места, — я пойду, разбужу отряд. Пора приводить себя в порядок.

— А мне надо хотя бы причесаться, — Кадасла проворно вылезла из-за стола. Только сейчас Урси обнаружил, что серебристого доспеха на ней больше нет. Видимо, она сняла его ещё вчера вечером, когда уходила в вагон анротов.