— В последний раз её видели в Саплинском районе, — сообщил Дейриер, сосредоточившись на поиске через аколитов, — но это своего рода развилка для множества путей, включая центральную дорогу к южным воротам.

— Сомневаюсь, что проломившая стену Химера выберет путь по земле, — ехидно заметила Арги, деловито осматривая показатели лучевой пушки у себя в руках. Сама лисица облачилась в белую броню, готовясь на этот раз сражаться, а не отсиживаться в безопасном месте, — хотя, кто знает, вдруг она и тут побежит напрямик?

Урси задумался. «Если её тело сейчас подчиняется воле «Тёмного Голоса», то он, скорее всего, отправил её назад. Но вот куда «назад»? — образ лабораторного помещения, что он увидел в воспоминании Кари, не давал ему покоя. Обстановка очень походила на кабинет научного крыла, только куда более тёмная. Конечно, их лаборатории не имели окон и располагались в глубинах зданий, однако в этом месте темнота исходила от присутствия кого-то сильного. Злого, полного ненависти ко всему живому…

— «Хищник-3» — Центру, — послышался голос одного из анротов в передатчике шлема Арги, настроенного на их частоту, — мы обнаружили следы цели на отметке «Си-Один-Четыре», ведём наблюдение за местностью!

— Центр — «Хищнику-3», принял, — ответил Камманд, жестом показывая на голографическом проекторе Соланису Квинталю указанный квадрат, — внимание, отряд! Смещайтесь к указанной отметке в боевой готовности.

— Я ничего там не вижу, — заявила Юмена, внимательно осматривая через псионический мир эту местность. Невысокое, относительно остальных, здание, обустроенное некой фирмой по ремонту энергомобилей, выглядело вполне обыденно, не считая отметок когтей на углу, — но она явно тут пробегала.

— От этого места до стены всего пара десятков кварталов, — Дейриер посмотрел дальше, — Норра, посмотри вокруг.

— У нас никого, — ответила ему рыжеволосая Соланис, у которой, к удивлению анимагенов, на лице и груди сохранились бледно-рыжие веснушки. Обычно, меукон уничтожает любую пигментацию на теле носителя, однако в случае с Норрой явно что-то пошло не так, — всё тихо.

Они высадились на самой стене рядом с надвратными башнями южного выхода из Умвелотона. Лиззи с локатором в руках, внимательно смотрела на мигающие синим светом датчики движения внизу, расставленные Кано и Вульпи на домах. Минот занял позицию в тени дальней башни, взобравшись на неё с помощью тросов, чем был очень недоволен, с неохотой посматривая вниз.

— Дошёл до западных ворот, — сообщил Рэтси, сидя корточках с пультом управления дронами в руках, — ничего необычного.

— Командир, все датчики расставлены, — доложил Кано, закидывая последний шарик с магнитом на крышу крайнего дома, — ждём приказаний.

— Оставайтесь у ворот в маскировке и следите за местностью, — Лупо смотрела на озарённую серебряным светом Эметула долину перед городом, — «Сигма» — Центру, мы на позиции, ведём наблюдение.

Когда-то давно, в этом месте зеленели бескрайние лиственные леса и рощи, полные зверей и ягод. В реке водилось множество видов рыб и раков, а в лесах обитали глухари и тетерева. Приспособленный человек мог прожить здесь сытую жизнь даже не углубляясь далеко в чащобу, настолько эти места были плодородны и щедры. Но по мере развития Умвелотона, построенного на горе Октало, природа начала исчезать. Поредели леса, воды в реке Илга помутнели от постоянного движения лодок и кабин, многие виды животных и птиц исчезли. И даже горные пики, что белели где-то на севере, ушли прочь от обжитого людьми места, оставив теперь уже плато Октало одиноко стоять над равниной.

Однако сейчас это обстоятельство оказалось весьма полезным. Белый нетронутый снег мерцал искорками света ночного спутника, и на нём легко было увидеть следы чужих ног. Белые свечения эххийских гравициклов, переданных в распоряжение сталкеров, полосами очерчивали местность, следуя плотными рядами и запуская дронов. Люди, всю жизнь выживающие и приспособленные к дикой местности, легко могли выследить жертву, тем более в таких комфортных для них условиях. И Брон не являлся исключением. Шумно выдыхая воздух в респираторы маски, он внимательно следил за показаниями приборов на панели машины, чувствуя, как ледяной ветер пробирает его даже через тёплую куртку. В отличие от города, тут царила настоящая зима, не такая суровая, как в Лимнерии и Татии, но всё же очень холодная. Сканеры дронов неустанно скользили по снежному покрову перед ними, и чем дальше они уезжали от города, тем ясней становилось, что Химера тут не пробегала.

— «Сапсан» — Центру, дошли до отметки «Миа-Ноль-Три», — сообщил Брон, подъезжая к отмеченной на карте черте. Гравициклы затормозили и остановились, немного покачиваясь на ветру, — следов не обнаружено, повторяю, следов не обнаружено.

Камманд разочарованно вздохнул, потерев глаза пальцами и переглянувшись со сложившим руки на груди Квинталем. Доклад отряда сталкеров говорил о том, что Химера либо осталась в городе, либо покинула его черту, затерявшись где-то на территории Сарохара. Последнее означало, что о мирных переговорах можно забыть — новусы не станут рисковать и не заключат мир с Кайлити, пока не удостоверятся, что Химера не имеет к нему никакого отношения. И пока они ищут её, они не остановят войну, превращая Кайлити в выжженную пустыню.

— «Сапсан», оставайтесь на позиции, — проговорил А-Трибун, оперевшись на края проектора, — где же ты, зараза? — карта Умвелотона перед ним лишь на секунду озарилась волной белых пикселей.

— Остаётся только подключить спутниковое наблюдение, однако на это уйдёт время, — беловолосый новус мрачно поджал губы, — и есть риск, что про это узнает Владыка.

Камманд покивал головой, соглашаясь. На такой шаг новусы точно не пойдут, пока не удостоверятся, что Химера пропала окончательно. Но и без этого большого выбора у них не оставалось. «Накрылись наши переговоры, — он тяжело вздохнул, опустив голову, — похоже, придётся возвращаться ни с чем».

— Урси, — тихо позвала его Ани, нарушив тревожную тишину в салоне их гравилёта, — а что ты говорил про воспоминание Кари?

— Лаборатория со множеством панелей управления и капсулой посередине, — тот покачал головой, — но я не знаю, где она может располагаться.

— Хм, — Юмена приложила палец к губам, — если поразмыслить, то таких мест не так уж и много. В смысле — у кого ещё может быть такое оборудование?

— У «Тёмных Голосов»? — Дейриер пожал плечами, словно сказал что-то очевидное. — Но где их искать? Аревир большой — они могли прилететь из Аркапена, могут укрываться в горах Торри, могут и вовсе не иметь постоянной базы. А учитывая, сколько времени мы их искали до этого дня, я сильно сомневаюсь, что мы обнаружим их сейчас.

— Я верну «Сапсанов», — оповестил их Камманд, распрямляясь, — наблюдение за местностью оставим на дронов.

Гравициклы развернулись, направившись обратно к плато. Пролетевший над верхушками башен белый голографический змей бесшумно нырнул за стену, огибая её вдоль. Посмотрев ему вслед, Вульпи отвернулся и прижал руку к груди, нащупывая медный медальон. «За что мне это испытание? — мысленно спросил он невидимых наблюдателей, стиснув зубы. — Я думал, что после всего, что на нас свалилось, мы заслужили хоть толику счастья мирной жизни! Так почему это вновь произошло? Почему вы обрекаете нас на страдания?» Но Технобоги ему не ответили. Они и по Легенде были неразговорчивыми, и Вульпи только и оставалось довольствоваться верой в то, что его жалоба будет услышана. К вере в высшие силы он пришёл собственным умом, однажды решив изучить, что же за медальон ему подарил адепт Технобогов в Аполотоне. Раз за разом открывая древние тексты, Вульпи всё больше нравилось учение об общем благе, познаваемое через позитивные эмоции и любовь. «Не бывает злых анимагенов, — он горько усмехнулся, опустив голову, — бывают анимагены несчастные…»

Широкая магистраль перед стеной начала заполняться фигурами анротов, под личиной людей, и новусов, их сопровождающих. Группа «Хищиков» собиралась воедино, тщательно осмотрев каждое здание на пути сюда, но, увы, тоже безрезультатно.