— Арги… — он приоткрыл глаза. Темнота вокруг перестала давить на сознание, а коридор превратился в уютный лабораторный кабинет, полный огоньков индикаторов и панелей управления. — Ты не поверишь… но я так рад тебя видеть!

— Я тоже рада, что ты очнулся! — лисица ласково улыбнулась, погладив его по облысевшей голове. — Но ты заставил меня поволноваться, когда твой генератор остановился.

— Да ладно… ты же не думала, что я вот так возьму и умру? — Вульпи слабо рассмеялся. — Я же должен вернуться к моим девочкам…

Арги издала короткий смешок, поглядывая на показатели на экране консоли капсулы анабиоза. Датчики, смонтированные с полевых медицинских сканеров «технократов» и подключённые к оборудованию новусов, отмечали низкий уровень давления в механизме лиса, а также недостаток глионола и роттера.

— Ты потерял очень много смоула и нано-роботов, — отметила она, тихонько вздохнув. Когда прибор пронзительно запищал, она не на шутку перепугалась, запустив процедуру жизнеобеспечения в капсуле, а когда и это не помогло, то ей пришлось пустить несколько коротких высоковольтных зарядов через зонды прямо в генератор рыжего беота, — лежи смирно, я подключу к тебе свежие пакеты.

— А это не больно? — с опаской покосился тот на длинные иглы, мелькнувшие в руках Арги, которая вытащила из отсека капсулы прозрачные трубки.

— Как комарик укусит, — рассмеялась та, быстрым движением вонзив в сгиб его правой руки иглу и запуская аппарат перекачки. По трубке к руке лиса потянулась тёмная маслянистая жидкость, и очень скоро Вульпи почувствовал, что слабость окончательно ушла, оставив после себя неприятный осадок в виде головной боли.

Арги повернулась к нему спиной, что-то переключая на панели управления и подключая к ней собственный фиолетовый проектор. Аккуратно положив серый шарик на более-менее устойчивую поверхность, белая беот переместила несколько файлов в отдельную папку и лёгким движением перенесла её в базу данных проектора.

— Карта храма нам пригодится, — пояснила она, заметив его взгляд, — если всё пойдёт не по плану.

— Новусы отказались от мира?!

— Пока они только обдумывают. Тем более что предыдущая ночь для них выдалась весьма нервозной, — Арги подошла к капсуле и поставила руки на её края, — ты же слышал Урси, верно?

Вульпи кивнул, тут же помрачнев. Мысли о Кари, неведомо каким образом потерявшей своё тело, едва не заставила его заплакать от бессилия и уныния. Словно змея, тоска тисками оплела его разум, и он не видел никакого положительного исхода ситуации. Не желая даже думать о будущем, рыжий беот зажмурился, поджав губы. Заметив выражение его лица, Арги погладила лиса по руке.

— Мы придумаем способ вытащить её оттуда, — тихо проговорила она, — в конце концов, если не мы, то новусы подскажут что делать.

— Им можно доверять?

— Не знаю, — лисица опустила глаза, — но хочется в это верить.

— Почему она? — Вульпи сжал ладонь в кулак, при этом пытаясь не повредить иглу внутри своего тела. — Это несправедливо! Она же такая… добрая и невинная! Почему именно Кари?!

Арги промолчала. Она понимала, что вопрос риторический, но ей бы очень хотелось знать на него ответ. «Сперва Лункс, теперь Кари… — лисица тяжело вздохнула. — Хара оказалась права — нам нельзя было разделяться. Мы заигрались в героев, поверили в собственные силы… и вот что из этого вышло». Вульпи тоже замолчал, громко дыша и безучастно глядя на свою левую руку. Он чувствовал, что катушка троса внутри предплечья теперь отсутствует, разорванная когтями Химеры в той драке, но сейчас он бы отдал всё что угодно, лишь бы Кари вернулась. Милое личико с тёплой и приветливой улыбкой смотрело на него из образов воспоминаний. Неловкий первый поцелуй, искра, что связала их души, долгие ночи интересных разговоров, когда они просто наслаждались томным ощущением друг друга, забыв обо всём на свете… Кари была для него целым миром, и теперь он этот мир потерял.

— Арги, — позвал он, открыв глаза, — а как ты пережила… ну…

— Кто тебе сказал, что я пережила его смерть? — по щекам подруги катились слёзы, но она слабо улыбнулась, покачав головой, мол, не переживай за меня. В тишине время тянулось бесконечно. Вульпи ничего больше не говорил, да и Арги не находила слов утешения. Оба понимали, к чему приведёт эта ситуация, но также не могли с ней смириться.

Шелест створок двери заставил их встрепенуться. Предавшись воспоминаниям, они и забыли, где находятся. Однако не успела лисица повернуть голову, как её едва не сбил с ног Кано, бесцеремонно ввалившись в лабораторию. Увидев, что его друг очнулся, он обрадованно заулыбался, завиляв хвостом и бросившись ему на шею.

— Как же мы за тебя волновались! — воскликнул он, отстранившись и похлопав по плечу. Следом за Кано пришли и остальные «Сигма», и Лупо, впервые на памяти Вульпи, так тепло ему улыбалась. — Когда Арги сказала, что у тебя остановка генератора, мы едва с катушек не слетели!

— Даже новусы все разбежались, когда мы неслись к тебе в лабораторию! — Рэтси встал по другую сторону капсулы вальяжно приобняв растерявшегося Вульпи за шею. — И с какого Спируса ты вздумал нас так пугать, а? — он шутливо потёр костяшками пальцев его выбритую макушку.

— Да ладно вам, я ж анимаген! — пробормотал совсем растроганный лис, но не успел он договорить, как к нему, оттолкнув Кано, подбежала Лиззи, ткнувшись носом в щёку. — Лиз…

— Ты не представляешь, как я рада, что всё обошлось! — просипела она. Только сейчас он увидел дорожки от слёз на её щеках. Хвост ящерицы изогнулся дугой, едва подрагивая на своём кончике, означая, что она сильно взбудоражена.

— Лиззи почти целый час порыдала, настолько переживала за тебя, — Лупо медленно приблизилась к нему, поставив одну руку на борт капсулы, — поправляйся, Вульпи, — с улыбкой произнесла она, коротко кивнув.

— Вульпи! — проревел Минот, сграбастав его своими ручищами в стальные объятья.

— Ну осторожней, эмоциональные вы мои, — проворчала Арги, едва успев отсоединить трубки из сгибов рук лиса, — он ещё слишком слаб, чтобы вставать.

— Да я чувствую себя лучше всех! — возразил рыжий беот, чувствуя, как что-то хрустнуло у него внутри, когда бык сдавил его. — Хотя теперь не уверен…

Они рассмеялись. От напряжённой и мрачной атмосферы не осталось и следа, когда зазвучали шутки и беззлобные подколы со стороны Кано и Рэтси. Пёс начал в красках описывать их приключения в «Белом Покрове», активно жестикулируя и используя самые экзотические нелестные эпитеты в описании Никси и всей сети, хотя им так и не удалось внимательно осмотреться. Рэтси и Лиззи только поддакивали, не успевая вставить даже слова, настолько разошёлся их друг. Кано наиболее болезненно воспринял правду об эххийцах, но, вспоминая слова Кадаслы о том, что Эххи это ещё не весь Сарохар, повеселел и решил, что пока не увидит весь Аревир, не будет отчаиваться. Вульпи, поразившись, насколько низко мог пасть человек, мог лишь добавить, что подозревал о таком, когда увидел реакцию Агния.

— Он и Келер тоже, скорее всего, придут, — Рэтси ухмыльнулся, — у новусов тут свой распорядок дня. Честно говоря, за ними наблюдать оказалось куда интереснее, чем я думал.

— Я тоже! — ожесточённо закивал Кано. — Я думал, они тут все такие святоши, со строгими правилами и контролем каждого шага, а тут всё… такое воздушное, живое что ли?..

— Новусы поощряют творческий подход, — пояснила Лиззи, закатив глаза, — поскольку псионическое восприятие у них развито сильнее, чем у нас, им важно ощущать мир эмоциями и чувствами. Они очень много времени проводят в медитациях, занимаются творчеством и исследованиями. Я не видела всего их научного крыла, но даже по этой капсуле, — она постучала коготками по белой стенке устройства, — можно сделать вывод, что они мастерски научились клеточной микрохирургии и умеют создавать симуляцию естественного цикла жизни, корректируя её рост. Да что я говорю — у них все компьютеры — это полуразумные биомашины!

— Ты ещё не видела их энергоносители, — хотя остальные ничего не поняли из сказанного, но Арги по-настоящему завелась, осознав возможность похвастаться добытыми знаниями и планами на будущее, — когда всё закончится, я с их помощью смогу создавать целые города из лучей «жёсткого» света! Мне бы только побольше ресурсов и техники, и весь Аревир превратится в аркологическую планету! Или же вложиться в создание космических кораблей? Не ракет-носителей, едва дотягивающих до орбиты, а настоящих звездолётов! Ух! — замечтавшись, лисица и не заметила, что стоит с глупой улыбкой на лице, ожесточённо вертя в руках шарик проектора.