— Ну… — он зажмурился, словно ему стало больно. Собрав всё мужество в кулак, он глубоко вдохнул и выкрикнул. — Я не хочу становиться анимагеном!

Стоны вокруг разом стихли. Оргия продолжалась, не замечая стоящих посередине поляны мужчину и женщину, но похоть и страсть больше не касались их. Медленно опустив руки, Ани ещё секунду смотрела ему в глаза, и после отвернулась, обхватив себя за плечи. Конвентум псионика запретил чужой энергии касаться их сознаний, но душа самой нот дрожала от невыносимой боли и нарастающей злобы от обиды. А где-то наверху, на одной из пальм, лучезарно улыбалась Никси, сверкая красными глазами.

Кано спасло лишь то, что он прижался спиной к Миноту, закрывшись руками от пробегающих созданий. Бык, как скала, остался непоколебим в потоке разномастных тел, и только он увидел, как одновременно три Никси мановением руки забирают остальных на другие уровни. «Она управляет этим миром!» — осенило его. Опустив руки когда основная толпа убежала, он повернулся к отряхнувшемуся Кано, всё ещё с подозрением поглядывающего по сторонам.

— У вас очень хорошо получились воплощения, — вкрадчиво прозвенел голос смотрительницы, — не хотите записаться на курсы голографической живописи? — она появилась перед ними внезапно, словно из-под земли. — Такие типажи высоко ценятся в нашем обществе!

— Спасибо, но нам это не нужно, — Кано весело улыбнулся лести, — так… Ми… то есть, Качокк, ты не видел, куда делись остальные?

— Она забрала! — тот показал пальцем на улыбающуюся Никси, покорно сложившей руки на животе. — Я видел!

— Я перенесла их в места исходя из их собственных предпочтений, — она невинно захлопала ресницами, — если пожелаете, я и вас перенесу! Вот у вас, достопочтимый Пёс, есть склонность к путешествиям. Так почему бы вам не заказать горящий тур по самым необычным местам нашего мира?! «Белый Покров» распространяется повсюду, и вы сможете увидеть каждую столицу и достопримечательность Аревира!

— Было бы неплохо, — начал тот, но осёкся под тяжёлым взглядом Минота, и добавил, — но сначала надо вернуть остальных. Всё же, мы одной группой…

— А я настаиваю, чтобы вы посмотрели на архитектуру Умвелотона! — Никси резко приблизилась и схватила его за руку. Не успели они опомниться, как Кано повлекло в открывшийся разлом. — Ну? Разве это не прекрасно?

Моргнув, беот охнул и попятился, опасаясь даже дышать. Он стоял в белоснежной зале с высокими колоннами. Потолок терялся в облаках, а за окнами, откуда Ольмир проливал свет на узорчатую плитку, виделся бесконечный Сизый океан. Огромные волны вздымались от ветра, но его дуновения Кано не ощутил. Зато он прекрасно ощутил чьё-то присутствие у себя за спиной, и тут же развернулся, полагая, что это Никси. Однако вместе лучезарной улыбки и фиолетового фрака он увидел холодный взгляд жёлтых глаз и надменно поджатые губы.

— Лупо?! — воскликнул он, недоверчиво приподняв брови. — Что ты тут делаешь?

— Вопросы здесь задаю я! — ледяным тоном проговорила она сквозь зубы, схватив его за ворот комбинезона и потащив вперёд. Не ожидав такой силы, Кано хотел уже воспротивиться, но какая-то слабость заставила его опустить руки. Неожиданно нахлынувшее чувство вины сдавило разум тисками, и он, виновато посмотрев на явно сердитую волчицу, робко спросил:

— Что случилось?

Лупо не ответила. Она целенаправленно шла вперёд, не обращая на него внимания. Скрип её левесов нарушал тишину залы, но сама беот не проронила ни слова, не глядя на всё больше слабеющего Кано.

— Ты злишься? — он осторожно улыбнулся. — Ну ладно тебе… мы же всё равно хотели сюда попасть, ведь… ну… пока Вульпи в отключке…

Он оглянулся. Зала не кончалась, но вот его силы таяли с каждым шагом. «Что-то не так, — закралась в его голову такая мысль, — почему это происходит? Это совсем не похоже на «путешествие»…

— Ты поступил отвратительно, Пёс, — она, наконец, повернула к нему одно ухо, — и за это будешь наказан. Скорее всего, я выгоню тебя из отряда.

— Что?! — он попытался затормозить, но бастумная хватка командирской руки не оставила ему и шанса. — П-погоди, как это? За что?!

— Ты даже не знаешь?! — прогремела она, заставив его содрогнуться. — Ты даже не раскаиваешься?!

— Раскаиваюсь! — быстро проговорил тот. Лупо остановилась, внимательно глядя ему в глаза. — Прости меня! Прости!

Чувство вины усиливалось, забирая все силы. Чем быстрее он молил о прощении, тем слабее становился. В конце концов, не в силах больше стоять на ногах, он упал на колени, чувствуя, как затуманивается разум.

— Прости меня… — шептал он, уперевшись лбом ей в живот. Крохотная надежда, что сейчас Лупо прикоснётся к его волосам растаяла, когда та сложила руки на груди. — Прости… — разум таял, а тело начало получать некое извращённое удовольствие. — Прости…

***

— Ты лжёшь! — Минот свирепо посмотрел сверху вниз на улыбающуюся Никси. — Верни их обратно!

— Хм… — та задумчиво потёрла подбородок, внимательно глядя ему в глаза. — Какой странный молодой человек. У тебя почти нет предпочтений и желаний! Нравится заниматься конструированием? Не совсем. Починка механизмов? Любовь к чистоте? Любовь к… о, так ты невзаимно влюблён! Мои соболезнования! — она поклонилась, немного приподняв цилиндр. — Что ж, у нас есть обширная база данных одиноких личностей, где ты сможешь подобрать себе пару по вкусу. Выбирай!

Пространство исказилось, но на этот раз куда сильнее. Вместо красочного места, где воплощались все фантазии людей, Никси перенесла его в серую пыльную пустыню. Мрачный пейзаж с торчащими из блёклого песка тёмными зданиями дополняли сотни одиноко стоящих фигурок. Люди стояли по колено в песке, тупо уставившись в точку перед собой, некоторые из них молчали, но большая часть тихо скулила и бормотала что-то жалостливое. Минот прислушался — стоявшая рядом женщина горько причитала о том, что ей никогда не найти «того самого» мужчину, и что она скоро останется «старой девой». «Это место не для знакомств, — беот сощурился, глядя за горизонт, — неладное творится. Может, им нужна помощь?»

— Женщина, вам помочь? — позвал он, и тут же пожалел об этом, поспешно закрыв рот рукой.

Фигура задрожала, дёргано повернув к нему голову. Существо неопределённого пола с тонкими жидкими волосами, покрытое морщинами, грязью и невзрачной одеждой, раскрыло рот и громко завизжало.

— Да как ты смеешь, цисгендерный тиран! — кричало оно, брызгая жёлтой слюной. — Я думало вы все уже передохли, ублюдки, а ты откуда выкопался, мразь?! — далее последовали такие эпитеты трёхэтажного мата, что даже старый спецназовец невольно попятился от этих слов.

— Хотел помочь, — бесцветным тоном бросил он, отворачиваясь. Но тем самым сделал ещё хуже.

— Ты… — существо задохнулось от ярости. — Ты смеешь предлагать мне помощь?! Мне не нужна помощь, мерзкий угнетатель! Из-за таких как ты наш мир погряз в войнах, нищете и болезнях! Если бы вы вымерли, мы бы уже жили бессмертными и счастливыми! Никси!

— Я здесь! — со счастливой улыбкой возникла та, блеснув золотыми нитями на одежде в свете редких лучей. — Чем могу быть полезна, личность Апирт?

— Заткни свой рот, шлюха! — существо подняло руку и отвесило ей звучную пощёчину. Никси покачнулась, но не упала и даже не перестала улыбаться. — И скажи мне, почему это животное ещё не усыпили? — оно показало трясущимся пальцем на опешившего Минота. — Оно назвало меня «женщина»! Ты только вдумайся, эта тварь назвала меня, почтенного кельвесексуало, таким грязным словом! — ещё одна пощёчина оставила красный след на гладкой щеке улыбающейся Никси. — Ты ещё здесь?! — выпучило оно глаза. — Живо отправляйся к охране, армии, да хоть к самому Владыке и сделай так, чтобы я не видело больше это дерьмо!

— Сию секунду, личность Апирт! — Никси слегка поклонилась, но тут же получила ещё две пощёчины, оставивших кровоподтёк под левым глазом. — Если позволите, я уберу…

— Я тебе не разрешало открывать рот! — взвизгнуло существо, замахнувшись, чтобы сбить с неё цилиндр, но тут же вскрикнуло от боли.