— Но зачем такие сознания являются сюда?
— Не знаю. И я думаю, никто из жителей Аревира не знает. Мало кто вообще в них верит, не говоря уж о большем. Прости, Лупо, — она развела руками, — это максимум, что я могу тебе рассказать. Ты можешь задать тот же вопрос и другим новусам сегодня, когда мы соберёмся в Хор, но едва ли они ответят тебе. Это тайна, на которую мы вряд ли получим однозначный ответ.
***
К удивлению Кано, новусы повели их не в абы какой кабинет, а в центр связи, одну из самых высоких башен в храме. Даже внешне она походила на «Небесную Башню» дворца, выглядящая словно лапа дракона сжимающая сферу. Невольно залюбовавшись мерцающей спиралью огней, пёс задрал голову и случайно врезался в идущего впереди Минота, от неожиданности мотнувшего головой и снёсшего рогами руки статуи у дорожки.
— Даже и утра не прошло! — сердито вскричала Лиззи, нервно дёрнув хвостом. — Ле диэл эл дэрда!
— Сама растяпа, — обиделся пёс, расстроено склонившись над разбитыми частями статуи, — Ани?.. — он посмотрел на нот, и та, мило улыбнувшись, грациозно взмахнула рукой, поднимая обломки на прежнее место и скрепляя их заново.
— Твои способности на уровне Альтуса, — заметила Эсле, сопровождавшая их всё это время. Агний и Келер тоже хотели пойти, но Кадалса, как их наставница, велела им восполнить ясность ума и отправила в спальни, — это старший Вокс, Ани, и далеко не каждый новус может достичь такой силы и к сотне лет.
— Я… ну… много тренировалась, — смутилась та, не зная, что сказать, однако замыкающий их процессию беловолосый Соланис Квинталь покачал головой:
— Я выскажу предположение, что это из-за избыточной энергии от смерти, что ты пережила, — его голос без эха казался менее громким, но не лишённым объёма и бравады, присущей людям Татии. Единственное, что удивляло, так это отстуствие у него бороды, столь важного атрибута всех татийцев, но почему он её сбрил, Брон спросить не решился, — и я говорю не только про твою собственную смерть, но и гибель любимого животного, родителей и друзей.
Ани лишь скованно кивнула, опустив взгляд. Мама, исчезнувшая в Рахнаке, сгоревшая заживо Фиделита, убитые Арканией Джун и Майлан, упавший в вулкан Лункс, и многие другие хорошие анимагены и люди, чьи души забрала война. «Это должно когда-то прекратиться, — она почувствовала твёрдую и тёплую руку Брона, сжавшую её ладонь, — за ночью всегда следует рассвет».
— Я бы хотела спросить, — они дошли до высоких ворот башни, единственного тёмного элемента на белом теле строения, — то существо, что я описывала Юмене, вы знаете, кто или что это?
Эсле и Квинталь некоторое время молчали, переглянувшись друг с другом. Фиолетоволосая новус перестала улыбаться, а похожий на призрака Соланис словно стал ещё бледнее. Они увидели переданное Ани воспоминание из разума Юмены.
— Это, вне всякого сомнения, был Келей, — заявил Квинталь, к удивлению остальных занервничав, — хотя твой образ смутен и я не могу утверждать, кто именно из них, но его происхождение не вызывает у меня вопросов.
— Келей? — Рэтси присвистнул. — Я слышал об этих ребятах. Вроде как приближённые к Технобогам и вообще с ними лучше не связываться.
— С любым существом подобного уровня лучше не связываться, — дрогнувшим голосом произнесла Эсле, утратив вид утончённой особы и теперь судорожно сжав руки в локтях, — Келей не просто так спустился в наш мир. Им вообще не свойственно вмешиваться в столь низкий уровень реальности, а тем более что-то тут менять, однако факт остаётся фактом — Келей не позволил Ани умереть, отправив её душу и разум обратно на Аревир. В любом случае, Хору с этим нужно считаться.
— Обсудим это с остальными, — Квинталь нажал на экран консоли двери с деревянными узорчатами створками, бесшумно раскрывшихся настежь, — сколько же ещё тайн хранит Аревир?.. — негромко, словно сам себе, добавил он, заходя во внутрь.
В отличие от других помещений храма, тут было довольно тесно и несколько душно. Панели управления вдоль стен ожили, засияв голографическими экранами, а белая полусфера фотонного лифта слабо засветилась, готовая в любой момент активироваться. Пахло резиной и каким-то химикатом, запаха которого Рэтси не выдержал и громко чихнул, нарушив тягучую тишину нижнего этажа.
— Тут никого нет, — удивилась Лиззи, рассматривая окно приветствия на ближайшем экране, — новусы не пользуются сетью?
— Ученики сюда не заходят, но остальным иногда нужно воспользоваться «Белым Покровом», — Эсле прошла вперёд, огибая площадку лифта посередине, — Агний вам объяснял правила поведения? — она вопросительно приподняла бровь, но тут же улыбнулась, слегка поджав губы. — Так и думала. В общем, — фотонный лифт активировался по мановению её жеста. Круглая створка на потолке раскрылась, и вверх ударил большой луч белого света, — себя ни в коем случае не называть настоящими именами, придумайте себе псевдонимы.
— Старайтесь не разговаривать с пользователями, — Квинталь жестом пригласил их войти в луч, а следом зашёл и сам, — но если уже начали диалог, то ни в коем случае не спрашивайте про политику, религию, науку, быт и отношение к кому-либо и чему-либо. Если вас оскорбляют — тут же уходите, даже не думайте начинать перепалку!
— В смысле? — на этот раз даже Кано опешил. — Так о чём же с ними тогда говорить? О погоде? Как нам узнать об Умвелотоне, не затрагивая хотя бы один из этих пунктов?
— Об этом городе тоже лучше не спрашивать, — Эсле лениво усмехнулась, плавно включая магниты. Невидимая сила потянула их вверх, но полёт закончился за доли секунды, и они уже стояли в другом помещении, где только-только включилось основное освещение, — лучше сразу покиньте эххийский сегмент. И никому не говорите, что вы из Кайлити! Хотя мы и вернули бевиарцам доступ к сети, но их сегмент изолирован от остального «Покрова».
— Но… — даже Рэтси не знал, что сказать, растеряно переглянувшись с Броном. — А что не так с эххийским сегментом? Тут жёсткая цензура, постоянное наблюдение и тотальный контроль спецслужб?
— Хуже, — развеселилась Сопранис, активируя панели одну за другой. Эти устройства отличались от тех, что внизу. Серпообразные столы светились от красных надписей на синих экранах, оповещающих об отключении пользователей, — далее — не трогайте ничего яркого и кричащего. Обычно, это реклама, но она может затянуть вас в виртуальный магазин, а оттуда не так-то просто выбраться. Лучше вообще ни на что не откликайтесь. Всё, что само бросается в глаза и уши, не имеет никакой ценности. К тому же, нельзя говорить, что у вас нет денег — это сразу выдаст вас!
— Если вам всё же приспичит поговорить с кем-то пользователей, а уж тем более из эххийцев, то называйте его только по пользовательскому имени. Никаких «парень» и «девушка», «он» и «она»… никаких гендеров, в общем! — Соланис тяжело вздохнул, испепеляющим взглядом посмотрев на красные надписи. — Какая же это дурацкая затея…
— Ну и о чём с ними можно поговорить? — мрачно спросил пёс, сложив руки на груди. — Лучше уж перечислите незапретные темы.
— Хм, — новус задумалась, — надо бы вспомнить какие именно… Кстати, о профессиях, деятельности в реальной жизни и искусстве тоже нельзя. По крайней мере, не обо всём. Уж я-то знаю.
— Да это смешно! — в сердцах воскликнула Ани. — Что они, не люди что ли?!
— Именно что люди, — лицо Квинталя на секунду потемнело, сделав и без того пугающего новуса ещё страшней, — самые настоящие. Я спрошу в последний раз — вы точно хотите подключиться к сети? — они кивнули. — Что ж… да будет так.
— Мы присмотрим за вами из «истинного» мира, — Эсле качнула фиолетовым хохолком, нажав на голографическую кнопку ближайшей панели, и автоматика выдвинула из скрытой секции серебристую сферу.
Выдвинувшиеся из пола раскладные стулья едва ли предназначались для веса анимагенов, поэтому было принято решение оставаться на ногах. Аккуратно взяв в руки серебристый шарик и с подозрением осмотрев его, Лиззи почувствовала исходящее от него тепло. Упругий материал едва заметно вибрировал, но ничего не происходило. Уже собравшись обернуться, ящерица вдруг поняла, что её лицо сканируют. Невидимый луч прошёлся по лицевым чешуйкам, и тут же сфера растеклась в по её ладони, бросившись на нос. Непроизвольно дёрнувшись, беот отпрянула от панели, ощущая, как неизвестная субстанция тянет тонкие нити ей в глазницы.
