Оружие было в руках у троих тел. Это были длиннодульные пистолеты. Выглядели вполне прилично. И теперь в голове засел только один вопрос: и как до них добраться? Заходить за границу площадки не хотелось. Присев на корточки, присмотрелся к белому веществу, покрывающему площадку. Нити какие-то. Протянув руку, дотронулся кончиком пальца до субстанции и ощутил её липкость.

— Твою мать, — выругавшись, вскочил на ноги и сделал шаг в сторону.

— Что это, Женя? — Оксана благоразумно стояла в стороне, и я уже собрался отбежать к ней, как груда камней в центре площадки зашевелилась и оттуда показались две огромные волосатые членистые лапы

— Это паутина. Ксюха, вали отсюда! — Заорал я, уже не сдерживая огонь, рванувший в сторону выползшего громадного паука.

Оксана не побежала, она завизжала, и выстрелила в то место, где должна была по идее находиться голова монстра. Попала в один сверкающий глаз. Я же достал тварь своим огнём.

Паук заверещал, бешенно закрутился, пытаясь сбить пламя, и защелкал своими хелицерами.

Одна из ног вырвалась за пределы площадки и достала меня, ударив поперёк груди.

Летел я красиво и по дуге, не прекращая поливать тварь огнём. Силы, судя по ощущениям, востанавливались быстрее, чем я их терял. Всё-таки изнанка заметно отличалась от обычного мира, где я уже познал, что такое потеря силы, когда тренировался в создании файерболов.

Удар был настолько силён, что меня зашвырнуло довольно далеко в реку.

Вода была обжигающе ледяной. И, если бы не горевший внутри меня огонь, я сразу же превратился бы в ледяную статую.

Не отпуская бушующее пламя, начал плыть к берегу. Река была глубокой и лишь когда до берега оставалось всего пара метров, я смог нащупать дно. Ноги еле держали, холод проникал, казалось, прямо в кровь. Стиснув зубы, я старательно удерживал огонь. Зато в голове прояснилось. Осталось сделать шагов семь. Шесть. Пять. Сосредоточившись на шагах, я не заметил, как сзади к моим ногам стремительно подлетело щупальце, обвило щиколотки и резко дернуло к показавшемуся в глубине вод телу, чем-то похожему на гигантского кальмара.

Я полетел обратно в воду. Мне удалось во время полёта выхватить нож. Успел задержать дыхание, потому что почти сразу тварь затащила меня на глубину. Легкие разрывало от нехватки воздуха, и тогда я в отчаянии пустил огонь по клинку.

Острый клюв был уже близко, когда я извернувшись, всадил даже в воде пылающий нож в тело этого кальмара-переростка.

Тварь забилась, щупальце держащее мои ноги, освободило их. Кальмар попытался вырваться, но теперь уже я не отпускал нанося удары один за одним.

Остановился только тогда, когда почувствовал, что всё, если не глотну воздуха — сдохну. Вокруг расплывалась кровь, окрашивающая воду в чёрный цвет. Вынырнув, жадно начал дышать. Зато согрелся, вашу мать.

Кальмар принялся медленно погружаться на дно, наверное, я распорол воздушный пузырь, или, что там у этих кальмаров имеется. Ну, нет, так не пойдёт.

Набрав побольше воздуха, снова нырнул, ухватил щупальце и только после этого поплыл к берегу таща за собой тушу твари. Во мне словно второе дыхание открылось.

На берегу уже ждала Оксана. Она хотела броситься ко мне, но я крикнул.

— Стой на месте, замерзнешь нахрен, — девушка остановилась, я же выбрался на берег.

Нужно было выпотрошить тушу и забрать макр. Просто на физическом уровне ощущал, что во мне прибавилось сил, и это было странно. Ведь я только что пережил тяжёлый бой, и должен сейчас валяться на берегу, не в силах подняться. А я ничего, препарирую труп, да ещё и огонь поддерживаю на минималках, чтобы от переохлаждения не сдохнуть.

Макр оказался посредине туши. Не знаю, сердца это, или какой-то нервный узел, мне плевать, главное, что кристалл нашёлся и был приличного размера.

А ещё я заметил, что смертельными оказались ожоги. Если бы не мой магический огонь, меня бы уже доедали, потому что просто нож серьёзного ущерба не причинил. На местах же ожогов плоть свисала клочками, которые уже в воде начали некротизироваться.

Добыв макр я поднялся и что есть силы пнул тушу, из-за которой я нахлебался жуткой водички с неизвестными последствиями для организма.

— Где эта Шелоб, мать её через колено, восемь раз? — процедил я, глядя в сторону логова паука.

— Если ты имеешь в виду паукообразную тварь, то она уползла, когда ей удалось сбить пламя, — Оксана смотрела на меня с волнением, застывшим в глазах. — Похоже, что тварь не может по какой-то причине пересечь границу площадки. У неё ту ногу, которой она тебя выкинула в реку, отрезало. Как же она верещала…

— Я не слышал, и не хочу проверять. Поверю тебе на слово. — Проговорил я, оглядевшись и сориентировавшись в пространстве, побрел в сторону форта. — Мне нужно как можно скорее раздеться и согреться, не то у Арсения получится от меня избавиться. И у того, кто за ним стоит.

К концу пути меня настиг откат. Начался сильный отток силы и я почувствовал тянущую боль в солнечном сплетении. Убрав огонь тут же почувствовал, как сильно замёрз. Меня затрясло, я еле переставлял ноги и совсем не мог говорить.

В форт меня Оксана затащила на себе.

Там нас ждал сюрприз в виде деда Степана и Фыры.

— С час назад метаться начала, — пояснил дед, погладивая успокоившуюся кошку. — Пришлось собираться и сюда топать. А вы, погляжу, в переделку попали.

— Деда, помоги раздеть Женю и растереть его, — сказала Оксана и принялась стаскивать мокрую куртка.

Я находился в полузабытье, когда меня раздели и натерли, похоже, что спиртом. А потом под моим телом скрипнули пружины самой настоящей кровати. Под бок тут же подкатилась Фыра, а со спины ко мне прижалось горячее женское тело. Оксана решила согреть меня таким вот старым, но надёжным способом, и моё полуобморочное состояние перешло в глубокий сон.

Мне снился бой. Беспорядочная стрельба, и упавший рядом со мной тот самый парень, с которым я про свой позывной разговаривал. Сейчас я помнил, как его зовут: Владислав Яров. В этом бою он погиб. Нас заметили, хоть мой отряд и старался оставаться как можно более незаметным. Но нас всё-таки засекли и начали стрелять. Славка упал первым. Так не должно было случиться, но случилось. И что-то менять было поздно. Мы приняли бой и сумели продержаться до подхода помощи. Но для Славки всё было кончено. И это повторялось и повторялось, бесконечное количество раз, пока я словно воочию не почувствовал запах гари, ружейного масла и смерти. Я увяз в этом бое, проживая его снова и снова, неосознанно запоминая, как действовал, куда целился, как полз, подползая к противнику ближе под покровом ночи и рвущихся вокруг снарядов. Я не мог вырваться из этого жаркого, наполненного кровью и сумасшедшим азартом сна.

И тут уже под утро приснилась Маша. Она стояла у окна, обхватив себя за плечи руками и молча смотрела куда-то вдаль. Мне захотелось подойти сзади и обнять её. Поле боя пропало, осталась лишь светлая комната, наполненная солнцем и морозным воздухом, врывающимся через приоткрытое окно. Внезапно она нахмурилась, обернулась и, посмотрев прямо на меня, отчётливо произнесла.

— Женя, где ты?

Я плавал в лёгкой полудреме, наслаждаясь минутами покоя, когда ты уже не спишь, но ещё не проснулся, ощущая рядом тёплое женское тело и лёгкое волнение нижних чакр, от этого присутствия. На ощупь провёл рукой от упругой груди по выемке талии к бедру.

— Женя, мы не одни, — горячий шёпот развеял наваждение.

Я убрал руку и открыл глаза.

— Привет, — сказал, обращаясь к лежащей рядом молодой обнажённой женщине.

— Доброе утро. — Оксана поднялась с постели и быстро оделась. — Ты как?

— Вот, если бы ты не встала, то было бы гораздо лучше, — заявил я, и лег на спину, заложив руки за голову.

— Молодой кобель, — резюмировала Оксана.

— Вообще-то, кот, но в данном случае, это уже неважно. Грудь болит, и спина, — пожаловался я, опуская руки и потирая грудь.