Меня макры не слишком интересовали, меня больше интересовало оружие. Арбалет был только один, а учиться стрелять из лука, не было никакого желания.

Поэтому, мы сообща пришли к выводу, что надо пробовать достать увиденный Оксаной огнестрел, чтобы я начал реально помогать, а не просто жрать белок, подстреленных Оксаной и Степаном.

Степан оставался в этом форте. С ним я оставлял Фыру. Она против не была. Истерик не устраивала и вообще вела себя прилично. Понемногу я начинаю понимать свою рыську. Но всё ещё не верю в то, что она почувствовала угрозу, поэтому такие концерты закатывала. Ну, хорошо, Фыра почувствовала и попыталась меня задержать доступным ей способом. А что будет, когда она вырастет? Рысь отнюдь не маленький зверь, и клыки у неё будь здоров. Ногу отхреначит, чтобы уж наверняка дома остался?

Бульон с мясом был на этот раз заправлен крупой. Вот только соль Оксана забыла принести, поэтому мы давились совершенно постной едой.

— Зато полезно, — пробормотал я, — наверное… местами.

А вот Фыра ела сырое мясо и запивала бульоном с удовлетворенным фырчарием. Оксана смотрела на неё с умилением. В который раз убеждаюсь, что котята — это отдельный вид психотерапии. И не важно, что очень скоро этот комок пуха превратится в крупного хищного зверя, главное, что сейчас Фыра именно что комок пищащего пуха.

— Ну что, выдвигаемся? — Оксана затянула пояс с ножами и забросила на плечо арбалет.

Болты были вставлены словно в патронташ в специальные выемки на ремне. Сам же арбалет имел довольно странный рычаг взвода тетивы. Выполнял он поставленную задачу быстро и качественно. Во всяком случае, перезарядка была быстрой и даже девушка с ней вполне справлялась. Но всё равно: лук, арбалет — это было для меня слишком архаично.

Мне собирать было особо нечего, куртку натянул, волосы рукой расчесал и всё, красавец-мужчина. Напрягало отсутствие малейшего оружия, поэтому я с молчаливого согласия Степана забрал один нож. Для него даже ножны нашлись, которые я приспособил к ремню.

— Выдвигаемся, — я галантно пропусти даму вперёд, и вышел следом.

Степан шёл за нами. Ни в коем случае нельзя было оставлять ворота форта открытыми. Потому что при открытых воротах отключится защита. А она включает в себя защиту от вредного для простых людей самого воздуха изнанки. Это, если не брать во внимание защиту от самих тварей.

Мы вышли за ворота, и я остановился, оглядываясь по сторонам. Пустое пространство вокруг. Даже не степь, а нечто совершенно иное, словно изменённое чьей-то злой силой. Довольно густой туман, стелится на уровне середины голеней. Где-то далеко журчит вода. Тишина вокруг действовала на нервы. Наверное, я впервые понял, что означает выражение «гробовая тишина». Чтобы её разрушить, я обратился к Оксане.

— Там река? — я кивнул в ту сторону, откуда раздавалось журчание.

— Да, но мы не знаем, можно ли этой водой пользоваться. — Ответила сосредооченная девушка. — И, знаешь, как-то не горим желанием пробовать. Но река близко подходит к тому месту, где трупы с оружием лежат, так что, ты её увидешь.

Я поëжился. То ли от тумана, то ли от царящей вокруг безнадёги, становилось тоскливо. Как только Сергеевы не свихнулись за то время, которое они тут провели?

— Не жалеешь? — я шёл за Оксаной, но местность вокруг и не думала меняться. Всё та же пустошь и туман.

— Жалею, что раньше не дала отпор, — Оксана вздохнула. — Деда жалко. А к местным реалиям я уже привыкла. С трудом представляю, как когда-то домой вернусь. Если, конечно, не погибну раньше. Вчера едва удалось уйти. Зато после таких прорывов твари более мелких уровней не появляются очень долго. Как правило.

— Из каждого правила есть исключения. — Я сунул руки в карманы и поежился. Всё-таки я художник и живу эмоциями. А в этом месте можно только очень специфические эмоции получить.

— Есть, ты прав, — согласно кивнула Оксана. — И пару раз так случалось. Но чаще всего, где-то на пару суток наступает затишье. Именно поэтому мы сейчас идём во второй форт, а не сидим дома.

Я не ответил, продолжая идти, напрягая зрение и слух на полную мощность. Но обстановка вокруг притупляла все чувства разом. Создавалось впечатление, что я топчусь на одном месте, а не куда-то иду.

— Непривычно? — спросила Оксана.

— Это слабо сказано. — Я снова поежился и посмотрел на идущую чуть впереди молодую женщину. Встреть я её на улице города, то непременно бы взглядом проводил, а то и познакомиться решил. Но здесь никаких пошлых мыслей даже в голову не забредало. Страшное место, надо как можно быстрее его покинуть.

— Ничего, пара боёв, и кровь заиграет, — ответила Оксана. — К тому же, ты одарённый, на тебя они должны по-другому подействовать, чем на меня или деда. Я не знаю точно, но Арсений говорил, что сам воздух здесь питает мага. Делает его сильнее. А убийства тварей, так многократно увеличивают потенциал. Он-то может макры добывать.

— Что же он сам охотой не занимается? Чтобы и деньгами разжиться, и потенциал увеличить? — не удержавшись, спросил я.

— Наверное, потому, что это безумно опасно, — пожала плечами Оксана. — А существующего потенциала ему хватает. Как и денег на покупку макров, если они ему нужны.

— Хорошо устроился. Молодец. Я его даже зауважал на пять секунд. К тому же создаёт впечатление, что не имеет к смертям заказанных ему людей никакого отношения. Твари же их убили, а вовсе не он. Или сил не расчитали, и сама изнанка прикончила.

— Тише, — подняла руку Оксана. Я замер прислушиваясь до звона в ушах. Ничего не услышал. Девушка медленно опустила руку. — Показалось.

— Что тебе показалось? — я нахмурился, опуская руку на рукоять ножа. — Оксана, я должен знать, если хочу здесь выжить.

— Да шуршание какое-то. Но сейчас его нет. Так что, скорее всего, показалось. Здешние места часто шутят над людьми. — Она пошла вперёд, но я продолжал стоять на одном месте, подсознательно ожидая, что вот сейчас из-под земли как выскочит какая-нибудь тварь…

Ничего подобного не произошло. И я пошёл быстрым шагом, почти побежал, догоняя Оксану.

— Вон ворота форта, — она указала на виднеющееся невдалеке строение.

— Надо же, не думал, что он так близко расположен, — пробормотал я, прикидывая расстояние между фортами.

— Это расстояние чётко вымеренно. Ровно столько может пройти простой человек без защитного амулета, не останавливаясь быстрым шагом. Если ничего по дороге не задержало, то можно успеть зайти за ворота, прежде, чем изнанка начнёт убивать. — Она говорила это серьёзным, я бы даже сказал менторским тоном. — Ну что, будем заходить в форт? Или пойдём сразу в то место, где я оружие видела?

— Пошли сразу, — решил я.

Голова слегка кружилась, словно немного выпил. Пальцы рук начало покалывать, огонь в районе солнечного сплетения потëк по каналам и я впервые явственно ощутил их именно как каналы, а не как продолжение вен. На всякий случай вытащил руки из карманов, чтобы случайно не поджечь.

Прошли мы, судя по ощущениям около километра. Когда преодолели примерно половину этого расстояния, то местность начала меняться. Почва становилась более каменистой, начали попадаться нагромождение камней, чем-то напоминающие курганы.

Журчание воды усилилось и с каждым пройденным метром я слышал его всё более отчетливее.

Мы вышли к месту внезапно. Вот ещё топали по камням, и тут, завернув за очередную груду камней, мы вышли к странного вида площадке. Абсолютно круглая, покрытая чем-то белым площадка на пару метров не доходящая до воды. А вот и обещанная речка. Течёт себе спокойно. Вода выглядит довольно прозрачной, но это прозрачность льда. Как Оксана и говорила, река не внушала доверия. Да и эту странную площадку хотелось обогнуть по большой дуге.

В самом центре площадки стояла очередная груда камней, но не сплошная, а с отверстием посредине. Несколько трупов лежали вокруг камней. Я бы сказал, что они не мумифицированы, это было что-то другое.

Задумчиво глядя на тела, я начал обходить площадку по кругу. Голова уже совсем ничего не соображала, я словно нажрался где-то по дороге. А огонь готов был сорваться с рук в любое мгновение.