А потом я чуть не получила по носу дверью…

Теперь мне пришлось идти к Министерской площади, по пути подбирая слова, что буду говорить в управлении. Ведь встретится придется не только с Тималом.

Но мистера Эдора я заметила еще издалека, как только вышла на площадь. Он направлялся в сторону нашего любимого кафе под руку с молодой барышней. И верно – время-то обеденное.

Значит и я смогу к ним присоединиться и быстро передать запись.

В нашем кафе почти ничего не изменилось. Только новые скатерти на столиках, да пышная композиция из сухоцветов украшает стойку. Тот же наполненный мягким гулом голосов зал, легкий звон приборов выплетает незатейливый обеденный фон. И Тимал за нашим прежним столиком в самом углу, откуда прекрасно виден зал и площадь за окном. Теперь он занимает мое прежнее место и замечает меня, почти сразу узнает. Его лицо меняется от удивления до радости от этой случайной встречи.

Я подхожу к столику уверенно, и он встает мне навстречу, чтобы поприветствовать… и поцеловать руку. Как тут принято.

- Добрый день, Тимал. Рада тебя видеть.

В мою сторону оборачивается барышня, что сидит напротив мага. Милое лицо с большими, серыми, слегка удивленными глазами, белокурые пряди выбиваются из-под светлой шляпки.

- Миссис Ирвин, как я рад вас видеть! – и он действительно рад. – Позвольте представить вам мою невесту, - он бросает нежный взгляд на девушку, что сидит напротив него, - Вивиан сделала меня самым счастливым человеком в мире! Присаживайтесь, прошу! Мы так давно с вами не виделись. Вы так далеко уезжали?

Тимал отодвинул для меня стул рядом со своей невестой и подозвал официанта. Заказ мы сделали быстро. Я ограничилась лишь моккой со сливками, так как в кармане платья завалялось лишь пара монет, да и есть от волнения не хотелось.

- Милая, когда-то давно миссис Ирвин работала со мной в управлении. – пояснил он. – Вы проездом в городе?

- Да. – я слегка пригубила ароматный напиток. – Мне в руки попала интересная вещь, я здесь, чтобы вам ее передать. Вам это пригодиться для работы. Времена сейчас не простые… Что нового в городе?

Маг немного изменился в лице, но быстро взял себя в руки. Взрослеет… Но в разговор вмешалась Вивиан. Она несколько расслабилась, и поспешила поделиться впечатлениями.

- Знаете, я живу в столице всего второй год, и этот город не перестает меня удивлять! Здесь так красиво, столько всего интересного. Мне так этого не хватало, пока я училась в пансионате. Тем более, что каждое лето я проводила в поместье деда в ужасном захолустье. Но потом тетушка, сестра моей покойной матушки пригласила меня к себе в столицу. Это изменило мою жизнь! Здесь я встретила Тимала!

- Вы очень красивая пара! Я так рада за вас. – успела вставить свои пять копеек, прежде чем молодая особа продолжила делиться впечатлениями.

- Мы познакомились на званном вечере в честь помолвки начальника Тимала и леди Бэдфорт. Это был самый грандиозный праздник из всех, на которых я бывала! Ну, кроме их свадьбы, конечно же.

Юная особа продолжала делиться впечатлениями, я внимательно ее слушала, подперев подборок рукой, Тимал бледнел, но продолжал держать лицо и мило улыбаться невесте.

- У меня было платье небесно-голубого цвета, расшитое бабочками по подолу. А Тимал влюбился в мои глаза после первого же танца. Правда, милый?

Похоже, с поздравлениями я немного поспешила. Вивиан была просто прелесть… Прелесть какая дурочка, что для девушки является чертой премилой, но весьма прискорбным качеством для супруги.

Я вздохнула и отхлебнула мокка. Передавать Тималу прибор из моего мира при его невесте не хотелось. Надо хотя бы дождаться, когда она отойдет попудрить носик…

- … А вы знаете какие великолепные вечера дает леди Грэйвил? Супруг моей тетушки занимает не последнее место в клане, и лорд Бэдфорт весьма ему благоволит. Я не пропускаю ни одного приема! О Боги! Это же Пенелопа! – она повернулась к окну, привстала и чуть ли не стала указывать мне пальцем на какую-то дамочку, что направлялась в кафе. – Я должна ее поприветствовать! Я на минутку, милый.

С этими словами белокурое чудо вспорхнуло из-за стола и споро направилось к выходу из зала. Тимал же улыбался ей вслед, как влюбленный дурак. Я решила не терять драгоценные минуты и перешла к делу.

- Тимал, слушай внимательно. – перед молодым магом появилась черная коробочка с кнопками. – Это голографический проектор с записью. Включать его здесь и демонстрировать я не буду, ты это сделаешь в управлении. Информация конфиденциальна. Нажмешь вот эту кнопку и начнется воспроизведение видео. Вот эта кнопка – стоп, эта – воспроизведение с начала. Прибор примитивный, разберетесь. Заряда аккумулятора хватит на десять часов трансляции, потом перезарядить не получится. У вас не используют эту энергию.

- Какую энергию? Что это вообще такое? – маг взял в руки прибор, начал рассматривать. Но аккуратно, стараясь не задеть кнопки.

- На нем запись с допроса предателя.

- А вот и мы! – восторженный голос Вивиан оборвал меня на полуслове, а Тимал поспешно убрал прибор в карман. – Пенелопа, позволь тебе представить миссис Ирвин. Она когда-то была знакома с Тималом.

Мне пришлось повернуться к подошедшим к столику девушкам, ведь не вежливо сидеть спиной к тому, кому тебя только что представили…

Пенелопа была красива… Той неповторимой породистой южной красотой, что мы привыкли в своем воображении приписывать итальянкам. Стройная, грациозная, с длинной тонкой шеей, пухлыми яркими губами и большими шоколадными глазами, обрамленными длинными ресницами. Истинная аристократка. Леди до кончиков пальцев.

- Миссис Ирвин, - Вивиан продолжила ритуал знакомства, сияя от того, что ей наконец-то выпало кого-то представлять в столице. – хочу представить вам мою подругу, леди Грэйвил!

- Очень приятно. – мне пришлось вспомнить все навыки старого картежника, чтобы моя улыбка выглядела естественной.

- А уж как мне приятно! – Пенелопа улыбнулась в ответ обнажая белый жемчуг зубов. – Я много о вас наслышана.

Тимал встал, чтобы помочь сесть своей невесте и леди Грэйвил, которая решила присоединиться.

- Надеюсь, только хорошего. – поддержала я двусмысленную светскую беседу.

- Разумеется. – она продолжала улыбаться, но в глубине шоколадных очей тлел нехороший огонек.

Мне оставалось лишь надеяться, что в моих глазах не вспыхивают молнии. Унизительно быть одним из самых влиятельных людей мира и предстать перед соперницей в старом платье компаньонки. Оставалось только держать лицо под ее взглядом, в котором начинало сквозить презрение.

- Будете делать заказ? – спросил подошедший к нашему стольку официант, чем отвлек на минуту от меня внимание Пенелопы.

- Чуть позже. – отмахнулась она. – Я подожду супруга.

Последнее слово намеренно подчеркнуто. Взгляд снова устремлен на меня. Я чувствую это кожей, но спокойно делаю глоток остывшего мокка. Она знает, кто я такая, и готова вцепиться мне в горло. Но она ведь леди, и выше этого! И, в конечном счете, в негласной, но извечной женской войне выиграла она…

Тимал бледен.

Что ж, пора заканчивать этот фарс и откланяться.

- Была рада повидаться, Тимал. – поднимаюсь из-за стола. – Рада знакомству, леди. – улыбаюсь девушкам, замечая краем глаза в конце зала знакомый силуэт.

Быстро направляюсь в сторону уборной.

Позорное бегство! Но надо правильно расставлять приоритеты. Мне пора возвращаться в свой мир. Ревность неуместна. А злость от того, что другая посмела заявить права на то, что я считаю своим… Всё потом.

В уборной пусто. Взмах руки, и новая червоточина открывает свой зев, готовая поглотить меня и мою боль…

- Ты долго. – голос Гиви отрывает от тяжелых мыслей.

На сей раз я не промахнулась, червоточина вывела меня аккурат в малую гостиную, где меня уже ждал Гивинал, восседая на мешке с «самым нужным».

- Не застала Тимала дома. Пришлось прогуляться до Министерской площади. – я нервно срывала старое платье, оставаясь в своем комбинезоне. Со злостью зашвырнула его в угол. Туда же полетела шляпка с вуалью. Ее я еще и пнула ногой.