- Нисколько не удивлюсь, если скромный праздник будет человек этак на пятьдесят.

- Обижаете, Елена, минимум – на семьдесят!

В плане поздравительных визитов мне гораздо больше нравились руководители-женщины, с ними было намного проще – поздравления, дружественная беседа, чай. И никаких попыток продолжения банкета!

- Жека, закругляйся с работой! – в кабинет без стука и предупреждения секретаря уверенным шагом вошел мужчина. – В ресторане водка стынет! Тебя жена ждет. Поехали! Хватит сегодня работать!

И осекся на полуслове, почему-то уставившись на меня. Я спокойно отпила чай из своей чашки и открыто посмотрела на мужчину.

Высокий, коротко стриженный брюнет лет сорока пяти, с немного грубоватыми чертами лица, из той породы людей, что сами создавали свои империи всеми правдами и… неправдами, успели хватить лиха и с криминальными структурами, и с чиновниками, и все же остались на плаву после всех смен региональной власти, чисток и проверок. Кремень.

Конечно, я прекрасно знала, кто сейчас стоит передо мной. Аверин Олег Васильевич – основатель и единственный владелец строительного холдинга «Мегалит», собственной персоной. Кто бы еще, кроме него, мог открыть пинком дверь в кабинет финансового директора?

Мне полагалось знать его в лицо.

Но вот почему он так смотрит, будто бы тоже узнал меня?

- Это Елена Анатольевна, из банка. – первым почему-то спохватился финансовый директор, возвращая хозяина в реальность. Уж точно – хозяин! – Я как раз уговариваю ее присоединиться к нашему скромному банкету.

- И вы еще сомневаетесь? – спросил Аверин у меня.

- У меня еще сегодня дела. Мне тоже уже пора ехать.

Ситуация стала совсем неловкой. Почему-то присутствие Аверина сковывало, заставляло тщательнее подбирать слова, которые напрочь вылетали из головы. Скорее всего, он чувствовал себя аналогичным образом, поэтому не стал настаивать на продолжении знакомства.

- Тогда до встречи, Елена Прекрасная. – проговорил он с легким сожалением, провожая меня. – Поехали, Жека!

По дороге домой меня не покидали странные мысли.

Нет, реакция Аверина на меня была вполне понятной. Я изменилась настолько, что мужики просто «залипали» на внешность. Как выразилась однажды Оксанка – «Тебя словно пропустили через фотошоп, убрав все незначительные изъяны, сделав внешность идеальной».

Меня беспокоило другое. Мы с ним раньше точно где-то встречались… Вот только я совсем не помнила где.

А он меня запомнил.

Я стояла на открытой террасе на крыше элитной высотки и курила. Опять после почти что годового перерыва. Теплая сентябрьская ночь укрывала город, внизу подо мной колыхалось море огней, отражаясь в зеркальных стенах ближайших высоток.

Глоток коньяка прямо из горлышка бутылки. Х.О.

Но мои плебейские привычки остались при мне.

Вид ночного города завораживал, успокаивал… Я могла бы любоваться бесконечно, но Тварь внутри тоскливо выла: «Не то…». За стеклянной дверью террасы на скомканных черных шелковых простынях широкой кровати спал измотанный бурной ночью мужчина.

Я сделала еще глоток, оглянувшись на приоткрытую дверь. Из горла волчьим воем готов был сорваться единственный вопрос: «Нах-х-хрена-а-а-а?»

А ведь всё было прекрасно тем августовским днем…

***

Этот день был самым важным в жизни Оксанки!

Еще с утра начались приготовления. Сперва я лечила подругу от похмелья после веселого девичника. Хорошо, что предусмотрительно осталась ночевать в их с Никитой таунхаусе.

Жениха дома не было. Он должен был прибыть за невестой завтра из своей холостяцкой квартиры и до дня свадьбы не видеть невесту. Даже чуть-чуть.

С утра мы с подругой успели только наспех позавтракать кофе с яичницей, а в десять уже пришел парикмахер, визажист и фотограф. А также вся Оксанкина родня женского пола для участия в ультрамодной фотосессии – подготовка невесты.

Я подкрасилась сама, а от услуг парикмахера и вовсе отказалась, уложив волосы объемными крупными локонами, просто проведя по ним пальцами.

Девушка-парикмахер все восхищалась моими послушными ухоженными волосами, которые так красиво вьются от природы.

Где подруга отыскала такое нежное свадебное платье для меня так и осталось загадкой. Сказала только, что ездила вместе с Ириной в Москву. Да, свою свекровь она называла просто по имени, и отношения у них были очень теплые. Несмотря на разницу в социальном положении, родители Никиты приняли невестку благосклонно.

Полагаю, что платье Оксанке шили под заказ у какого-нибудь модного дизайнера. Изящный верх, сидел как влитой, а переход к многослойной воздушной шифоновой юбке украшали нежные цветы из натурального шёлка.  Шелковый шифон на юбке был такой тонкий и мягкий, что больше походил на плотные клубы белого тумана, опутывающего силуэт девушки. Ни каких кринолинов.

Своих двоюродных сестер, пару университетских подруг и меня Оксанка нарядила на западный манер подружками невесты в атласные платья фиалкового цвета, отличались только фасоны. Единственной уступкой, на которую я уговорила подругу, было то, что мое платье было на несколько тонов темнее.

В двенадцать подъехал лимузин с женихом и машины свадебного кортежа. И еще один фотограф…

Свадьба была запланирована с размахом. Перед официальной частью жениху и невесте предстояло сделать еще ряд фотосессий. А потом ехать за город, где была арендована база отдыха для проведения выездной церемонии, а потом и банкета.

Скромная такая свадебка на триста человек.

Я такое видела только в кино. В саду на берегу красивого искусственного пруда была сооружена большая цветочная арка. Между прочим, из живых цветов. Страшно предположить, сколько могло это стоить! Под аркой располагался стол для сотрудника загса, проводившего регистрацию. Дальше стояли стулья для приглашенных гостей. По бокам высились белые скульптуры, так же украшенные живыми цветами. Чуть поодаль, на возвышении играла живая музыка. А дальше уже были установлены шатры для банкета.

Свадьба единственного сына крупного чиновника и владелицы медиахолдинга не могла быть скромной.

Со стороны невесты приглашенных было немного – родственники и несколько друзей. Со стороны жениха присутствовала вся верхушка городской элиты. Свадьбы такого уровня устраиваются не для веселья – это в первую очередь статусные мероприятия…

После церемонии и фотосессии молодоженов гостей рассадили за столы. Здесь уже не было ни одного фотографа. Приглашенные были такого уровня, что любая съемка была запрещена (нас - гостей со стороны невесты, предупредили об этом заранее).

Я оказалась за столом холостяков вместе с одной из сестер Оксаны, остальные гости за нашим столиком были со стороны жениха, и знакома я была только с Новиковым. Причем еще по тем временам, когда считалась девушкой Никиты. По чьей-то задумке, Вову посадили рядом со мной, и мы с ним спокойно беседовали без всякого стеснения, так как иногда встречались у наших теперь уже общих друзей.

- Если честно, я сегодня рад вдвойне. Рад за своего друга, и рад, что он женился не на тебе. – сказал Вова, склонившись ко мне.

- Почему? – я недоуменно подняла брови.

- Потому что теперь я могу весь вечер танцевать с самой красивой девушкой. – он лукаво улыбнулся и предложил мне руку.

Мы танцевали два танца подряд, весело переговаривались, ничего лишнего мой партнер себе не позволял, но я постоянно чувствовала на себе чей-то прожигающий взгляд. Потом Владимира позвал ведущий поздравлять молодоженов от имени друзей жениха, а я взяла бокал шампанского у официанта и отошла поближе к пруду.

-Тебя сложно поймать. – я не успела заметить, когда Новожилов оказался рядом. – Вовка весь вечер от тебя не отходит.

- Я не помню, когда мы успели перейти на «ты»? – не смогла сдержаться от шпильки, хотя нарываться не стоило – дядя Никиты был в правлении банка, что было совсем не безопасно для карьеры.