Успеть нужно было очень много. И даже пользуясь червоточинами, я спешила.

Надо пересмотреть запись… И что дальше? Сегодня уже станет поздно. Скорее всего ближе к вечеру, когда в министерстве мало народу, маг совершит переход. Он не глуп. И сделает правильные выводы, не получив никаких вестей от Маркела. Более того, его союзники уже в курсе, что затея с похищением провалилась.

Я оттирала с тела кровь и пыль, которая казалось въелась под кожу, и не могла найти выход. Всё казалось неправильным… а из запотевшего зеркала на меня смотрела убийца.

Попытаться прорваться на ту сторону самой? С клавишем у меня есть небольшой шанс.

Ясно одно – надо готовиться. Взять себя в руки и действовать.

Клавиша у меня было два. Поэтому один я передала в лабораторию. Нужно понять, что это за вещество и какие у него свойства.

Со вторым же я отправилась к известной зоне перехода, ведущей в мое старое временное пристанище.

Время близилось к полудню, но здесь, на верхней площадке было сумрачно. Только мигала светодиодная лампа, намекая на тщетность бытия. И фиолетовый кристалл в моей руке слабо мерцал.

Напоить его силой? Этой ночью я поглотила её с избытком… и белые нити потянулись из моей груди, проходя через полупрозрачные грани и меняясь, становясь темнее, гуще… я расправила их рукой, вырисовывая контур червоточины и шагая в неизвестность.

Голова закружилась, живот скрутило резкой болью от которой в глазах вспыхнули искры. А потом меня резко отпустило. Сознание постепенно прояснилось, вырывая из интерьера знакомые вещи: узорчатый ковер, всё ещё мягкий, но начинающий выгорать там, где из окна падал луч солнца. И сейчас в его свете кружились пылинки, пытались осесть на стол полированного черного дерева, но снова взмывали в бессмысленном танце. Мебель, закрытая белыми чехлами.

Малая гостиная пуста. Как и сам дом, давно покинутый всеми обитателями.

Получилось! И я на мгновенье прикрываю глаза, испытывая облегчение… Но что дальше? Идти к Грэйвилу мне претит. Бунтует задетая гордость. И здравый смысл вторит ей: он меня просто так не отпустит. А мне надо сегодня же вернуться назад.

Придется навестить Тимала.

В доме темно и пусто. Шторы опущены, а мои шаги тонут в мягких коврах, что так любила Альмера… На втором этаже в моей старой комнате еще должны найтись пара платьев… приличных для черной вдовы.

В спальне темно, свет пробивается в щель от гардин. На кровати непонятный ворох тряпья, словно дети свили гнездо, играя в хищных птиц. Сквозняк колышет тяжелую штору.

Я решительно пересекла комнату, остановилась напротив шкафа, потянула на себя дверцу, которая неожиданно протяжно скрипнула. Серое и коричневое платье были на месте. Нашлась и куцая шляпка с черной вуалью…

- Кто здесь? – с моей кровати раздался тихий голос. – Лена? Ты вернулась?

Я обернулась резко, рука непроизвольно легла на пояс с оружием. Но на кровати никого не было. Лишь потом я рассмотрела шевеление темно-бурого меха в ворохе тряпья.

- Это точно ты. – на меня смотрели знакомые глазки-бусинки. Любопытный нос принюхивается… но Гиви не спешить мне навстречу. – Ты изменилась. И от тебя пахнет смертью… А я тебя так долго ждал.

- Я не могла прийти раньше. Не знала, как вернуться. – я подошла ближе и опустилась на край постели. – Этой ночью я встретилась с предателем. Там в своем мире. Маги уже пришли в него, чтобы подготовить почву для вторжения. У них почти всё готово. А мне нужно предупредить Грэйвила. Как-нибудь предупредить. Что здесь произошло без меня? Он вообще в столице?

Гиви выполз из своего тряпичного убежища и сел рядом.

- Коньяка нет? – спросил он с надеждой, а я лишь покачала головой. – Эх… тут без напёрстка не разберешься. В столице большие перемены. Очень многие маги хотят оспорить негласную власть Куратора. Еще больше народу хочет расширить свои земли, так сказать, путем присоединения новых территорий, населенных варварами. Это про вас!

Он замолчал, подбирая слова.

- Не просто всё. Грэйвил стал терять контроль в совете лордов и тогда ему мягко предложили вариант, как можно упрочить свое положение среди магической элиты. Брак с единственной дочерью главы одного из кланов. Только, сдается мне, что этим браком лорд хотел оказать влияние на Серого Канцлера. Свадьбу отгуляли, но все остались при своих позициях. Извини…

- В городе можно свободно передвигаться? Нет военных или полицейских патрулей?

- Этого пока что нет. А ты собралась в город?

- Мне нужно передать информацию. Видимо, уже Тималу. И срочно возвращаться назад.

- Снова уйдешь?

- Дел много. Будем готовиться к встрече гостей.

- Я помогу тебе выбраться из дома. И нечего удивляться! Грэйвил поставил на территории два силовых контура и охрану. Даже днем один маг дежурит. Так что сама ты незамеченной не выйдешь. И не войдешь.

- Вот это-то я как раз сделаю без проблем. - я повела рукой в воздухе, концентрируя потоки, которые в этом мире оказались гораздо насыщеннее, и открыла зев червоточины. – Видишь?

- Ничего себе! – присвистнул мой белка. – Это же теневая тропа! Такое могли только маги древности. Как у тебя вообще это получилось?

- Я – суккуб, Гиви. – я опустила руку, закрывая пространственный ход. – Помнишь, ты рассказывал, что в старые времена после падения Антэноры, женщин, в ком пробуждалась кровь жриц, отправляли в мой мир? Погибали в наших краях далеко не все. Думаю, в настоящее время много в ком течет кровь выходцев из Антэноры. Только она спит. А во мне ее пробудили…

На минуту я замолчала. Сильно хотелось выпить, но скорее всего, во всем доме уже не сыскать и капли спиртного. Я знаю Гиви…

- И с тех пор я могу выпивать чужую магию, жизнь, душу… Я научилась это контролировать. Но этой ночью забрала не одну жизнь… В нашем мире война уже началась. Через несколько часов маг, до которого я не смогла бы добраться, вернется в Минворд и сообщит заговорщикам о потерях. И о том, что об их вторжении станет известно. Всё начнётся очень скоро. А я могу только предупредить.

- Хорошо, иди. Но в твой мир я пойду вместе с тобой.

На этом белка достал из вороха тряпья какие-то свитки, а потом полез под кровать, видимо за другими не менее важными артефактами.

Я же взяла немного пыльное, пахнущее сыростью и нафталином, коричневое платье и направилась в ванную переодеться. Бронированный костюм с магическими щитами был всем хорош, и выглядел вполне прилично. Если бы я шла в нем по улице любого российского города, на меня может и обратили бы внимание, но лишь для того, чтобы присвистнуть вслед, или одарили б завистливым взглядом. На улице Минворда я в таком виде буду бросаться в глаза больше, чем розовый тораки.

Подумав, я надела платье прямо поверх защитного комбинезона. Так будет надежнее. Шляпка с вуалью скрыли красные от недосыпа глаза. А потом я открыла червоточину, которая должна была вывести меня в паре кварталов от дома Альмеры.

С направлением перехода я немного не угадала, поэтому мне пришлось возвращаться назад и проходить мимо дома. Но если там и был соглядатай, внимания на меня он не обратил. Мало ли, просто одинокая прохожая…

Я помнила, что Тимал жил почти в центре, и очень надеялась застать его дома.

Город был все тот же и необратимо другой. Вроде те же белые тротуары и пестрые сады, что окутывали своей сенью особняки, те же редкие прохожие и экипажи, запряженные тораки. Магомобилей стало гораздо больше. И люди неуловимо изменились. В воздухе чувствовалась тревога и напряжение, словно надвигалось нечто неизбежное и не понятное для всех. И от этого становилось не по себе, хотелось скорее укрыться с улицы за стенами безопасного дома или в тепле уютной кофейни.

Дом своего бывшего напарника я нашла быстро, но не его самого. Дверь мне открыла экономка, окинула меня с ног до головы недовольным взглядом, но все же снизошла до ответа где ее хозяин. Конечно же, он будет дома только к вечеру. Он очень занятой человек!