— Фигасе, у него мачеха. — обращается Кот к блондинам, заинтересованно оборачиваясь в сторону отца Димы и блестящего образца женщины — Ивлиной.

— Она тебя переварит, не открывая рта, — без намека на шутку говорит Ник. — Но ты не туда смотришь. Лучше глянь, какая красивая девочка стоит рядом с Милкой, а нас с ней до сих пор не познакомили.

— Я повержен ее неземной красотой. — не уступая в галантности своему брату, вторит Тоха, подмигивая Янке.

Сестра неожиданно тушуется. Выглядит застенчивым ангелочком. Ободряюще сжимаю ее ладошку в своей руке. Она безумно милая в эту минуту. Видно, что стесняется, оказавшись под внимательным взглядом троих парней. Щечки раскраснелись, да к тому же, она, как бы невзначай, пытается спрятаться у меня за спиной, что ей совсем не свойственно.

— Это моя сестра, Янка. Янка, это Николай, Антон и Денис. — поочередно представляю каждого.

— Здравствуйте, — тихо произносит мелкая. — Приятно с вами познакомиться.

— А нам как приятно, — присоединяется Рыжий к остальным. — Ты прав, Ник, не туда я смотрел. Но я умею быстро исправляться.

Двери в галерею открываются. Замечаю, потому что стою лицом к входу в здание. Внутрь заходят три девушки, в одной из которых я узнаю свою знакомую из университета.

После той встречи в туалете, мы пересекались еще несколько раз. Теперь мне известно не только то, какой у нее приятный и глубокий голос, но и ее имя. Необычное.

Поднимаю высоко руку в знак приветствия. Она сразу замечает меня, поднимает свою в ответ. Улыбается. Искренне. У нее, кстати, очень заразительный смех, я однажды попала под его магическое воздействие.

Ребята, наблюдая за моими телодвижениями, тоже оборачиваются.

И, видимо, они сегодня, не только мою младшую сестру смущают. Моя улыбчивая знакомая еще раз спешно кивает, но уже как-то нервно, а затем быстро отворачивается к своим подругам. Но в зал девушки не заходят.

Наблюдаю, как они сдают верхнюю одежду и сразу идут к лестнице, ведущей на следующий этаж.

В галерее три этажа. На втором и третьем, насколько я заметила по вывескам снаружи, сейчас представлены работы импрессионистов. На них я бы посмотрела с большим интересом, чем на вот это все пессимистическое нечто, развешанное на стенах.

Через какое-то время предлагаю окруженной мужским вниманием Янке пойти на второй этаж и ознакомится с работами других мастеров, но она очень тихо сообщает мне, как это будет невежливо по отношению к художнице, которая собирается подарить ей картину.

Мне больше верится, что она не желает покидать общество увлеченно развлекающих ее молодцев: Тохи и Кота. Ник, кажется, удалился в туалет, а Дима что-то серьезно продолжает обсуждать с отцом и еще каким-то мужчиной. Судя по виду, еще одним крупным бизнесменом.

Нельзя не признать, публика на выставке картин жены Виктора Борисовича не простая. Все очень дорого и богато.

Ребята, услышав наш небольшой диалог, начинают уверять, что присмотрят за Янкой и я могу спокойно подняться одна.

— Иди, — говорит мне Тоха.

Они с Котом также не заинтересованы в импрессионистах, как и моя младшая сестра.

— А мы прогуляемся с Янкой к более интересным местам. Например, к столу с закусками. Согласна, красотка? — судя по загоревшемуся взгляду мелкой, идея видится ей заманчивой, поэтому я без зазрения совести оставляю их троицу и иду к лестнице.

Поднимаюсь на второй этаж.

Зал здесь отличается от того, который на первом уровне. Он поделен на зоны. Они разграничены между собой белыми стенами и чем-то напоминают лабиринт.

Неспешно просматривая картины, иду вперед и встречаю двух подружек моей знакомой, однако саму ее не вижу. Я не знакома с этими девушками, поэтому, вежливо им улыбнувшись, следую дальше.

Прохожу еще несколько зон. Огибаю очередную белую стену и вижу «Звездную Ночь» Ван Гога, напротив которой стоят двое.

Я бы сочла это простым совпадением, если бы до меня не долетели слова Аверина старшего.

— Так и будешь молчать? — даже отсюда я замечаю, как напряжена его спина.

— Ник… — обреченно произносит женский голос в ответ.

Пытаюсь остановить свои ноги и свернуть обратно, пока еще могу не выдать себя, но действия опережают мысли, и девушка меня замечает. В ее глазах вспыхивает неподдельная радость, но она не скрывает также взволнованность и грусть, застывшую на ее лице.

— Мила, — окликает брюнетка, и мне ничего не остается, как подойти к ним.

— Привет, Лус, — отвечаю я, улыбаясь, — Очень рада тебя видеть.

Ник мне без слов кивает.

Внутренний голос подсказывает, что мое появление прервало важный разговор. Или важное молчание. Оно принадлежало только им, а я явилась, как революционер из ссылки, прямо с картины Репина «Не ждали» и все испортила.

— Извини, что не подошла к тебе, — оправдывается девушка, и при этом кидает в Ника виноватый взгляд, — Просто мы пришли вместе…

А только ли ко мне относятся эти извинения?

Сомневаюсь.

Сильно сомневаюсь.

И как же он смотрит на нее в эту минуту. Взгляд будто накален до предела.

Я опускаю глаза в пол, обвиняя свои ноги в том, что они вероломно меня сюда завели. Лучше бы с ребятами и сестрой пошла исследовать фуршетный стол. Но любопытство тут же выходит вперед и задается интригующим вопросом, что же связывает этих двоих?

М-да. Мне бы сейчас еще острые усики, и я стану настоящим Эркюлем Пуаро.

Ник неожиданно берет из рук нашей, как выяснилось, общей знакомой телефон. Он делает это просто, будто в этом жесте нет ничего странного, и он не посягает на чужое имущество. Словно он это уже проделывал не раз. И, судя по отсутствию у нее криков или протестующих звуков, моя догадка верна. Она смотрит на него нервно, но отобрать мобильник не пытается.

Аверин молча включает камеру.

— Милка, извини нас на секунду, — мило улыбается он мне.

Затем кладет руку на талию Лусине и прижимает ее к себе. Придвигает свое идеально серьезное лицо к ее вспыхнувшим щекам. Наводит на них двоих камеру и начинает делать селфи.

Она не сопротивляется. Принимает его действия, как должное, несмотря на то что, я ощущаю, как сильно она напряжена. Вижу с каким испугом она бросает порой взгляды мне за спину. Но, несмотря на весь необъяснимый страх, Лус ни на миллиметр не отодвигается от Аверина.

— Ты не улыбаешься, принцесса. Так не пойдет. — холодно произносит Ник.

Я еле удерживаю челюсть от падения. Не знала, что он тоже так умеет. Думала, функция полного обморожения подвластна только моему парню. А, оказывается, вот оно как.

Их лица одновременно поворачиваются друг к другу. И в эту минуту мне отчаянно хочется провалиться обратно на первый этаж. Желательно, чтобы все произошло бесшумно.

Я видела поедающие друг друга парочки, меня преследовали извращенцы в метро, но ни от кого не искрило так сильно, как от этих двоих. Они просто смотрят друг другу в глаза, а я не знаю куда деть свои собственные.

У меня ощущения, будто я смотрю кино для взрослых, но еще не доросла до его уровня.

Если бы не мое дурацкое появление, они бы сейчас точно целовались.

Ужасно неловко перед ними.

Извините, ребят, я не хотела мешать.

— Мне уже пора, — а это я уже произношу вслух, очень тихо, и пытаюсь сделать шаг назад, но Ник резко отстраняется от своей жертвы.

Возвращает ей телефон и обращается ко мне.

— Это мне пора. — с теплом и знакомым мне озорством говорит он. — А вы поболтайте. — еще один взгляд на ту, что застыла возле картины. — Теперь у тебя больше наших фотографий, Лус.

Уходит он быстро. И я понятия не имею, что говорить, потому что Лусине с такой тоской смотрит ему вслед, отчего сердце в груди сжимается.

— Не хочешь пойти за ним? — предлагаю то, что кажется мне самой здравой мыслью.

— Я… — начинает она, но тут появляются две ее подружки.

— Лус, куда ты делась? Мы тебя потеряли. — смеются девушки, и она блекло говорит им что-то в ответ, а потом незаметно качает мне головой.