— Бог мой, сколько здесь красоты! — Восхитился он, оглядев нарядно одетое общество, но, поймав осуждающий взгляд Алисы, мигом исправился. — Я про угощенье! Исключительно про него!

Вот Радковский закончил говорить и под дружные аплодисменты, уступил место рассыпающемуся в благодарностях Ланскому. Леся почти добралась до именинника, как неожиданно перед ней возникло улыбающееся лицо Будашева. Тёмно-синий костюм идеально сидел на его невысокой, коренастой фигуре, а сам Глеб излучал уверенность и чрезвычайное дружелюбие.

— Ба, какие люди! — Широкая улыбка стала ещё шире, — Дорогая, ты просто восхитительна! А почему без шампанского?!

Небрежно подозвав официанта, Глеб сам вручил бокал Лесе, и, подмигнув, звонко чокнулся с ней своим фужером,

— За именинника!

Чуть пригубив игристое, Леся вспомнила о Никите, маячившем за её спиной,

— Ой! Позволь представить — это Ник. Мой… — она слегка замялась, — мой близкий друг.

— Глеб! — Представляясь, Будашев быстро пожал никитину руку. — Чем занимаешься, Ник? — Онс интересом разглядывал тёмно-красный бархатный жакет и рубашку в мелкий цветочек, украшавшие худощавый торс Ника.

— Искусством. Я хореограф. — Не смутившись открытого любопытства Глеба, ответил лесин спутник. — А ты? Работаешь с Лесей?

— В яблочко! — ухмыльнулся Будашев. — Занимаюсь скучными цифрами. А, впрочем, что мы всё о работе?! Давайте отдыхать! На первом ярусе накрыт отличный фуршет и наливают вискарь. Спустимся?

Деловито подхватив под локоть слегка растерявшуюся Лесю, Глеб внезапно поинтересовался,

— Ты, случайно, не видела здесь Вишневского? Зараза не отвечает на звонки.

Внезапно ощутив панику, Леся быстро помотала головой — «Нет», и попыталась избавиться от деликатного захвата Будашева.

— Извини, мне надо поздравить именинника. Ник пока составит тебе компанию.

— Не бросай нас надолго! — Продолжая играть в Дон Жуана, Глеб мимолётно удержал её запястье.

— Если хочешь, я пойду с тобой. — Предложил Ник, но Леся лишь покачала головой, стремясь быстрее отделаться от компании Будашева и избежать новых вопросов об Алексе.

Наверняка, ОН не появится на вечеринке, мысленно успокаивала себя Алиса, маленькой рыбкой скользя в людском потоке. Гости все пребывали и пребывали, градус оживления и опьянения заметно повышался. Официанты едва успевали обслуживать отдыхающих, шустро снуя между гостями с моментально пустеющими подносами. Расположившаяся на небольшом возвышении джаз-группа, надрывалась, пытаясь создать расслабленную атмосферу, но гораздо лучше с этой задачей справлялись водка и виски, незаметно пришедшие на смену высоким бокалам с шампанским.

— Красотка, идем потанцуем!

Дохнув в лицо перегаром, перехватил Алису за талию незнакомый субъект, едва держащийся на ногах.

— Не в этот раз! — Девушка легко скинула чужие руки с талии и, сделав резкий рывок назад, натолкнулась на чью-то спину. — Простите!

«Упс!» — раздалось в ответ и на мгновение у Леси перехватило дыхание. Черные глаза Вишневского смотрели на неё весело и нетрезво. Густая чёлка вольготно разметалась по высокому лбу. Легкая небритость лишь добавляла привлекательности разгорячённому алкоголем лицу.

Горячая волна непривычного смущения неожиданно окатила Лесю, заставив сместить взгляд ниже. Однако, расстегнутая на мужской груди белая рубашка и вытертые джинсы, ладно сидящие на узких бёдрах Алекса, не принесли облегчения. Чувствуя, как пылают щёки, Леся пробормотала неуверенное: «Привет» — и дернулась было сбежать, однако была ловко остановлена за руку.

— Погоди-ка! — Почти вплотную прижатый к Алисе толпой, Вишевский быстро облизал пересохшие губы. — Ты здесь одна?

— Нет, нет! — Почти задыхаясь от накатившей слабости, рожденной близостью его тела, Алиса судорожно закрутила головой в поисках Ника, которого не видела последние полчаса. — Мой парень… Мой спутник отошел за водой. Знаешь, тут слишком жарко. Немного закружилась голова. Мне лучше спуститься вниз…

— Я провожу тебя.

— Не стоит! — Быстро возразила Леся. — Развлекайся. Твоя девушка наверняка будет не в восторге, если ты оставишь её…

— Я тут один! — Перебил Алекс, пристально разглядывая зардевшуюся девушку. — Я провожу. Или… — Его пальцы мягко пробежались по талии Леси. — Может хочешь потанцевать?

Несомненно, во всём было виновато шампанское, но от этого его прикосновения, Леся почему-то вдруг почувствовала слабость в ногах и вместо категорического отказа выдохнула слабое: «Не стоит…», позволив мужчине уверенно поймать её ладонь.

— Золотце, я принёс тебе профитролек! — Раздавшийся за спиной голос, вырвал Алису из романтического морока. — С крем-брюле, как ты любишь!

По-хозяйски приобняв, Никита запечатлел на щёке девушки легкий поцелуй и радужно улыбнулся, враз нахмурившемуся Алексу.

— Боюсь, мы не знакомы. Я Ник — муж Алисы.

Алиса рассеянно пригубила шипучку из узкого бокала и снова вернула взгляд к густой темноте Невы, плещущейся за бортом. Вода дышала холодом, разбавляя накопившееся за жаркий день тепло, но Лесе не пришло в голову вспомнить об оставленной где-то куртке. Совсем другие мысли будоражили её. Несколько бокалов шампанского незаметно разрушили контроль, державший в узде чувства и неосознанные желания. Желания, которые напугали Лесю, с резвостью диких жеребцов, внезапно вырвавшись на свободу.

Во всем был виноват Алекс, на чувствах к которому она давно поставила крест, закопала и забыла. Непонятным образом, этот мужчина опять воскресил трепет в душе и теле, разбудив то, что Леся считала давно умершим.

Там, на открытой палубе, бьющее от Алекса возбуждение, странно передалось Лесе, участив дыхание и в момент смяв все благие намерения. Словно та, неуклюжая, толстая девчонка, она стремительно теряла голову, вновь попав под магию обаяния Алекса.

Неожиданное появление Ника стало благословением, с эффективностью холодного душа охладив атмосферу, накаленную взаимным желанием. Перекошенное раздражением лицо Вишневского, который всё же сумел взять себя в руки и, с вежливой сдержанностью, пожать спутнику Алисы руку, привело девушку в чувство. Нику выпала роль спасительного круга и ухватившись за него покрепче, Алиса выдавила формальную улыбку, со всем пылом преданной жены сообщив, что просто обожает профитроли с крем-брюле и своего заботливого супруга. На данных словах Алекса скривило ещё больше, но это было к лучшему. Определённо, к лучшему!

Несколько дежурных фраз о вечеринке продолжили разговор, который был не в радость, как минимум двум его участникам.

— Кажется, пора пополнить запасы, — сообщил Вишневский, одним махом заливая в себя остатки виски из широкого стакана. — Прошу простить, вынужден оставить вас. — Стараясь не смотреть на Лесю, он едва заметно покачнулся и изобразил подобие широкой улыбки, — Был очень рад познакомиться, Ник!

— Взаимно, приятель! — дружелюбно кивнул Никита, — Надеюсь, ещё пересечёмся!

— Эммм… — улыбка Вишневского приобрела симпатичность крокодильего оскала, — Само собой!

Когда он исчез в направлении барной стойки, деланное радушие сползло с лица Ника и он вопрошающе взглянул на подружку,

— Это что за кадр? Клеится к тебе?

— Не бери в голову. — Отведя взгляд, Леся небрежно пожала плечами. — Просто пьяный сослуживец. Идем вниз, здесь слишком шумно.

— Как прикажешь, моя госпожа! — Театрально подав ей руку, Ник приосанился. — Верный паж готов сопровождать вас хоть в пекло!

— Так далеко не надо, — парню удалось вызвать у неё улыбку, — Достаточно будет хоть ненадолго избавить от этой какофонии…

Внизу было действительно тише и благопристойнее. Группки гостей угощались и негромко переговаривались, неспешно фланируя между роскошно накрытыми столиками с закусками. Звучащая фоном музыка была едва слышной, не мешая приглашённым общаться и не заставляя рвать связки в попытках быть услышанными. Ник оживился, увидев знакомое лицо — рок-музыкант, одно имя которого нынче вызывало бурю восторгов, оказался его старым приятелем. Они с Ником начинали карьеру в одном из небольших питерских клубов, где царила атмосфера творческой беспечности и всеобщего пофигизма. В какой-то момент, удачно присоединившись к набирающей популярность рок-группе, Роман — приятель Ника резко взмыл к вершинам известности, однако не стал снобом, с радостью приобняв старого знакомца!