Задумавшись, Алекс не услышал тихонько приоткрытой двери, вздрогнув от неожиданности, когда две нежные руки стремительно закрыли ему глаза — «Угадай кто?!». Он улыбнулся. Это было совсем просто, мягкая кожа пахла пронзительно сладко, почти приторно. «Детка!». Девичья ладонь соскользнула ниже, и он оставил на ней мимолётный отпечаток губ.

— Не считается! Что ещё за детка?! — притворно фыркнула Николь. — Откуда мне знать, что ты не называешь так всех своих подружек?

— Правда думаешь, что я не узнал тебя? — Алекс притянул её ближе, усаживая перед собой на стол.

Девушка сердито надула губы и увернулась от его поцелуя,

— Не уверена! Ты должен меня убедить!

— Я постараюсь. Надеюсь, ты заперла дверь?

Следующие несколько минут он старательно и со всем пылом убеждал девушку в своих чувствах, не оставив на шее и губах Николь мест, где не побывали бы его губы. Пальцы Алекса уже расстегнули застёжки джинсового комбинезона и справились со всеми пуговками на белой блузке, когда Николь вдруг отстранилась,

— Нет, сперва подарок!

— Давай потом… — тонкая ткань легко скользнула вниз, оголяя загорелые девичьи плечи и упругие полукружья груди.

— Нет, сейчас! — оттолкнула она его и, невесомо соскочив со стола, вытянула вверх небольшой прямоугольник в коричневой обёрточной бумаге. — Та — дам! С Днем Рождения!

В секунду обёртка была содрана и на свет явилась картина, судя по всему написанная маслом.

— Что это? — Алекс внимательно рассматривал пронзительно-яркие круги и ромбы, хаотично смешанные в единое целое.

— Твой портрет! Что ещё я могла подарить?! — Николь небрежно сдула с глаз белокурую прядь и уточнила, — Нравится?

— Очень! — соврал Алекс, в который раз подумав, что её классические натюрморты нравятся ему значительно больше. Но не сказал этого вслух. Как и любой художник, Николь была чрезвычайно чувствительна к любой критике.

— Отлично, тогда повесим его в твоем кабинете! Вон на той стене, справа от окна! Там отличный свет и так портрет смогут увидеть все посетители! Кстати, сладкий, ты уже решил насчёт праздничной вечеринки?

— Решил. — лоб мужчины прорезала едва заметная морщинка, — Никакой вечеринки не будет. Знаю, ты хотела бы всё устроить, но не в этот раз! У меня нет на это ни времени, ни желания! — твёрдо перебил он уже готовые сорваться с её губ возражения.

Девушка недовольно скуксилась, но уже через секунду светлые глаза наполнились новой надеждой,

— Но ты ведь собираешься в субботу на корпоративный пикник за городом? Ты не можешь отказаться, папа сказал — это мероприятие обязательно ведь для всех сотрудников, даже для начальников отделов!

— Не смог бы отказаться при всём желании. — Пришлось признаться Алексу. — Глеб собирается устроить грандиозную попойку.

— Отлично, значит там и отметим твой день рождения! Я привезу шампанское! — Захлопав в ладоши, Николь рассмеялась, и Алекс снова привлёк стройное девичье к себе.

— Мы можем начать отмечать прямо сейчас. Я распаковал ещё не все подарки…

Его пальцы быстро спустили вниз тонкие кружевные бретельки, выпуская на свободу нежно-розовые соски… Николь лукаво рассмеялась и подалась ближе, подставляя грудь его жадным губам…

«С днем рожденья тебя! Сднем рождения тебя!» — прозвучало оглушающим, но не слаженным хором из внезапно распахнувшейся двери. Потрясённо замерев, Алекс быстро сглотнул и уставился на небольшую толпу, дружно ввалившуюся в его кабинет. Все эти люди, во главе с Соней, из отдела руководства персоналом, державшей в руках здоровый торт с зажжёнными свечами, в свою очередь обалдело пялились на открывшуюся их взгляду пикантную картину. «Оба на…» — кто-то громко присвистнул (возможно Глеб), и только тут до Алекса дошло, что его расстёгнутые брюки болтаются где-то в районе икр. Николь пронзительно взвизгнула и словно чайка крылья, вскинула руки, прикрывая обнажённую грудь.

— С днем рождения, Александр! — старательно отводя взгляд к окну, скованно повторила Соня и осторожно водрузила торт на его стол. — Вы свечки это… задуйте.

— Спасибо! — уже вернув на место брюки и скоро застёгивая рубашку, поблагодарил Алекс, стараясь не встречаться глазами с присутствующими. Чёрт! Чёрт! Чёрт, осознание неловкости случившегося грохотало в мозгу неутихающей батареей салютов. — Всем спасибо за поздравления! — повторил он вслед потихоньку вытекающим из кабинета смущённым, перешептывающимся сотрудникам. В этот момент его взгляд случайно зацепился за незнакомое лицо. Темноволосая девушка стояла неподвижно, не опуская ярко-голубых глаз, разглядывая его в упор, словно экзотическую диковинку. Сердце Алекса внезапно дрогнуло и сбилось с частого ритма, когда капризная линия губ незнакомки изогнулась в холодной усмешке. Исходившие от девушки волны презрения были почти ощутимы, но словно зачарованный Алекс следил, как внимательно рассмотрев его и будто враз утратив интерес, незнакомка неторопливо развернулась и исчезла за дверью…

Вывел его из транса истерящий раздражением голос Николь.

— Алекс, задуй уже, наконец, эти дурацкие свечи!

Когда Алекс стремительно вошёл в зал совещаний, свободным оставался только один стул — отставленный для него. Опаздывать Вишневский считал дурным тоном, но ему потребовалось время, чтобы прийти в себя после устроенного для всего офиса эротического представления. Выступать в главной роли в подобных перфомансах приходилось не каждый день. Николь оправилась от неловкости удивительно быстро, с лёгкостью найдя в произошедшем светлую сторону. Любая публика была желанной для истинно творческой натуры; и пусть в этот раз в центре внимания оказалось её тело, а не вышедшее из под карандаша полотно, это мало что меняло. Внимание, восхищение, признание — это ли не живительная влага для художника?!

На скрип открывшейся двери в зале заседаний повернулись все головы. Худая, высокая фигура в торце стола, поднялась и выпрямилась, тряхнув копной седых, но всё ещё густых волос. Марк Радковский, несмотря на свои семьдесят два, был в прекрасной форме, управляя компанией с завидной твёрдостью.

— А вот и герой сегодняшнего дня! — раздавшееся приветствие дышало двусмысленностью. Алекс ни секунды не сомневался, что так и задумано. Отлично различимое перешептывание и смешки, пробежавшие по комнате, были предсказуемым следствием слов Старика. Не опуская глаз, Алекс лишь крепче стиснул зубы и занял своё место. Потреплются и забудут, надо только дать им немного времени. Любая крупная компания сосредоточие жадных сплетен и неуемных слухов. Впрочем, и у них есть слабое место — обычно мишени этих разговоров меняются с головокружительной скоростью. Вчерашние слухи всегда сменяет свежая кровь. Надо только подождать…

Именно этим Алекс и занялся, нацепив удобную маску сдержанного безразличия. Между тем, дождавшись пока приглушённый шёпот стихнет, Старик обернулся влево, явив взглядам подчинённых хищный профиль, графично очерченный в резком свете, льющемся из окна позади него. Следующие слова заставили разговоры окончательно умолкнуть, ибо, не сильно усердствуя в предисловиях, Старик представил присутствующим нового руководителя рекламного отдела.

— … Прошу оказать тёплый приём и всяческую поддержку новому члену нашей дружной семьи, — Широкий взмах рукой и, словно цирковой кролик из шляпы, рядом с мужчиной возник хрупкий женский силуэт. — Алиса Владимировна Мартынова. Наше весьма ценное приобретение!

Алекс прищурился, вглядываясь. Контрастный свет не позволял нормально рассмотреть лицо девушки, оказавшееся в тени.

— Спасибо, Марк Владленович. — мягкий, грудной тембр голоса оказался неожиданностью. Неосознанно Алекс ожидал услышать у обладательницы столь изящных форм более высокий, звонкий голос. — Я благодарна всем за такой тёплый приём, но всё же, если позволите, хотела бы сказать несколько слов о новой рекламной стратегии компании. Несмотря на то, что мы сырьевая компания, новая стратегия направлена не на продажу потребителю нашего бренда, а на создание нового образа и репутации. Репутации доверия в первую очередь в широких массах. Я набросала несколько основных положений… — Она быстро пролистнула страницы в руке. — Один из ведущих девизов новой рекламной компании — «Дети — наше будущее!». Работа с детскими и подростковыми организациями, спонсорская поддержка детских спортивных секций и соревнований, активная реклама среди родителей… Дети — самое дорогое для всех возрастных категорий, являющихся нашей целевой аудиторией, а значит, завоевав ресурс доверия у родителей, дедушек, бабушек… мы сможем укрепить и поднять свой рыночный рейтинг…