— На что рассчитывала? — Ник непонимающе поднял брови.

— Ах, забудь! Теперь уже неважно. Это только моя проблема. — Покачав головой, тяжело вздохнула. — На работе испытательный срок… Родители… Не представляю, что со всем этим делать…

— Поговорить с отцом ребёнка? — Предложение было здравым, но вызвало у девушки лишь невесёлую улыбку.

— Его нет. Не умер, нет, — ответила она на явное недоумение в глазах собеседника, — но для меня его нет. Как и меня для него. Это даже не было отношениями, одна случайная ночь без обязательств. Не спрашивай деталей, ладно?

— Как скажешь, пирожок. — Пожал плечами парень. — Но ты не вешай нос! В конце концов, у тебя есть семья…

— В том-то и проблема! — Леся ощутила, как снова сдавливает горло. — Я не знаю, как им сказать… Мама, может, и поняла бы, но отчим… Он из этих…, знаешь, состоит в одной из этих странных религиозных общин. Тихие фанатики. Мама не такая, нет, но она так цепляется за этот брак… Юрий старше её на семь лет. Она вместе чуть больше года, познакомились на работе… Мама столько лет была одна… Боюсь, она не рискнёт пойти против него, если случится скандал. А он точно случится…

— Ну не выгонят же они тебя из дома!

— Честно, я не знаю… — Пожав плечами, Леся опустила глаза. Старый линолеум был весь в подтёках и выжженных пятнах от сигарет. И там ответа не было…

Пока Леся задумчиво отпивала воду маленькими глотками, Ник задумчиво крутил свой стакан в руках.

— Я хотел бы помочь тебе… — Наконец произнёс он.

Осознавая, что это всего лишь формальное выражение сочувствия, Леся кивнула,

— Спасибо!

— Подожди, дай договорить! Я серьёзно. Звучит, наверно, странно, но мы могли бы что-нибудь придумать с этим. Знаешь, мне уже двадцать восемь и я не обманываю себя — семья в стандартном формате: любимая женщина, дети, — Он невесело усмехнулся, — невозможна для меня. Но детей я люблю. Правда, правда… здесь, в клубе, мало кто знает, но по будням, три раза в неделю, я веду детские танцевальные группы. Деньги не ахти какие, но мне нравится обучать детишек.

Леся сосредоточенно замерла, не отрывая взгляда от его лица и напряженно ожидая продолжения.

— Ну, так вот, если бы ты захотела… — Ник замялся. — Я мог бы помочь… Раз других кандидатов не предвидится.

— Кандидатов на что?

— На роль отца. Чисто формально, конечно. Но я был бы рад поучаствовавать… Мелкие такие забавные. — Тепло улыбнулся парень, и Леся расплылась в широкой ответной улыбке, чувствуя, как с груди постепенно скатывается здоровенная глыба, о существовании которой она до этой минуты и не подозревала. Глубоко вдохнув полной грудью, Леся одним махом прикончила остатки воды и решилась.

— Можно попробовать…

…

ВОСКРЕСЕНЬЕ.

«Алекс!», — Леся ещё раз прошептала во сне мужское имя и с трудом открыла глаза. Сон, это был лишь сон. Его горячие руки, ненасытные поцелуи, обожающий взгляд… Жаркая пульсация внизу живота потихоньку утихала, оставив после себя растекающееся мягкой волной удовлетворение. Боже, она кончила во сне! Как стыдно! Поморщившись, Леся стянула влажные трусики и забросила их подальше под одеялом. Вот так, словно ничего не было. Словно она только что не грезила о человеке, для которого не существовала, о человеке, который мимоходом посмеялся над ней, над её наивностью и доступностью. Который больше никогда не появится в её жизни… Глаза опять защипало… Нет, плакать нельзя! Она не станет. Это глупо.

Мобильный пискнул входящим сообщением. «Бог мой, уже почти двенадцать!» — с ужасом разглядела Леся время на экране, прежде чем прочитать сообщение, — «Во сколько же я вчера вернулась?!». Прошлый вечер был одной сплошной катастрофой, при мысли о которой краска стыда опалила щёки. Её унизили, высмеяли, а ещё она упала, а потом всё выложила малознакомому парню… Жуть какая! Взгляд упал на новое сообщение и, чтобы осознать, Лесе пришлось прочитать его дважды. «Буду у тебя в три. И не забудь предупредить маму.» Эммм… В три?! Леся ещё раз взглянула на часы. Чёрт! Не так много времени, чтобы придумать правдоподобную историю и убедить в ней маму. Хотя, о некоторых моментах, типа беременности, пока можно и умолчать, решила Леся, торопливо выбираясь из кровати.

На звонок в дверь, прозвучавший в пять минут четвертого, открывать пошла Елена Сергеевна. Она сурово поджала губы, рассматривая белобрысого парня, протянувшего ей букетик тюльпанов.

— Добрый день, я Никита!

Леся подоспела на помощь, перехватив инициативу,

— Мама, познакомься, это Никита! Мой парень.

Пройдясь взглядом по идеально отглаженной рубашке, жёлтым брюкам и большой нарядной коробке в руках гостя, Елена Сергеевна заметно вздохнула, прижала букет к груди и протянула руку,

— Давайте сюда ваш торт, и проходите!

…

ШЕСТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.

…

— Видел нового руководителя рекламного отдела? — С самым небрежным видом Глеб прокрутился в кресле, и закинул ноги на письменный стол.

— Нет ещё. — Алекс нахмурился. Странно, что Старик не посоветовался с ним об этом назначении. — Чей-то сладкий сыночек или плешивый зануда из региональных?

— Два холостых выстрела, Вишневский! Теряешь нюх! Ну, давай же, ещё попытка!

— Нет, не говори мне! Сам угадаю. О боже, неужто кто-то протащил на должность свою тёлку?! Тупая девица в руководстве — это катастрофа! Старик должен понимать!

— И вовсе не она тупая! Алекс, что за сексизм?! Мысли шире! Женщины — цветы жизни, а у нашего нового офисного цветка грудь третьего размера, офигительные ножки и вооот такущие шипы!

— Отшила тебя. — Проницательно резюмировал Александр.

— Всё не так однозначно. Мы просто недопоняли друг друга.

— Значит отшила!

— Ха-ха! Очень смешно! Можешь смеяться, но хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! Я посмотрю на твою физиономию, когда эта кошка поточит об тебя коготки.

— Честно? Мне до лампочки новые офисные тёлки. Подкатывать или цапаться с этой девицей я не собираюсь. Можешь оставить себе и то, и другое. Меня вполне устроит, если она окажется достаточно компетентна, и сможет выполнять свою работу нормально, не развалив рекламный отдел.

— Ой, божечки! Гляньте, какой профи! Можно подумать это не ты крутил шуры-муры с той секретаршей с седьмого этажа.

— Ты бы ещё Всемирный потоп вспомнил. Это было почти год назад. До того, как я начал встречаться с Николь.

— Ах, да, милашка Николь! У вас же всё серьезно, да? И то, что её отец в совете директоров компании, тут не играет роли?

— Не играет! Я встречаюсь не с ним.

— Слушай, а кольцо уже купил?

— Ты уверен, что тебя это касается, Будашев? Отвали, ладно?! Тебе заняться нечем? Обеденный перерыв закончился, так что брысь из моего кабинета!

— Ах, вот как?! Ах, вот ты как?! С лучшим другом! Никогда тебе этого не прощу! — Состроив обиженную мину, Глеб проворно соскользнул с кресла и, бросив на прощание театральное, — И не звони мне больше! — шустро скрылся за дверью.

Алекс ухмыльнулся очередной выходке приятеля и неторопливо подошёл к окну. Вот уже полгода, как и когда-то, он снова ежедневно смотрел на Неву. Теперь уже из окна собственного кабинета, но это мало что меняло… Хотя, возможно, это меняло всё… Тогда, шесть лет назад, он не думал, что жизнь сложится так, по-юношески наивно мечтал сломать систему, доказать что-то. Всё оказалось иначе — либо ты вписываешься в систему, либо она ломает тебя. Он вписался. И вполне удачно. Был ли он счастлив? А есть ли оно вообще, это счастье? Может быть это лишь миф, что удачно продают человечеству уже не первое столетие? Добейся, получи, влюбись, создай семью, заведи детей… и вот оно — счастье! Что это, как не хитро замаскированная реклама продукта, который все хотят, но никто не видел в глаза? Книги, песни, кино… да на каждой открытке накорябано это банальное «желаю счастья». А что, если оно в принципе не существует, если есть лишь краткие моменты удовольствия, наслаждения, удовлетворения? Алекс засунул руки поглубже в карманы, и задумчиво перекатился с пяток на носки, а потом обратно. Пустое философствование не было ему присуще, сегодняшние же размышления были вызваны скорее датой на календаре. Минус ещё один год, приближающий его к тридцатилетию…