Замерев невидимой тенью в углу прихожей, Алекс вытянул шею, разглядывая квартиру. Уверенность, что здесь не впервые, окрепла. Однако память упорно отказывалась подсказать, когда и при каких обстоятельствах Вишневский был в этом доме. Возможно, на одной из тех бурных вечеринок, которыми Алекс не брезговал во времена бурной юности. Лет шесть — семь назад, в затянувшуюся размолвку с родителями, он сбежал в город на Неве и ни в чём себе не отказывал, наслаждаясь долгожданной свободой от родительской тирании. Вечеринки, тусовки у друзей и случайных знакомых сменялись с головокружительной быстротой, не оставляя возможности запоминать имена и детали. Бесконечный калейдоскоп шумных заведений, малознакомых лиц, не кончающейся выпивки и отношений на одну ночь. Юный Вишневский отрывался по полной, всем сердцем чувствуя, что всё это ненадолго. И не ошибся. Всё изменил один звонок, заставив Алекса вернуться в Москву, к обязательствам и прежней жизни. Сейчас, воспоминания о тех, прежних днях, навевали лишь легкую ностальгию, оставляя на душе тёплый след невесомого сожаления о том, что юность и беспечность не вечны.

Задумавшись, Вишневский дернулся от неожиданности, когда прямо перед ним, из соседней комнаты, возникла женщина бальзаковского возраста, в нарядном, темно-синем платье. Она тоже на секунду опешила, вглядываясь в мужской силуэт в прихожей,

— Вы к кому?

Алекс сделал шаг вперёд, позволяя даме лучше рассмотреть себя.

— Я коллега Алисы. Подвозил её. Она забыла телефон у меня в машине. Вот! — протянул он мобильный незнакомке.

— А… Спасибо! — рассеянно кивнула женщина, небрежно положив телефон на тумбу под вешалкой. — Вы проходите…

— Лена, такси будет здесь через пять минут. Каждая дополнительная минута ожидания у них платная! — Низкий мужской голос, произнёсший эту тираду откуда-то из глубины квартиры, моментально поверг собеседницу Алекса в панику.

— О боже! — всплеснула она руками, тут же забыв о госте. — Жемчуг? — её ладонь стремительно взлетела к обнажённой шее. — Где я его оставила?!

Метнувшись обратно в комнату, женщина прокричала уже оттуда,

— Кто-то трогал мой жемчуг?! Я оставляла его на столе в гостиной, рядом с билетами! Леся, ты брала?

— Я не трогала! Посмотри в спальне! — ответили из дальней комнаты голосом Алисы, заставив Вишневского встрепенуться. — Мама, зачем ты натянула на Ваньку свитер?! Он же в квартире, а на улице лето!

— Дом старый, везде сквозняки! А у мальчика хрупкое здоровье! — парировала мать Алисы, снова появляясь в коридоре. — Да где же он…?!

— Твой жемчуг на кровати в спальне. — громко сообщил мужской голос. — И не забудь взять билеты!

— Точно, — дернулась женщина. — Билеты!

— Мааам, твоя сумка. — Появившаяся в коридоре Леся не заметила мужскую фигуру, замершую в углу прихожей. — Держи! — всучила она маленькую чёрную сумочку матери. — Спасибо, что побыли сегодня с Ванькой. Не знаю, что бы я без вас делала…

— Поцелуй мать и своди сына в мороженицу! Я ему обещала. — ответила та, быстро подставляя щёку под поцелуй. — Да, да, и не куксись. Ты давно не водила его в «Венецию», а ведь он так ждет каждый раз…

— Лена, такси подъехало. Ты готова? — высокий мужчина лет пятидесяти, вышедший из левой комнаты, тоже не обратил внимания на Алекса, интересуясь только степенью готовности жены.

— Ещё буквально секунду! — рванула вглубь квартиры супруга. — Возьми пока билеты, они в гостиной.

Сделав несколько шагов, мужчина, наконец, увидел Вишневского, незаметно наблюдавшего эту зарисовку из жизни семьи.

— А вы кто? — слегка нахмурился хозяин дома.

— Это друг Леси с работы. — ответила за Вишневского вернувшаяся из комнаты мать Алисы. На её шее уже красовалась нитка жемчуга. — Идем же! Ты взял билеты?

— Сейчас!

Мужчина исчез за ближайшей дверью, а тем временем Алиса обрела дар речи, сурово надвигаясь на Алекса.

— Ты откуда здесь?! Зачем?

— Эммм… Я принёс твой телефон. Ты выронила в машине. — потихоньку сдавая назад и в итоге ощутив спиной жесткие выступы вешалки, отбивался Алекс.

— Ты друг мамы? — внезапно прозвучало с нижнего яруса, откуда-то в районе колен. Опустив взгляд, Вишневский на секунду решил, что немного рехнулся. Белобрысый мальчонка, с выразительными тёмными глазами, пытливо смотрел на него снизу вверх, ожидая ответа.

— Ну, типа того. — Осторожно кивнул Алекс, пытаясь убедить себя, что это просто совпадение. Случаются же совпадения…

— Он друг мамы и он отведет тебя, вместе с мамой, есть мороженное! — невесомо потрепав мальчишку по голове, мать Алисы легко наклонилась, чмокнула ребенка в лоб и обернулась к Вишневскому. — Правда же?

Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на возмущенное «Маааам!!» дочери, женщина быстро накинула тонкий плащ и подхватила мужа под руку.

— Ты ведь взял билеты?…

Когда за парой захлопнулась дверь, на пару мгновений оставшуюся троицу окутала тишина, которую первым нарушил детский голос,

— Мам, можно я пойду без куртки? Там тепло.

— Куда? — потирая лоб и переводя напряженный взгляд с сына на Вишневского и обратно, произнесла Алиса.

— Бабушка же сказала, что мы идем есть мороженное! Мы с тобой и этот… — мальчик поднял взгляд на незнакомца. — Как тебя зовут?

— Нельзя обращаться ко взрослым на «Ты». — тут же поправила его мать, — Особенно к незнакомым.

— Всё в порядке. Ко мне можно. — Улыбнувшись, муужчина протянул пацану руку. — Меня зовут Александр, для друзей — Алекс. А тебя как?

Алекс чувствовал себя странно. Тепло маленькой ладони, крепко державшейся за его руку, рождало целую гамму непривычных ощущений, от неуловимого трепета до нелепой гордости, что именно ему, Алексу, оказано это доверие. В груди ширилось и разгоралось нечто тёплое, словно мальчишеская ладошка в руке делала Вишневского больше и значимей. Он случайно поймал себя на улыбке, которая родилась совершенно неосознанно и никак не хотела покидать губы.

Впрочем, в этот пятничный вечер всё располагало к хорошему настроению. И безмятежно прозрачное, чистое небо, потерявшее свою дневную яркость и словно пронизанное золотистой дымкой вечернего тепла. И симпатичные прохожие, наконец-то сбросившие с плеч груз трудовых будней и откровенно наслаждающиеся погожим летним вечером, и предвкушением выходных. Даже легкий ветерок, долетавший с воды, не раздражал, а освежал лица приятной прохладой. Всё было прекрасно, и Алекс всё глубже погружался в это удивительное чувство необъяснимого счастья. Так бывает. Иногда ты не можешь объяснить, почему счастлив. Просто это ощущение внезапно настигает тебя, точно случайный солнечный зайчик на щеке и всем сердцем понимаешь — вот оно! Это могут быть солнечные блики на глади озера в июльский денёк, или объятия ребенка, или просто улыбка близкого человека, подаренная тебе…

Вишневский шагал рядом с Алисой и Иваном, болтая с мальчишкой о всякой ерунде и незаметно любуясь профилем его матери. В отличие от беспечно чирикающего сына, Алиса была заметно напряжена, в основном отмалчиваясь и неосознанно кусая губы. Её отрывистые, резковатые ответы частенько получались невпопад, выдавая глубокую задумчивость. Пару раз безобидно пошутив и не дождавшись в ответ ничего, кроме вымученной слабой улыбки, Алекс решил сосредоточить своё внимание на мальчике. Нетрудно было догадаться, что его присутствие не вызывает у девушки особой радости и согласилась она на общий поход в кафешку, лишь под настойчивым напором просьб ребенка. Мама и сын подставили меня — отчетливо читалось на лице Алисы, когда она, с заметной неохотой, предложила Алексу прогуляться с ними до мороженицы. Он с радостью согласился, предпочтя не заметить выражение её лица.

В кафе, с вычурным названием «Венеция», большинство столиков было заняты. Традиционно загруженный отдыхающими, вечер пятницы накладывал на планы троицы свои коррективы. Заметив их растерянные лица, девушка, сидящая неподалёку, за ближайшим к окну столиком, быстро поднялась.