— Мы уже уходим! Можете занять наш столик. — потянула она за руку своего спутника — симпатичного длинноволосого парня.

— Спасибо! — улыбнулась девушке Алиса, пропуская Ваню вперёд, к свободному стулу.

— Спасибо! — кивнул дружелюбной парочке Алекс, отодвигая стул для Алисы и незаметно касаясь её талии.

Мальчишка занял место у самого окна и тут же прилип к стеклу, разглядывая набережную и пролетающие по воде прогулочные катера и водные скутеры. «Смотрите! Смотрите!» — в восторге быстро обернулся он к взрослым, пытаясь привлечь их внимание к водному скутеру, выписывающему сложные пируэту на речном полотне и поднимающему фонтаны брызг. Вот, поднятая им волна, внезапным водопадом окатила прохожих на набережной, вызвав взрыв визга и смеха.

— Я тоже так хочу! — Сообщил Ваня, не уточнив, к чему именно относится это желание.

— Это опасно! — тут же откликнулась мать. — Вот вырастешь…

— Тебе нравятся катера? — Алекс подвинулся ближе к окну, с улыбкой наблюдая водное представление.

— Ага. — кивнул мальчишка, не отлипая от оконного стекла. — И лодки. У меня много.

— Он любит собирать модели из конструктора. — пояснила Алиса. — Есть из картона и деревянные…

— А еще у меня много кораблей из Лего. — Ваня отвернулся от окна, потеряв интерес к происходящему на улице. Парень на водном скутере закончил шоу, и в обозримом пространстве реки остался лишь один неторопливый речной трамвайчик. — У меня есть спасательный катер и полиция. А еще корабль, который ловит рыбу. Траулер. Там на нём как вертолет, как настоящий!

— Прямо на корабле?! — показательно удивился Вишневский.

— Да! На корабле площадка чтобы вертолет мог сесть! И моряки… А ещё вооот такая акула! — Судя по описанию мальчишки, длина акулы не превышала его пальца. — А ещё у меня есть пиратская лодка. Но она совсем маленькая. Большой пиратский корабль слишком много стоит. Попрошу его у Деда Мороза на Новый год.

— Если Дед Мороз сможет достать… — с едва заметным вздохом, Алиса пододвинула к Алексу карточку с яркими картинками ассортимента кафе. — Выбирай. Мы обычно берём одно и то же…

— Вот это вкусное! — тут же решил помочь Ваня, наполовину вползя на столешницу и тыкнув в одно из фото. — С манго и карамелью.

— Ну, раз ты рекомендуешь, возьму его. — С самым серьёзным видом кивнул Вишневский.

— Тебе как обычно? — взглянула Леся на сына и, дождавшись от него подтверждения, поднялась. — Хорошо. Сейчас всем закажу.

— Нет, что ты! — мигом вскочил Алекс, перехватывая запястье девушки. — Я сам к вам напросился, я и угощаю! — Поймав её растерянный взгляд, ободряюще улыбнулся. — Позволь мне.

Приняв неопределённое пожатие её плеч за согласие, Алекс подтолкнул меню к Ване и подмигнул.

— Выбирай! И не скромничай!

В ожидании официантки с заказом, Алекс вернулся к прерванному разговору с мальчиком,

— А ты когда-нибудь бывал на настоящих кораблях?

— Только на катере. Мы один раз катались. Было весело. А на большие корабли пускают только моряков.

— Не совсем так. — Начавший было формироваться в голове Вишневского план, приобретал всё более отчётливые черты. — Есть корабль на который пускают всех желающих. Это очень старый военный корабль и по нему проводят экскурсии. Называется «Крейсер Аврора». Слышал о таком?

— Неее. — помотал головой Ваня, — А ты был на нём?

— Очень давно. — честно признался мужчина. — Но помню, что мне понравилось. Там можно увидеть настоящее морское вооружение, радары и побывать в трюме. Посмотреть каюты, в которых жили моряки.

— Ух ты! — воодушевился мальчишка, — Мааам, давай сходим на этот корабль!

— Если захочешь… и мама будет не против, — Алекс покосился на слегка нахмурившуюся Лесю, — можем сходить вместе. То есть, я могу сводить тебя, если мама разрешит.

— Мааам, ну пожалуйстаааа! — маленький хитрец состроил трогательную гримасу, подмазываясь к матери. — Я буду помогать тебе мыть посуду…

— Там видно будет. — уклонилась от прямого ответа Леся. — А вот и твоё мороженное!

Порции, которые им принесли, произвели на Алекса сильное впечатление. Тонущая в карамели горка из разноцветных сладких шариков, посыпанная сверху мармеладом, крохотными зефирками и шоколадными шариками, была, очевидно, великовата для маленького мальчика, но Иван принялся за неё с видом завзятого знатока, явно намереваясь умять всё это сладкое безумие.

— Он всегда выбирает это мороженное. — Ответила Леся на недоумевающий взгляд Вишневского. — Вот увидишь, через пять минут ничего не останется. Он только на вид худой, но еду способен поглощать в неимоверном количестве. Если только это не суп…

Леся неспешно отправила в рот ложку с кусочком бледно-жёлтого мороженного и вновь, с нежностью, взглянула на сына.

— Мама любит лимонное. — с набитым ртом, деловито сообщил мальчишка. — И Никита тоже.

— Никита — это твой друг? — имя всплыло в памяти Алекса, обострив внимание.

— Не, — старательно облизнул ложку Ваня, — Никита — муж мамы.

— Иван! — резко одернула сына Леся, метнув в сторону Алекса нервный взгляд. — Твоему новому знакомому это не интересно! Пойдем, вымоем тебе лицо и руки. Посмотри, на кого похож!

Она быстро выдернула действительно перемазанного мальчонку из-за стола и скрылась с ним в туалетной комнате. Наблюдая за их бегством, Алекс пытался совладать с потрясением. Будто ему с размаху, со всей дури ударили под дых. Боль была почти ощутимой, сдавливая грудь и мешая вдохнуть. Нет, он понимал, что виноват сам, закрывая глаза на очевидное — её очевидное безразличие к его вниманию, которое логичнее всего было объяснить наличием постоянного мужчины (даже сейчас слово «муж» невозможно было принять). И ребёнок… Уж с появлением мальчика, он мог бы догадаться. Мог бы. Но не хотел. И правда хорошенько приложила его, с легкостью наковальни обрушившись на голову. Он был лишним. В жизни Алисы был лишним, с самого начала. Стоило признать и принять, это была только его ошибка. Разрушать чужую семью он не хотел и не собирался, а значит — на этом всё!

Алекс усмехнулся, но усмешка вышла горькой. Он помассировал набухающие болью виски и, отодвинув креманку с остатками мороженного, поднялся навстречу вернувшейся Алисе,

— Мне пора. Позвонили… Так неловко. Я совсем забыл об условленной встрече.

— Прямо сейчас?! — в восклицании Вани звучало расстройство и надежда, что Алекс останется ещё хоть ненадолго.

— К сожалению. Мне было очень здорово с вами, мороженное просто отпад, но я должен идти. — Он наклонился к мальчику, улыбнувшись ему, как старому другу. — Был очень рад с тобой познакомиться, Иван!

Мужчина протянул руку и пожал мальчишескую ладонь с неторопливой значимостью, словно взрослому.

— Но ты ведь ещё придешь? Мы ведь поедем на этот корабль, крейсер Аврора?

У мальчишки отличная память и шустрый мозг, с неосознанной гордостью подумал Вишневский, и бросив на Алису быстрый, вопрошающий взгляд, уверенно подтвердил,

— Обязательно! Клянусь своей моряцкой трубкой, доставшейся мне от деда-пирата, что мы обязательно сходим на Аврору! Как только мама даст добро, я тут же примчусь и отвезу тебя на военный корабль! Обещаю, мы круто потусим вместе!

Мальчик, наконец, улыбнулся, и Алекс повернулся к Алисе. Секундная неловкость повисла между ними, показавшись обоим бесконечной.

— Ну, я тогда пойду… — Он поднял глаза и, нечаянно поймав её взгляд, с удивлением прочел в нём сожаление. И… нежность? Сердце кольнуло острое осознание потери. Оказалось, это больно, чувствовать, как мечта умирает, цепляясь за фантом надежды и корчась в муках неизбежного. С трудом сглотнув, он быстро опустил взгляд.

— Это был чудесный вечер. Спасибо, что позволила побыть с вами.

Осторожно коснувшись девичьей ладони, мягко пожал её, не посмев задержать в руке.

— Спасибо, что подвез и составил нам компанию! Было весело. — Алиса слегка сжала в ответ его пальцы. Улыбка осветила её черты, сделав не просто красивым, а ослепительно прекрасным. Так, во всяком случае, почувствовал Алекс, на какие-то доли секунды, забыв о необходимости дышать. — Увидимся на работе.