Обнимая, как самый уютный и странный в мире плед, Ник ждал её ответа, и Лесе не оставалось ничего иного, как кивнуть.

— Ладно. Я… Я подумаю.

… Это обещание Алиса выполнила, неотступно думая о Вишневском два последующих дня. И вот сегодня, окончательно решив потребовать у Алекса исчезнуть из их с Ваней жизни, Леся внезапно очутилась в ловушке авто премиум класса и горящих лукавством тёмных мужских глаз, очарованию которых сопротивляться было почти немыслимо. Нервно цепляясь за хромированный рычажок заблокированной двери, девушка пыталась удержать на лице маску холодного безразличия, с ужасом осознавая, что разогнавшийся в галоп пульс окрашивает её щеки в ярко-пунцовый.

— Тебе жарко? — заметил этот румянец Вишневский. — Включить кондей сильнее? А, впрочем, мы уже на месте.

Ресторан, изысканную вывеску которого Леся увидела, выйдя из машины, располагался на набережной Фонтанки. Открытая терраса смотрела на воду несколькими аккуратными белыми столиками, укрытыми от любопытных взглядов многочисленными кашпо с цветами. Терраса утопала в ярких соцветиях розового, белого и красного, смотрясь удивительно чужеродно на фоне аскетичного серого цвета, царствующего на набережной.

— Иногда я здесь обедаю, — пояснил свой выбор Алекс, пропуская спутницу вперёд. — Днем здесь почти пусто и можно спокойно поговорить.

— Тут красиво, — проронила Леся, просто чтобы сказать хоть что-то. Впрочем, при виде ресторана, нервозность немного отпустила её. Публичное место не предполагало близких контактов и это обнадёживало.

— Собираешься сбежать? — перехватил Вишневский её напряженный взгляд, осматривающий пустые столики.

— С чего бы? — Ледяной тон был призван скрыть сверлящее девушку беспокойство.

— Значит, мне показалось, — Алекс опять улыбнулся. Такая улыбка была способна растопить сердце любой Снежной Королевы, однако Леся уверенно выдержала напор убойной харизмы собеседника, не улыбнувшись в ответ. — Закажем? — Вишневский пододвинул меню девушке. — Здесь неплохо готовят средиземноморскую кухню. Лазанья — пальчики оближешь!

— Пусть будет лазанья. — Безразлично кивнула Леся, подтвердив свой выбор подоспевшей официантке.

От вина она отказалась, но Алекс всё же заказал пару бокалов шардоне. Леся решила, что свой бокал она оставит нетронутым, но тут же изменила решению, сделав два жадных, торопливых глотка, стоило фужерам с золотистой жидкостью оказаться на столе. Ей просто необходимо было расслабиться, хоть немного.

Вишневский пригубил вино чисто символически, озорно поглядывая на девушку.

— Ты хотел поговорить? — Не выдержала Леся его горячего взгляда.

— Ах да, поговорить! — Словно вспомнив о чем-то малозначительном, парень вскинул голову. Темный локон упал на высокий лоб, заставив Лесино сердце забиться чаще. Бог мой, это необходимо прекращать — это соображение, как и внезапный жар, в который бросило тело, вынудили девушку отвести глаза от сидящего напротив мужчины. Сиреневые соцветия гортензии в цветочном горшке подходили как нельзя лучше, чтобы не встречаться взглядом с Вишневским.

Её деланное безразличие, ничуть не помешало Алексу продолжить разговор,

— Я хотел поговорить о нас. Я тут подумал… Мы неправильно начали. Признаю, я вел себя как козёл. Эти нелепые подкаты… Прости! Был неправ, обещаю исправиться!

Слушая эту удивительную речь, Леся недоуменно приподняла брови, но перебивать не стала, терпеливо ожидая, к чему он клонит.

— Знаешь, ты удивительная девушка! Потрясающая! Совсем не похожая на остальных…

От избитой банальности Леся заметно скривилась и резко бросила салфетку на стол,

— Извини, у меня пропал аппетит! Этот елей лей на уши своим подружкам, ладно? Мне пора…

— Нет! — Вскочив, Алекс поймал её за руку, удержав на месте. — Прости меня! Не хотел выглядеть мудозвоном. Просто ты… Ладно, хочешь прямо? Я просто пытаюсь наладить с тобой отношения. Начать всё заново. С чистого листа. Мы могли бы узнать друг друга получше. Не хочу, чтобы ты считала меня придурком. — Так и не отпустив Лесину руку, Алекс потянул девушку вниз, усаживая обратно на стул. — Пусть звучит банально — но я хотел бы стать твоим другом! По-настоящему.

— Зачем?

Вопрос звучал прямо, без прикрас, и требовал такого же ответа.

— Ты мне нравишься. Всерьез.

Леся на миг зажмурилась, чувствуя, как сердце пропустило удар, а потом твердо подняла взгляд.

— Я замужем. Никита… он замечательный! Мы много лет вместе.

— Если помнишь, я знаком с твоим мужем…

Звучало чрезвычайно многозначительно, и Леся заторопилась исправить ситуацию.

— Ты не знаешь его! Я стольким обязана Никите! Да, он — довольно своеобразный человек, но очень хороший!

— Теперь это называют «своеобразный»? — Вишневский едва сдержал открытую усмешку.

— Он мой лучший друг! — Проигнорировала намек девушка.

— И всё? Только друг?

— Не думаю, что должна обсуждать это с тобой…

— А почему нет? Я готов рассказать тебе всё, что захочешь узнать! Только спроси!

Растерявшись, Леся нахмурилась,

— Мне нечего спрашивать.

— О кей! Тогда расскажу сам. Я расстался с Николь. У меня больше никого нет.

— Почему… Зачем мне это знать? — Леся почувствовала, как дрожат кончики пальцев, и спрятала руки под скатерть.

— Ты прекрасно знаешь — зачем. Той ночью, на дне рождения, всё было серьезно. Между тобой и мной…

— Не надо! Прекрати! — Леся крепко стиснула пальцы. — Я была пьяна и напугана. Тот урод… Между нами… это было помутнение. Не хочу вспоминать!

— Как скажешь, — откинулся Алекс на спинку стула. — А вот и лазанья! Ещё два бокала вина, пожалуйста!

Они ели в безмолвии. Алекс поглядывал на молчавшую девушку, но она не поднимала на него глаз, отрезая маленькие кусочки, сочащиеся томатной пастой, и отправляя их в рот один за другим. Лазанья действительно была безупречна, но Леся не чувствовала вкуса. Всё что она чувствовала, чувствовала всем существом — это присутствие мужчины напротив. Мужчины с весёлыми карими глазами и сногсшибательной улыбкой. Однажды он уже украл её сердце, и собирался сделать это снова…

Когда с обедом было покончено, а вино незаметно выпито, Алекс расплатился по счету и прервал затянувшееся молчание,

— Прогуляемся немного? День такой хороший.

— Мне надо обратно в офис! — Возразила Леся, но так неубедительно, что Вишневский лишь ухмыльнулся.

— Поздно! В том смысле, что рабочего дня осталось всего ничего. Пока доберемся туда по пробкам… К тому же, мы оба выпили. Пьяным садиться за руль? Ты знаешь, что это преступление?

Леся прекрасно знала, так же, как и то, что этот мужчина заманивает её в ловушку. Ловушкой была его открытая улыбка, широкие плечи, и короткие завитки волос на загорелой шее… Весь он был сплошным соблазном, бесконечно опасным для сердца Алисы. Она сделала последнюю попытку ускользнуть,

— Я вызову такси.

— Чуть позже. — Алекс беспечно подхватил Лесю под локоть, увлекая по узкой дорожке вдоль кованной решётки канала. — Пройдемся, и я сам вызову тебе такси. Договорились?

Ответ «нет», безусновно, не предполагался…

Вдыхая свежий морской воздух, приносимый течением с берегов Финского залива, Леся немного расслабилась. Мягко придерживая её за локоть, словно это было самым обычным делом, Алекс беспечно болтал о всяком разном, неспешно двигаясь вперёд. Он говорил о том, что лишь недавно раскрыл для себя душу города, оценил красоту гранитных набережных, очарование маленьких улочек в центре… О том, как полюбил долгие вечерние прогулки и укромные, скрытые от взглядов туристов уголки, пропитанные стариной и историей города.

— Раньше, в мои прежние набеги в Питер, я видел здесь лишь возможность оторваться на полную катушку. Нырнуть в пучину развлечений, не выныривая на поверхность реальности. Это были побеги от обыденности, от давления родителей, от устоявшихся связей и условностей. Что-то вроде бунтарства. Место было не важно, важным было лишь то, что здесь я был свободен…