— Алиса?! — Алекс снова внимательно взглянул на фото.

— Да, узнать сложно. — Губ женщины коснулась тень мягкой улыбки. — В начальных классах она тяжело заболела, долгий курс антибиотиков, потом реабилитация. Она тогда очень переживала из-за лишнего веса. Впрочем, все девочки переживают из-за внешности… Да вы присаживайтесь! Берите печенье! Вот сахар…

Отказавшись от сахара, Алекс задумчиво отпивал чай, снова и снова обращаясь к фото, лежащему на скатерти. Алиса, Алиса — крутилось в голове имя… и это лицо. Воспоминания всплывали разрозненными обломками, складываясь в пока размытую картинку. Эта квартира, полная девочка… девушка? Что-то в ней было особенное… Тот его, давний побег в Питер. Сколько лет прошло? Шесть? Семь? Вопрос вырвался без обдумывания, выйдя довольно бестактным.

— Простите, а как давно Алиса похудела?

Елена Сергеевна удивленно вскинула глаза на собеседника и задумалась,

— Как давно…? Я даже… Дайте припомнить… Да, вот как Ванятка родился, наверно. Она, бедняжка, очень тяжело переживала беременность. Совсем не могла есть… Стала похожа буквально на тень себя прежней! Я так переживала за неё и малыша! Однако, слова богу, всё разрешилось благополучно. Подлить вам ещё заварки?

Алекс кивнул, незаметно вернувшись к своим мыслям. Печенье в руках позволяло уклоняться от разговора, сосредоточившись на попытке сложить разрозненные сведения и воспоминания в одно целое. Тот день, когда он в очередной раз безобразно напился в компании случайных приятелей, а потом провел ночь с незнакомой девушкой. Она была забавной и милой, несмотря на пышные формы. А ещё, очень страстной. Это тоже отложилось в памяти. Девчонка понравилась ему и он, кажется, даже думал ей позвонить, однако другой звонок, раздавшийся в тот же день, разом перечеркнул все прежние планы и желания, заставив срочно, тем же вечером вылететь в Москву. В поднявшейся суматохе и волнениях, Алекс тогда напрочь забыл о предшествующей ночи и случайной подружке. Это была она, Алиса?

Терзаясь диким сомнениями, Вишневский произнес волшебную для каждой женщины фразу,

— А у вас есть ещё фотографии? Семейные альбомы? Можно взглянуть?

… Когда в прихожей звякнули ключи и локальный белобрысый торнадо влетел в комнату с криком «Бабушка, смотри что я нашел!», Вишневский сидел на диване, обложенный семейными фотоальбомами, тихонько отходя от шока. Открытие, что несколько лет назад она были близки с Алисой, той женщиной, по которой он сходил с ума все последние недели, оказалось довольно сильным потрясением. Не может быть! — билось в висках, снова и снова, пока Алекс листал страницы, с которых на него смотрело пусть немного другое, но узнаваемое лицо Алисы.

Обернувшись на крик вбежавшего мальчика, Вишневский улыбнулся ему с дружелюбным «Привет» и замер, увидев Алису, вошедшую следом.

— Он опять затянул меня в тот магазинчик… — Леся оборвала речь на полуслове, заметив гостя. — Ты здесь?!

— Лесинька, Александр принес Ване подарок. — Поднялась с дивана Елена Сергеевна. — Очень любезно с его стороны.

— Подарок? — Прозвучавший одновременно вопрос имел совершенно разное звучание. Если в голосе Вани слышалось радостное возбуждение, то Леся выдохнула вопрос с заметным опасением. Точно ей сообщили о приближающемся наводнении, масштабы которого пока точно не известны.

— Небольшая безделица. — Пожал плечами Алекс, жадно вглядываясь в лицо Леси. — Случайно купил. Надеюсь, понравится…

Увидев протянутую бабушкой коробку, Ваня издал победный крик индейцев и изобразил что-то вроде лезгинки, с энтузиазмом проскакав через гостиную. Впрочем, он не забыл поблагодарить Алекса, выказав свой восторг в самых эмоциональных выражениях. «Это офигительно круто!» — было лишь одним из них.

— Спасибо! — Леся опустилась на диван, оставив между их ними с Алексом стопку фотоальбомов. — Не надо было…

— Мне хотелось. Это было спонтанное решение. — Возразил мужчина, пытаясь понять, чем вызвано волнение, ясно проявляющееся в обычно холодном лице девушке. Она рада его видеть? Или недовольна его появлением?

— Отличное решение! — Воскликнул Ваня, с энтузиазмом открывая заветную коробку. — Ооо, тут есть акула! Мам, ты видишь?! И крюк для абордажа!

Дальнейший разговор свелся к обсуждению достоинств пиратского фрегата, который требовалось собрать тут же, незамедлительно, ибо «Капитан» не мог ждать ни одной лишней минуты. Алекс получил любезное приглашение разделить это занятие. Само собой, предложение было охотно принято и примерно час мужчина и мальчик, на пару, увлечённо пыхтели, подбирая и прилаживая друг к другу миниатюрные части конструктора. Команда поддержки, в лице бабушки и Леси, активно помогала советами, которые безапелляционно отвергались. Когда груда мелких деталек приобрела все черты корсарского корабля, а печенье закончилось, мобильный Вишневского внезапно ожил.

— Какого чёрта, Алекс! Ты издеваешься?! — Кричала в трубку Николь, пылая праведным гневом. — Где ты болтаешься?!

— Эммм… Я здесь. — Попытался протянуть время Алекс, уже догадываясь о размере катастрофы. — А что случилось?

— Что случилось?! Ты спрашиваешь, что случилось?! Вот уже двадцать минут я сижу в твоей квартире и гадаю, переехал тебя автобус или ты просто бросил меня?!

— Что, прости?

— Вишневский, ты видел сколько сейчас времени?!

Мужчина быстро взглянул на часы и охнул. Маленькая стрелка подбиралась к пяти. К шести часам их ждали родители Николь. Вышло действительно неловко. Попытавшись унять возмущение девушки, Алекс пообещал взять такси и приехать буквально через пятнадцать минут. Торопливо прощаясь с Ваней, Лесей и Еленой Сергеевной, Вишневский бездумно кивнул на предложение последней заходить к ним чаще. И уже на лестнице Вишевского нагнало озарение. Прощальная фраза матери Алисы вспыхнула в мозгу с яркостью новогодней петарды: «Заходите ещё. Вы с Ванечкой отлично ладите. Знаете, дорогой, вы с ним так похожи…»

Остановившись посреди лестничного пролёта, Алекс ошалело потер лоб и несколько раз быстро выдохнул. Сердце ускорило ритм до скорости света, почти свалив мужчину с ног. Внезапная догадка взорвалась с яростью атомного взрыва, оглушив Алекса. Нет, не может быть?! Или,… всё-таки может? Требовалось не пороть горячку и разобраться во всем на холодную голову. Да, именно так!

Уже сев в такси, Алекс набрал на мобильном номер матери. У него была к ней одна единственная просьба…

Загородный дом Литвиновых являлся типичным воплощением скромной буржуазной роскоши. Стилизованный под романтичное альпийское бунгало, двухэтажный особняк только на первый взгляд выглядел просто. Просторная веранда была выполнена из тикового дерева, а ступеньки парадного входа из каррарского мрамора. Из него же был сложен и большой камин, в центре дома. По случаю хорошей погоды, ужин был накрыт в саду, цветущая небрежность которого была тщательно выверена заботливыми руками штатного садовника.

За небрежной болтовнёй о последних событиях в мире, заметно раскачивающих фондовый рынок и о новом проекте Алекса, баварские колбаски были съедены, а бутылка сухого красного опустошена. Разговор сместился на предстоящую художественную выставку в Милане, в которой Николь была твердо намерена принять участие. Новая серия её картин должна была выражать единение женского и природного начал. Название серии — «Природа внутри меня», — было давно придумано Николь, и вызвало бурный восторг у старших Литвиновых.

— Мы могли бы полететь на выставку вместе, — проворковала Николь, незаметно касаясь ноги Алекса под столом. Пальчики ей маленькой, обнажённой ступни, игриво потёрлись о щиколотку Вишневского. Девушка уже простила опоздание спутника, легко переключившись на удовольствия приятного летнего вечера.

— Что? — Алекс вскинул на подружку отсутствующий взгляд. — Прости, я задумался…

— Ты весь вечер витаешь в облаках, — деланное недовольство совсем не испортило кукольное личико девушки. — Я говорю о Милане, в ноябре. Думаю, мы могли бы совместить поездку на выставку с медовым месяцем.