Вспомнив своё детство, из которого всего год пришелся на стандартный районный детский сад (затем родители сочли, что стандартное госучреждение не достойно растить гениального отпрыска Вишневских, и перевели его на домашнее обучение с бесконечными развивающими секциями и репетиторами), Александр рассеянно всмотрелся в ближайшую детсадовскую площадку, на которой гуляли уже подросшие малыши, лет пяти — семи. Определять возраст детей на глаз Вишневский не умел. В его окружении практически не было знакомых с детьми. Сверстники не торопились обзаводиться выводками наследников, предпочитая сперва пожить для себя.

Неожиданно внимание Алекса привлекла стихийная битва на палках между двумя мальчишками. Один из них был выше и заметно крупнее. Хаотично размахивая палкой, он настырно теснил невысокого паренька, растрепанная светлая шевелюра которого наверняка мешала видеть противника. Однако белобрысый не сдавался, упрямо не отступая, ловко уклоняясь от мощных ударов и быстро вскидывая палку в защите. Каждое движение мелкого мальчишки выглядело лаконичным и продуманным, вызвав неподдельное восхищение Вишневского. Вот он резко отстранился, будто отступая перед напором ударов здоровяка, но в следующее мгновение сделал резкий выпад вперёд, ударив противника наотмашь. Крупный мальчик дернулся и со всего маху завалился на спину. Пронзительный рёв огласил детскую площадку.

Тут же подбежавшая к мальчишкам высокая женщина могла быть только воспитательницей. «Журов, ты опять затеял драку?! Как не стыдно?! Прекрати орать и поднимайся, всю одежду изгваздаешь!» — пожурила она здоровяка, а затем развернулась к его оппоненту — «Иван, быстро брось палку! Иди, забери свои вещи со скамейки. Там за тобой пришли». «Мама!» — радостно провопил светловолосый мальчишка и понесся через площадку.

Алекс невольно улыбнулся. Он никогда не думал о детях, но тут поймал себя на мысли, что был бы не против растить такого вояку. Может, если бы у него был похожий племянник, они ходили бы вместе на футбол или хоккей, катались на аттракционах до тошноты, а по вечерам смотрели фильмы со стрелялками и ели пиццу… Странные мысли для человека, который последние девять лет предпочитал жить один. Вишневский закрыл окно и дернул машину с места, больше не оборачиваясь на детский сад. В планах на вечер было навестить Николь в больнице. Официально приём посетителей заканчивался в шесть, но для него делали исключение…

ПЯТНИЦА.

Ввиду истёкшего, вот уже минут сорок минут как, рабочего дня, в лифте Вишневский оказался один. Он привычно нажал кнопку внизу табло, когда в узкое пространство ворвался вихрь в лице Алисы. Запыхавшись, она неловко зажала сумку под мышкой, второй рукой прижимая к груди телефон.

— Парковку, пожалуйста! — прозвучало торопливо и девушка стремительно приложила мобильный к уху. — Да, мам, я ещё здесь! Да, на работе. Я помню, помню, но так получилось! Необходимо было доделать работу. Конечно, я помню, что начало спектакля в семь! Ещё почти полтора часа… Я успею! Буду у вас через пятнадцать минут! Клянусь!

Искоса взглянув на ладную, стройную ножку, которая притопывала в нетерпении, Алекс поинтересовался,

— Опаздываешь в театр?

— Я? Нет. Это родители…

Распространяться подробнее она явно была не намерена, пулей вылетев из кабины, едва двери лифта открылись в просторное помещение парковки. Неторопливо зашагав следом, Алекс внимательно наблюдал, как пробежавшись до машины, девушка быстро забралась внутрь. Место и время вновь оказались неподходящими для разговора, который он пытался завести вот уже несколько дней. И каждый раз что-то или кто-то мешал Вишневскому, поговорить с Алисой наедине. Офисный муравейник вовсе не подходил для приватных разговоров, а поймать девушку после работы в эти три дня никак не позволяли обстоятельства. Обстоятельства были против Алекса и в этот раз. Так он решил, негромко вздохнув и потянув из кармана ключ от авто. Но он ошибся. В этот день судьба благоволила Вишневскому, выбрав его своим любимцем, просто мужчина ещё не знал об этом…

Когда зелёное пежо в ряду напротив оглушительно чихнуло и захрипело, вместо привычных звуков приглушенного рычания двигателя, мужчина обернулся и замер. Сизоватый дымок, показавшийся из под капота пежо, заставил его подойти ближе.

— Проблемы? — вопрос заставил Алису, безрезультатно крутившую ключ в замке зажигания, вскинуть на него растерянный взгляд.

— Я не понимаю… — Она замялась, недовольно нахмурившись. — Она вроде как завелась, а потом хлопнула и этот странный звук. И всё! Умерла! — Алиса ещё раз, демонстративно, повернула ключ в замке зажигания. — Вот! Никакого толку!

— И пахнет гарью. — Нервно дёрнув ноздрёй, Вишневский с сомнением взглянул на капот. — Я не специалист, но по-моему, двигатель накрылся. Надо вызывать эвакуатор.

— Чёрт! Как не вовремя! — маленькие кулачки девушки сердито атаковали приборную панель. — Я и так опаздываю! Мама убьёт меня! Придётся вызвать такси…

Она потянулась за телефоном, но Алекс накрыл её руку своей ладонью.

— Подожди. Такси в это время будет добираться бесконечно. Вечер пятницы, везде пробки. Их «пять минут ожидания» могут запросто превратиться в тридцать. Давай я подброшу тебя? Так будет быстрее.

С сомненьем взглянув на него, девушка колебалась не больше секунды,

— Ладно! Поехали. Спасибо!

Внутреннее ликование Алексу удалось скрыть за сдержанным дружелюбием сослуживца.

— Ерунда. Буду только рад…

Большую часть дороги они молчали. Алекс мучительно пытался найти нужные слова. Вот так сразу, в лоб, заводить разговор о случившемся на озере, казалось неправильным. Он старался подобрать легкие, ничего не значащие вопросы и отбраковывал их один за другим, наконец, найдя подходящий.

— Ты живешь с родителями?

— Что? — не сразу откликнулась Алиса, — А, нет. Отдельно. Они иногда присматривают за моим… псом. Надо успеть забрать от родителей до их ухода в театр, а то он устроит кавардак в квартире.

— Какая порода?

— Чья?

— Собаки.

— Какой собаки? А, моей. Эмм… той терьер. Да. Такой лохматенький.

— У моей тёти был такой. Прожил почти пятнадцать лет. Под конец почти ничего не видел и не слышал. А твоему сколько?

— Моему? А моему — пять. Вернее шесть. Недавно исполнилось. Почти весь торт один срубал.

— Торт?! Собакам же нельзя сладкое.

— Правда? Нууу, значит, больше не получит. Да, больше никаких тортов! — Она энергично кивнула, но в глазах застыла заметная растерянность.

Странная она всё же, подумал Алекс, потихоньку косясь на девушку.

— Вот туда, к первой парадной! — замахала рукой Алиса, когда они въехали на небольшую улицу, по обеим сторонам которой высились старинные здания в стиле модерн.

— Большое спасибо, что подбросил! — впервые тепло улыбнувшись ему, пассажирка торопливо выскользнула из машины и через мгновенье её хрупкая фигурка скрылась за громоздкими дверями дома. Алекс остался в одиночестве, пытаясь удержать ещё хоть ненадолго волнующий запах её духов и ощущения присутствия её тепла рядом…

Сидеть в машине и, точно малолетний Ромео, пялиться на закрытую дверь подъезда, было нелепо. Вишневский дернул на себя рычаг сцепления и в этот момент где-то справа странно пискнуло. И снова. Слегка наклонившись, мужчина обнаружил причину непривычных звуков под соседним сиденьем. Мобильник в чехле цвета первой зелени, мог принадлежать только одному человеку. Алекс довольно усмехнулся. Вот и повод…

Долго искать нужную квартиру не пришлось. Одна из дверей на втором этаже была чуть приоткрыта, словно приглашая Алекса заглянуть внутрь. Он едва заколебался, потянув на себя солидное дверное полотно, созданное ещё в те времена, когда хорошее, натуральное дерево не было синонимом эксклюзива и заоблачной цены.

В просторную прихожую свет из соседних комнат поступал скудно и, сделав осторожный шаг, Алекс задумчиво пригляделся к тонущему в полутенях помещению. Странное ощущение, что он уже бывал здесь, оказалось неожиданностью. Эта древняя, советских времён, вешалка с массивными деревянными шарами, была определённо ему знакома. Как и высокое зеркало, черная рама которого стала жертвой когтей весьма энергичного кота. И запах… Этот запах старых, переживших много-много десятилетий и не одно поколение жильцов, квартир, с высокими потолками, паркетными полами, чугунными батареями и остатками когда-то восхитительной лепнины, большая часть из которой давно утрачена. Запах истории, просочившийся в поры старых домов, ставший их частью, накрывающий сразу же, стоит лишь приоткрыть тяжёлую входную дверь…