— Кхе-кхе-кхе! — раздалось из убежища. В этот же миг я ногой толкнул дверь, и протиснулся в узкую щель, одновременно выцеливая противника из винтовки. Увидел лишь половину фигуры, торчащую в коридоре, и тут же начал стрелять.

Выстрел, второй, третий. С каждым попаданием защитная сфера, окружающая иноса, всё тускнеет. Будь передо мной уорент-офицер, я бы уже видел, как он сползает по стене, а из его ран хлещет кровь. Неужели лейтенант?

Расстреляв все ядра, я активировал плетение, скрытое в копье. Всего третий ранг, но и у моего противника не осталось защиты. К этому времени он уже начал стрелять в ответ, даже сбил защиту артефакта и наполовину просадил одно из оборонительных плетений. Но удар в грудь «копьем хаоса» поставил точку в нашем поединке. Лейтенант, а это был он, выронил из рук ружьё, и плавно сполз по стене на пол. При этом его лицо расплылось в улыбке, а губы что-то шептали. Склонившись над поверженным небожителем, я с трудом смог разобрать:

— Есть контакт. Есть контакт. Есть конт…

Удар остриём копья в шею оборвал странную речь вражеского командира. Подобрав ружьё иноса, я собрался продолжить зачистку подземелья, но в этот момент перед глазами вспыхнуло сообщение от Либеро:

'Кандидат N ты выполнил скрытое задание «прорыв». Получена награда: 1500 единиц Тай Фун, 1 единица парсомы. 1 единица чистого хаоса.

Кандидат N ты добыл 20 единиц парсомы. Получена награда: 1 единица чистого хаоса.

Хаос дважды обратил на тебя внимание.

ПОЛУЧЕНА 1 ЕДИНИЦА ВЫБОРА ХАОСА.

Совершить выбор можно в кубе хаоса.

Текущие показатели:

Парсома: 20 единиц.

Чистый хаос: 5 единиц.

Теника: 278

Выбор хаоса: 1 единица

Прогресс Тай Фун 5: 20490 из 32000′

— Хм. Что это? — нахмурился я, перечитывая послание. Весь мой опыт говорил — если в сообщении хаоса есть текст, выделенный большими буквами, это что-то крайне важное. Увы, чтобы узнать, в чём заключается этот самый выбор, мне следует добраться до куба. Похоже мне следует отложить все свои планы, и наведаться в подземное селение аборигенов.

Увы, но у хаоса были свои планы на мой счёт. Я только и успел, что вырезать из тела лейтенанта два ядра пятого ранга, когда перед глазами вспыхнуло новое сообщение, виденное мной совсем недавно:

' Кандидат N получено уникальное задание от хаоса: ликвидировать проникновение. Определена ближайшая точка проникновения. Немедленно пройдите к транспортной платформе'

Сдержав рвущееся с языка ругательство, я прошёлся по подземному убежищу. Обнаружил труп отшельника, бывшего в звании ко’тана, затем поднялся в башню, и там насчитал пять тел орденцев — полная боевая звезда. Рядом с ними лежали четверо рядовых иносов, и один сержант. Не равный размен, в этом бою воины Либеро проиграли.

Закрыв люк, ведущий в башню, я двинулся вниз. Если мне и дальше так будет везти, то недостающие очки Тай Фун наберутся за несколько дней. Только у меня всё больше крепло мнение, что атака на железную паутину — это странный способ выловить меня, а возможно и кого-то из го’аратов. Потому что из головы до сих пор не уходил шепот лейтенанта:

— Есть контакт. Есть контакт…

— Надеюсь, это не так. — произнес я, усаживаясь в вагонетку.

Равномерный стук колёс, мягкий свет магических светильников. Километр за километром, по хорошо освещённому тоннелю. До места назначения оставалось меньше часа пути, и к этому времени я уже продумал предстоящий бой, с учётом предыдущих ошибок, перезарядил винтовку более слабыми ядрами, залил в копьё атакующую технику, восполнил до предела внутренние резервы и защитный амулет.

Каково же было моё удивление, когда на очередном перекрестке моя вагонетка чуть не врезалась в другую, обогнавшую меня на две-три секунды. Моё усиленное зрение позволило рассмотреть знаки различия либерцев — две боевые звезды, усиленные коном. И зачем тогда хаос направил мою платформу следом за воинами? Сомневается, что им удастся справиться? Или обычная подстраховка?

Орденцы тоже заметили меня, и судя по их действиям, были не особо рады возможной поддержке. А ведь им даже близко не известно, с чем они скоро столкнуться. Если спросят, расскажу, но сам навязываться не стану.

Наконец платформа начала замедляться, и я сделал то же самое, что и в прошлый раз — спрыгнул на землю, и двинулся следом, прикрываясь транспортом. Орденцы наоборот, остались на вагонетке, ощетинившись двумя десятками стволов. Только мне было известно, что отряд иносов вдвое больше, а значит среди либерцев будут потери. Впрочем, у них есть кон, и он, возможно, защитит товарищей.

Не защитил. Сначала я услышал одиночный ружейный выстрел, в ответ тут же прозвучало сразу шесть или семь винтовочных. А мгновением позже прогрохотал слаженный залп энергетического оружия. Тоннель наполнился руганью, криками боли, беспорядочной пальбой из винтовок и пистолей. Поздно.

Повторный залп, и снова крики боли, но уже без ругани. Я невольно стиснул зубы — кон, идиот, своими действиями погубил весь отряд. Будь он моим подчинённым, я бы вздёрнул такого командира на первом же дереве, в назидание другим. Чтобы берегли личный состав.

К моменту когда я поравнялся с валяющимся на обочине трупом иноса, стрельба поутихла. Лишь две винтовки попеременно огрызались на одиночные выстрелы энергетических ружей. Вот только так не могло продолжаться вечно — небожители уже поняли, что победили, и я уверен, сейчас неспешно берут транспортную платформу в клещи. Пора внести немного разнообразия в этот бой.

Ружьё лейтенанта было на два порядка лучше, чем у рядовых, в том числе и повышенной скорострельностью. Когда я выскочил в промежуток между стеной и вагонеткой, и начал раз за разом стрелять в группу иносов, они сначала растерялись, и это стоило им жизни. Лишь четыре энергетических заряда угодили в мою защиту, даже не опустошив амулет, а я уже закончил стрелять. Пять рядовых и один сержант остались лежать у борта вагонетки.

К этому времени винтовки орденцев умолкли, и в ход пошли заклинания. Я решил не мешать воинам мстить за товарищей, и присел у колеса вагонетки, удерживая под контролем свой сектор. Ружейная стрельба тоже прекратилась в течение минуты, а ещё через несколько секунд у меня за спиной прозвучал грубый мужской голос:

— Кон, кто просил тебя вмешиваться? Это наше задание, полученное от хаоса.

— Странно, но меня сюда тоже привёл хаос. — ответил я, оборачиваясь. Позади стоял кон. Седая, коротко подстриженная бородка, обветренное, задубевшее лицо, голубые глаза, и зачесанные назад русые волосы. Лет сорок, сорок пять.

— Ты же понимаешь, что из-за тебя нас достанется меньше очков Либеро? — лицо кона исказила неприятная улыбка. Странное поведение для воина ордена.

— Ты служишь арату Всеволоду? — спросил я, уже понимая, что передо мной совсем не союзник. Вместо ответа кон улыбнулся ещё шире. Это было его главной ошибкой. Нужно было атаковать меня сразу, в спину, а сейчас уже поздно.

Удар в грудь «ядром хаоса» мой новый противник выдержал, но при этом потерял всю защиту. Так что «касание предвечного хаоса» сработало так, как надо.

— Останови своих подчинённых, чтобы они не нападали на меня. — приказал я, обходя кона и укрываясь за его спиной. Угадал, через секунду с противоположной стороны вагонетки выскочили сразу трое орденцев — два ко’тана и один тан. Всё, что осталось от отряда.

— Всем стоять. — приказал офицер, и подчиненные замерли, отведя стволы винтовок в сторону. Послушные, и это хорошо. Пришло время и мне сказать свое слово.

— В убежище вас поджидает лейтенант иносов, пока его не убьём, задание не зачтется.

— Я тебя знаю. — заговорил один из ко’танов. — твой портрет висит в каждой казарме, во всех столовых. Арат Всеволод считает тебя виновником разлада внутри ордена.

— Ваш арат не подчинился воле го’аратов, которые лично вернули меня в орден. Но всё это сейчас не важно. Вам известно, почему Либеро не засчитало нам завершение задания? В подземном убежище находится лейтенант иносов. Я это говорю, потому что знаю. Мне удалось зачистить предыдущую стоянку от врага.