— Надо же, ты нашёл её, Тай Фун. — раздался за спиной знакомый голос. — А я уж думала, что воровка Каас переметнулась к иносам, или нашла способ бежать с Артеи.

— Что тебе нужно здесь, Справедливая? — спросил я, продолжая удерживать оба артефакта на лезвии ножа. То, что богиня не станет как-то вредить, у меня не было сомнений. Но то, что Айлин зачем-то пришла сюда, говорит о многом. — Я больше не твой должник!

— Да, тебе удалось избавиться от моего влияния. Полностью. Но, давай поговорим о другом, а наши общие дела обсудим позже. — предложила богиня. — К тому же у нас впервые появилась возможность поговорить спокойно, без спешки. Но, для начала ответь. Знаешь ли ты, что снял с шеи го’арата Каас?

— Печать Либеро? — уточнил я.

— Нет. Ты сейчас сравнил каменный нож и клинок, выкованный из стали. Печать предназначена для взаимодействия с артефактами Либеро, и иногда для активации сложных программ. Впрочем, тебе это вряд ли понятно. То, что находится в твоих руках, даёт право воздействовать на реальность. Хаос называет их корректорами. Когда моя… Точнее, когда Мортэ случайно смог вскрыть тетраэдр, а затем получил доступ к кубам, он смог найти пять таких артефактов, которые впоследствии раздал своим ученикам, оставив один себе.

— Я слышал, что го’арат Айлин убила Мортэ. — прервал я богиню. — Это правда? И если да, то кто забрал корректор архимага?

— Моя жрица. Хотя Мортэ убила не она, а смотритель Вонг. Он заявил на совете го’аратов, что архимаг собирается предать Либеро, отдать контроль над кубами хаоса иносам. Тогда все и началось. Вонг пожелал стать новым главой ордена, но проиграл Айлин в поединке. Как и остальные го’араты.

— Значит твоя жрица стала главой ордена? — уточнил я.

— Верно. Она же и организовала защиту планеты. Долгое время всё было хорошо, и Айлин даже начала строить планы, как вернуть планете полноценную жизнь. Но было предательство. Я долгое время считала, что моя жрица убила всех, но ошиблась. Каас обманом втянула её в ловушку, и забрала корректоры. Странно то, что их всего два. Должно быть три.

— Значит отшельница действовала не в одиночку.

— Это уже не важно. Мы подошли к главному. Я предлагаю тебе сделку. Ты относишь в известное нам место один из двух корректоров, а я помогаю тебе решить все разногласия с орденом Либеро, и поспособствую внедрению в ряды иносов.

— Не интересует. — ответил я, добавив: — Ты же сама сказала, что попасть в зал совета невозможно, его завалило.

— Не совсем. Есть один путь. Понимаю, сейчас ты уверен, что держишь ситуацию под контролем, но поверь, это совсем не так. Когда твоя сила обернётся для тебя слабостью, я приду вновь, и мы опять обсудим моё предложение. До встречи, Тай Фун.

Фигура богини подёрнулась дымкой, а затем растворилась в воздухе, словно её и не было. Хмыкнув, я потянулся к поясу, на котором висел мешочек под трофеи. Развязав тесёмки, я осторожно опустил внутрь оба корректора хаоса, после чего затянул горловину. Всё.

Ещё раз осмотрев тело, отыскал в кармане полуистлевших штанов ещё один артефакт, вырезанный из очень крупного ядра. Очень похоже на охранный амулет. Только ранг, скорее всего, очень высокий, и мне подобная вещь пока что не по рангу.

Отправив амулет к корректорами, я наконец направился к спуску. Для начала проведаю Рилла, а затем разберусь, куда нас перенесло. Слишком уж открыто намекала богиня на проблемы. Похоже снаружи, за стенами куба, нас ждут проблемы, и нужно подготовиться к их решению.

Как же я ошибался в своих выводах…

Спустившись по ступеням на второй этаж, я зашёл в комнату с креслом, и потребовал пищу, для меня и моего питомца. Ожидал чего угодно, но не того, о чем думал. И если Риллу достался огромный кусок окровавленного, на вид свежего мяса, то мне досталось мое любимое жаркое, искусно укрытое в хлебных горшочках. И всё это на больших листьях, выполняющих роль подносов. У меня от одного запаха закружилась голова. Как же давно я не ел нормальной еды…

Лестница на первый этаж сформировалась сразу же, как только я отдал голосовой приказ. Одновременно с этим развеялась та, что вела на третий, не оставив после себя и следа. Осторожно спустившись вниз, я увидел бодрствующего Рилла. Питомец при виде меня рыкнул:

— Р-рау?

— Поверь, я сам не ожидал, что так выйдет. Хотел лишь получить звание, которому реально соответствую, а получилось иначе. Ты как себя чувствуешь?

— Р-раф! — отмахнулся зверь, и мотнул башкой на стену, через которую мы попали внутрь. — Рау?

— Не переживай, выберемся. Смотри, что я тебе принёс.

Поглощая жаркое, я наслаждался процессом, и думал лишь об одном — чтобы моё тело нормально приняло столь вкусную пищу. Рядом, глухо урча, поглощал свою порцию черный охотник.

По телу разливалось ощущение сытости и абсолютной безопасности. А потому вспыхнувшее перед глазами полотно с текстом заставило вздрогнуть.

«Второгодок Алексис, ты изгнан из ордена Либеро»

Я не сразу воспринял всерьёз послание от ордена, даже подумал сначала, что это какая-то ошибка. Либеро не обращалось ко мне иначе, кроме как кандидат N2, и вдруг…

— Хаос! — вырвалось у меня, когда я понял, что только что произошло. Меня изгнали из ордена, а это значит, что теперь мне закрыт путь к иносам. А ведь я собирался внедриться в их ряды, под видом отступника. Увы, но другого пути близко подобраться к моим врагам не существовало. И теперь я оказался лишён этой единственной возможности.

В голове тут же всплыли последние слова, что произнесла Айлин: «Когда твоя сила обернётся для тебя слабостью, я приду вновь, и мы опять обсудим моё предложение»

— Рилл, хочешь услышать мудрость? — обратился я к питомцу, снимая с пояса фляжку. Сделав из неё несколько глотков, сообщил зверю, почти закончившему трапезу: — Никогда не думай, что ты умнее богов. Ладно, доедай, а я кое-что попробую сделать.

Поднявшись наверх, я осмотрел свое оружие. Всё целое и невредимое. Рюкзак, увы, не уцелел, и его пришлось опустошить. Напоследок достал из кармана охранный амулет, и осмотрел его. Увы, но он уже не справлялся со своими обязанностями, требовалось что-то более надёжное. Отложив артефакт к оружию, потянулся к мешочку на поясе. Сейчас мы узнаем, что мне досталось от самого могущественного отшельника Артеи.

Трофейный амулет на ощупь оказался холодным, словно состоял изо льда, этоьощущалось даже через ткань перчатки. Но не это заставило меня насторожиться. Стоило мне прикоснуться к артефакту, как перед глазами появилась предупреждающая надпись:

«Кандидат N2, ты пытаешься привязать к себе артефакт, созданный го’аратом Каас. Для привязки необходимо владеть стихией льда»

Стихия льда. Я, изучивший множество техник, знал, что лёд — та же самая вода, как и пар. Разные названия, но суть одна. Другое дело, что я не пытался ничего привязывать к себе, лишь хотел оценить ранг артефакта, снятого с умершей. И, пожалуй, не стану рисковать, и избавлюсь от этой находки. Оставлю здесь, в кубе.

Увы, но положить амулет на пол у меня не вышло — артефакт словно слился с моей рукой в единое целое. Такого не должно было случиться, ведь я брал артефакт не голой рукой.

— Похоже не только Айлин являлась чужачкой. — произнёс я, и попробовал подобрать свой старый амулет. Увы, едва он оказался в свободной руке, как резко начал нагреваться, и не успел я его выпустить, как рассыпался в пыль. Что ж, значит придётся или отрубить кисть, или всё же попытаться привязать артефакт. Например «ледяным шипом».

Рубить руку не хотелось, даже без левой кисти я превращался в калеку, и тогда все мои планы можно было считать несбыточными. Оставалось только попытаться взять амулет под контроль. Поэтому я, опустившись коленями на пол, начал формировать хорошо мне знакомую технику.

Едва плетение «ледяного шипа» было сформировано, я направил его прямо в артефакт. Ожидал вспышку боли, ведь плетение едва успевало покинуть тело, но ошибся. Всё выглядело так, словно заклинание ушло в пустоту без остатка. Зато амулет перестал быть ледяным, начав нагреваться. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже собрался повторить заклинание, как вдруг перед глазами появилась надпись: