— Конмэ Корсо, что нам делать? — обратился старший воин к кону. Тот, разумеется, промолчал, ведь я не давал ему приказа отвечать.

— Корсо, бери своих людей, и вместе с ними уничтожьте врага. Действуйте с осторожностью и умом. — распорядился я, понизив свой голос до шёпота.

— Матэ, что у вас с силой хаоса? Ядра каких рангов остались в наличии? — тут же начал действовать кон. Я давно уже заметил — чем сильнее одарённый, тем разумней он себя ведет под воздействием «касания предвечного хаоса».

Отряд орденцев быстро перегруппировался, и двинулся вперёд, к перрону. Я же, почти опустошенный в плане магии, отступил к стене тоннеля, и опустился на землю. Сколько у меня времени? Пять минут? Неважно, сейчас мне потребуется каждая капля энергии. Погрузившись в подобие лёгкой, поверхностной медитации, я превратился в слух.

Четверо орденцев довольно шумно поднялись по ступеням вверх, до тамбура, и там затихли. Идиоты, лейтенант уже приготовился к встрече, и теперь ничто не поможет вам. Если только вы не…

Гулкий удар во что-то металлическое, и сразу четыре винтовочных выстрела, почти заглушившие один ружейный. Следом яростный крик нескольких мужчин, вновь перекрывший хлопок энергетического оружия. Топот ног, сопровождаемый грязными ругательствами в адрес небожителей. Ещё один выстрел, в этот раз из пистоля. Звон стали, грохот взрыва, и тишина…

Поморщившись, я потянулся к карману, в котором лежали ядра пятого ранга. Их точно хватит, чтобы пробить защиту любого лейтенанта, тем более истощённого боем. Жаль орденцев. А ведь я ожидал, что они победят, но что-то пошло не так.

Поднявшись на ноги, неспешно двинулся вперёд, вслушиваясь в то, что происходит в подземном убежище. Вроде там раздаётся какой-то шум. То ли ворчание, то ли что-то скребёт по стене. Может иносу не повезло, и он смертельно ранен? Следует чуть поторопиться.

Благодаря мягкой подошве ботинок я почти бесшумно взобрался по каменной лестнице, и очутился в тамбуре, дверь из которого была распахнута настежь. Благодаря этому мне был виден весь коридор. Вот лежит тело тана, а чуть дальше — старшего воина. В пяти метрах от ко’тана ещё один убитый орденец. А вот кона, как и лейтенанта, нигде не видно.

Все двери, ведущие в комнаты, заперты, значит искать стоит на кухне, или в одной из мастерских. И кажется я точно знаю, где, потому что хрипы и возня доносятся из помещения, чаще всего используемого, как склад. Удерживая дверной проем под прицелом винтовки, я двинулся вперёд.

Двух противников я обнаружил на полу, в углу комнаты. Корсо, взяв шею иноса на удушающий, мертвой хваткой вцепился в противника, обвив торс лейтенанта ногами. Небожитель, ухватившись обеими руками за предплечье кона, пытался вырваться, и похоже у него это удавалось. Причиной, почему орденец проигрывал, была растекающаяся по полу лужа крови, и валяющийся у входа окровавленный клинок.

Сражающиеся не видели меня, и я посчитал, что так даже лучше. Наведя руку на иноса, я активировал «стрелу хаоса». Плетение первого ранга попало точно в цель, и голова лейтенанта, а это был он, разлетелась на части, забрызгав половину помещения.

Подбежав к Корсо, я столкнул тело убитого в сторону и попытался осмотреть рану в боку кона, но в этом уже не было смысла. Орденец умер. Скорее всего он бы погиб в любом случае, выполняя приказ хаоса, но без меня ему вряд ли бы удалось добраться до лейтенанта и почти победить его.

Мои размышления прервало текстовое сообщение от хаоса. Вновь одна единица парсомы, одна единица чистого хаоса, и на этот раз всего лишь тысяча очков Тай Фун. Итого мне, до получения пятого ранга осталось собрать всего лишь девять с половиной тысяч. Ещё четыре таких задания, и можно спокойно направляться к кубу хаоса. Только я был уверен, что на следующем перроне меня будет ждать совсем другая группа иносов. Потому что здесь любому становится ясно — небожителей используют как наживку. Дорогую, но весьма действенную, ведь у меня нет возможности отказаться от задания хаоса.

Лейтенант иносов снабдил меня тремя ядрами пятого, и одним — четвёртого рангов. Кона я не стал трогать, нехорошо — вскрывать тех, кто сражался за тебя, не правильно это. Осмотрев открытые комнаты, ничего и никого не обнаружил, а потому направился в башню. Там всё было так же, как и прошлый раз — застигнутые врасплох орденцы, расстрелянные почти в упор. Плохо у Либеро с защитой и распознаванием врага, очень плохо. А всё потому, что боевые звёзды сами снабжают себя артефактами и снаряжением. И им важнее подготовиться к схватке с измененными тварями, чем с иносами, которые не нападали на орден многие годы.

Убедившись, что выживших нет, ни в подземелье, ни в башне, я направился на кухню, в надежде плотно пообедать, и отдохнуть в одной из комнат. Но у хаоса на меня были совершенно иные планы, о чем он и сообщил, с помощью текстового сообщения. Требовалось без промедлений запечатать третий прорыв иносов.

Усмехнувшись, я согрел себе кружку горячего отвара, и выпил её, закусив сушёным мясом из своих личных запасов. Достаточно, чтобы не чувствовать голода и слабости от переутомления. Насытившись, ещё раз проверил всё своё оружие, и перезарядил винтовку ядрами первого-второго рангов, так как в этот раз не собирался выполнять требования хаоса. Потому что моё внутреннее чутьё просто кричало —продолжать двигаться по железной паутине, значит угодить в ловушку, расставленную конкретно для меня. Пора выбираться на поверхность, и продолжать путь через пустошь. К тому же сейчас я находился гораздо ближе к своей цели.

Поднявшись по ступеням, попытался распечатать внешний люк, чтобы выбраться наружу. И ничуть не удивился, когда выход не поддался, а перед глазами повторно вспыхнуло сообщение от хаоса:

' Кандидат N получено уникальное задание от хаоса: ликвидировать проникновение. Определена ближайшая точка проникновения. Маршрут перестроен.

Штраф за отказ выполнить задание: –20 000 очков Тай Фун'

Похоже хаос принял меры, и теперь все орденцы, находящиеся в подземелье и на железной паутине, приложат все силы, чтобы выполнить задание. Неудивительно, почему кон Корсо не хотел, чтобы я помогал его отряду.

— Придется действовать наверняка. — произнёс я, вновь перезаряжая свою винтовку, в этот раз ядрами пятого ранга. — Айлин, где ты, со своими советами? Впервые я бы не отказался от них.

Богиня не ответила. Как обычно, она сама решала, в какой момент оказывать помощь, а когда забыть обо мне. Что ж, у меня имеются два аргумента, которые весьма удивят любого противника, даже если это будет сам полковник Эльвани, командующий всеми иносами.

Спустившись к перрону, я двинулся к своей вагонетке, по пути подобрав винтовку одного из воинов ордена. Пригодится. Если меня действительно ждут, то мне понадобится любое преимущество, даже самое незначительное.

Стоило взобраться на транспортную платформу, как она, не дожидаясь команды, начала быстро набирать ход. Мой мысленный приказ показать маршрут был тоже проигнорирован, и это мне совсем не понравилось. Какой смысл в таких запретах?

Прикинув, что у меня в любом случае есть пять-шесть часов в запасе, я улёгся между лавок, и погрузился в медитацию, чтобы быстрее восполнить сосредоточие и центры силы. В это же время разум искал выход из сложившейся ситуации. Как мне действовать, если в конце пути столкнусь с действительно сильным противником?

Один удар атакующего плетения пятого ранга я должен выдержать, всё же у меня три защитных контура. Значит смогу выиграть несколько мгновений. Пять выстрелов из винтовки прикончат любого капитана или гер’кона. Ружьё лейтенанта иносов тоже способно на серьёзный урон, если вкладывать в выстрел четыре единицы теники. Пять оружие вряд ли выдержит. Вместе с двумя атакующими плетениями четвертого ранга — серьёзная сила. А дальше мне предстоит полагаться только на физическую силу и опыт, потому что магические резервы почти опустеют.