Она указала сначала на него, потом на пепел от костра.

Таниэль уложил котелок в сумку и спихнул пепел ногой в воду.

Девушка слезла по серому шершавому стволу кипариса и легко приземлилась на босые ноги. Подняла четыре пальца и указала на юг, а затем поспешно сбежала с островка. Не успел Таниэль вымолвить и слова, как она уже исчезла под водой. На поверхности остались лишь легкая рябь да длинный подрагивающий стебель тростника, которого мгновение назад еще не было.

До ушей Таниэля донеслись отдаленные всплески: кто-то приближался по болоту. Определив, с какой стороны они слышатся, он спрятался за кипарисом и присел на корточки.

Шли прямо к нему. Он высыпал полоску пороха на тыльную сторону ладони, вдохнул его, так что все вокруг загудело, и выглянул из-за дерева.

Их было четверо. Трое кезанских солдат двигались треугольником. Тот, что шел впереди, осторожно прокладывал путь по воде. Четвертого со связанными руками тянули следом на веревке, прикрепленной к поясу одного из солдат.

Пленник оказался туземцем – значительно выше девушки, жилистый, узкоплечий. Таниэль предположил, что ему лет двадцать пять. Короткие светло-рыжие волосы открывали уши, а кожа была такой же пепельной и веснушчатой.

Солдаты шли молча, все их внимание уходило на высматривание болотных драконов и змей. Мушкеты со штыками они держали наизготовку.

Таниэль ждал в укрытии за большим кипарисом, пока они подойдут. У него только пистолет. Дать им пройти, затаившись, как девушка? Или попытаться захватить их в плен и спасти туземца? Он мог силой мысли поджечь порох в мушкетах, разом убив или ранив всех трех, но ему не хватало мастерства направить взрывы в нужную сторону, и пленник мог пострадать.

Если же дело дойдет до драки, то все трое вооружены лучше. Могут его и одолеть.

Таниэль прижался спиной к кипарису и медленно двинулся вокруг ствола, стараясь, чтобы дерево оставалось между ним и солдатами.

Внезапно всплески оборвались.

− Здесь кто-то был, – сказал один из солдат на кезанском. – Это пепел?

Всплески приблизились к островку.

− Здесь был костер. Видите следы сапог? Здесь кто-то останавливался совсем недавно. Один из этих проклятых мятежников. – Солдат перешел на адроанский. – Эй, дикарь, кто еще тут сегодня шастает? – Пауза, затем: – Слышишь, мальчишка? Я знаю, что ты меня понимаешь.

Послышался глухой удар прикладом по телу, и кто-то охнул, но не закричал.

− Пепел теплый? – спросил другой солдат на кезанском.

Таниэль услышал, как кто-то выбрался на островок, под сапогами зачавкала грязь. Его дыхание участилось. Внезапно в поле зрения появился человек. Медленно, чтобы не привлекать внимания, Таниэль навел на него пистолет.

Солдат наклонился над остатками костра и сунул палец в пепел.

− Чуть теплый. Они были здесь всего пару часов назад. Я...

Он повернул голову. При виде Таниэля его глаза расширились.

− Оружие на землю, – сказал Таниэль на кезанском.

Солдат уронил мушкет.

− Кто там? – крикнул другой солдат.

− Мятежник, – отозвался кезанец. – Я у него под прицелом.

− Бросьте мушкеты! – крикнул Таниэль.

Солдат облизнул губы и встретился с ним взглядом.

− Он один! – завопил он, бросившись в сторону.

Таниэль проследил за его движением, за тем, как он подхватывает свой мушкет и прицеливается.

Затем спустил курок, направив выстрел солдату в сердце.

Развернулся к двум оставшимся. Крутанув пистолет, взялся за ствол, ощутил ладонью, какой он горячий. У него было полсекунды, чтобы решить, поджечь ли порох, чтобы убить обоих солдат с риском для пленника, или же пересечь разделяющее их пространство и напасть. Придется уворачиваться от штыков, а его единственное оружие – рукоятка разряженного пистолета.

Возле солдат взметнулись брызги. Дикарка вынырнула и, размахивая мачете, завертелась волчком, только волосы хлестали из стороны в сторону. Одному солдату она рассекла подколенное сухожилие, другому распорола живот, потом вернулась к первому и перерезала горло.

Все это заняло полудара сердца. Не успел Таниэль глазом моргнуть, как оба противника были повержены.

Вдвоем с девушкой они втащили тела на островок.

Пленный туземец не дрогнул во время короткой жестокой расправы и даже прыгнул на подстреленного Таниэлем солдата, чтобы прикончить того голыми руками. Он обвел три тела пренебрежительным взглядом, и Таниэль решил, что он привык убивать.

− Я Милги из племени Тихой Воды, – сказал туземец низким голосом. Его адроанский можно было понять с большим трудом.

− Я Таниэль. Капитан ополчения Фатрасты. И пороховой маг.

Последнее он добавил, чтобы придать больше веса словам, но, обмениваясь рукопожатием с туземцем, засомневался, знает ли тот, кто такие пороховые маги. Он пожал руку туземцу!

Девушка уже начала обшаривать трупы в поисках чего-нибудь полезного. Милги не поднимался на островок, стоял по колено в воде. Таниэлю показалось, что он заметил в глазах парня страх, когда тот посмотрел на девушку.

− Это ты должен был встретить нас в Глейдсайде? – спросил Таниэль.

− Да. Ваша рота явилась слишком рано, и кезанцы... – Милги прервался, чтобы плюнуть на одно из тел, – добрались до вас раньше.

− Кто-нибудь еще спасся?

− Большая часть роты. Как раз сейчас мои братья ведут их в нашу деревню.

Таниэль облегченно вздохнул.

− Я искал вас, когда эти трое застали меня врасплох, – продолжил Мигли. – Вышло....

− Досадно?

− Да.

Девушка нашла у одного из солдат пороховой рожок. Открыла его, проверила порох и бросила Таниэлю.

Таниэль поймал рожок одной рукой.

− Можешь отвести меня к ним?

− Могу, – ответил Милги.

− Отлично. Идем, пока не нарвались на другой патруль.

Таниэль выбрал лучший из трех мушкетов и примкнул штык. Он предпочитал штуцеры – они точнее бьют с большого расстояния, что и делает пороховых магов такими смертоносными. Чем ровнее летит пуля, тем меньше усилий приходится прилагать, чтобы ее направлять. Но сгодится и мушкет.

Тела они оставили, чтобы их нашли кезанцы, если успеют раньше болотных драконов.

− Страх, – пояснил Милги, когда Таниэль хотел спрятать трупы. – Сомнение. Болото уже пугает их. Так им станет еще хуже.

Девушка шла впереди, жестами указывая на змей и болотных драконов, которых нужно обойти. Мужчины пробирались следом.

− Как ее зовут? – указал на нее Таниэль.

Милги некоторое время наблюдал за девушкой, и в его глазах мелькала настороженность.

− Ка-Поэль.

− Странное имя. Странная девушка.

− По правде говоря, я не ожидал найти вас... – дикарь понизил голос, – ...с ней.

− Разве она не из ваших?

Он ответил медленно и неохотно:

− Да. И нет. Ей нет места в нашем племени. Она чужестранка, приплыла из-за узкого моря с далекого запада. Но она всевидящая, и мы не можем ее прогнать.

− Дайнизка? – спросил Таниэль.

− Да.

О дайнизах знали мало – только то, что их огромная империя раскинулась к западу от Фатрасты, а границы десятилетиями были закрыты для чужеземцев. Судя по внешности и языку, фатрастанские туземцы приходились им дальними родичами, но отличались не меньше, чем адроанцы от кезанцев.

Таниэль заметил, что девушка слегка повернула к ним голову, бесшумно пробираясь через болото. Прислушивалась.

− Она может говорить?

− Нет.

На плечо Таниэля легла рука. Он повернулся и увидел, что Милги остановился.

− Не доверяйте ей.

− Она спасла мне жизнь. И уже не раз, хотя день только начался. 

Милги не понял юмора, и остроумие Таниэля увяло.

− Не доверяйте, – повторил Милги, прежде чем двинуться дальше.

Таниэль поспешил его догнать.

− Ты что-нибудь знаешь о кезанцах, которые на нас напали?

− Только то, что сказала сегодня утром ваш майор, когда мы нашли ваших людей. Пять рот. Больше тысячи мушкетов и одна избранная.

− Майор Бертро выжила? Рад слышать. Ваша деревня достаточно далеко в болоте? Мы сможем укрыться, если нас будут искать?