– Бездна, – выдохнула она, – мне казалось, я хороша, но в пороховом трансе…

– Пики, – напомнил Тамас.

Эрика обернулась к приближающимся охранникам и, казалось, замялась.

– Уходим?

Тамас глянул в сторону Дьенн. За время короткой схватки ей удалось подняться на ноги и скрыться за спинами охранников. Она бежала к экипажу, ожидающему в конце улицы.

– Нет. Зарядите мне пистолет.

Тамас вытащил из сумки пороховой заряд, бросил шпагу в снег и с ножом в руке ринулся вперед. В десяти шагах от первого пикинера швырнул в него заряд. Тот угодил мужчине в лицо, и Тамас силой мысли поджег порох.

Пикинер с криком упал, а Тамас уже добрался до остальных. Взмахнув ножом, он в мгновение ока перерезал два горла. Третий противник случайным движением пики выбил у него нож. Тамас схватил его за кирасу и врезал лбом по носу. Брызнула кровь, и охранник рухнул на землю.

Первый пикинер пришел в себя. Его лицо превратилось в месиво из крови и пороха, но он двинулся на Тамаса с пикой наперевес. Оттолкнув острие ладонью, Тамас бросился на него, схватил за горло и усиленными порохом пальцами раздавил трахею.

– Пистолет! – крикнул Тамас.

Эрика закончила заряжать пистолет и бросила Тамасу. Изогнувшись, тот поймал его за рукоять и, вскинув, прицелился, однако экипаж Дьенн как раз скрылся за углом.

Тамас опустил руку – выстрелить так, чтобы пуля обогнула угол, не под силу даже ему. Подошла Эрика, от ее лица и плеч валил пар.

Тамас вернул ей пистолет и добил охранников ножом. Он ждал возражений, но она лишь молча смотрела. Видимо, убивать ей не впервой.

– Вы были великолепны, – сказал он.

Ее глаза блестели.

– Вы словно вырвались из бездны.

– Будем считать, это комплимент.

– Так и есть.

Сердце Тамаса все еще колотилось что есть сил. Он опустил взгляд и увидел на руке кровь.

– Вы порезались о пику, – сказала Эрика.

– Значит, я не так быстр, как думал.

Эрика покачала головой.

– Никогда не видела ничего подобного.

– Она разглядела ваше лицо? – спросил он.

– Не думаю.

– Вы уверены?

Эрика заколебалась.

– Нет.

– Хорошо. Нам придется... – Тамас осекся. – За нами следят.

– Такая стычка неизбежно привлекает внимание. Нужно уходить.

Тамас внимательно рассматривал следы на снегу, поглядывая на переулки. Он чувствовал не просто праздный интерес.

– Идем за лошадьми. Похоже, вы все-таки едете со мной за город.

Эрика взяла его раненую руку, чтобы осмотреть порез, и переплела его пальцы со своими.

– Именно на это я и наделась.

***

Тамас лежал на поросшей деревьями вершине холма неподалеку от Королевского леса. С холма открывался вид на его дом. Спину и плечи припорошило снегом, локти болели от того, что он полночи на них опирался. Глубокий пороховой транс отгонял холод и желание заснуть. Рядом дремала Эрика, завернувшись в шинель и меха.

После схватки с Дьенн не прошло и двенадцати часов, а погони все не было. Пока что. С его позиции открывался вид на три мили на юг, где пролегал ведущий к Адопесту тракт, и на запад вдоль края Королевского леса. Если придут к нему домой, он заметит их задолго до того, как они увидят его.

И самое главное, его пуля сбросит противника с лошади прежде, чем тот услышит выстрел.

Тамас слегка пошевелился и глянул на Эрику: щеки покраснели от холода, лицо умиротворенное. Проглотив комок в горле, он подавил желание посмотреть на скатку – его скатку, – которую они делили этой ночью.

В шинели вдруг стало жарко.

Он потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. Что бы ни случилось между ними, это больше не повторится. Ему придется исчезнуть, может, и вовсе покинуть Адро. Эрика затаится на пару недель, пока не выяснит, известно ли Дьенн ее имя. Тамас больше никогда ее не увидит, не поговорит с ней.

Тамас решил сказать ей об этом, когда она проснется. Его мысли словно пробудили Эрику. Она перевернулась и потянулась.

– Доброе утро, – тихо сказала она, не открывая глаз.

Тамас сглотнул.

– Хорошо спалось?

– Очень, – едва ли не промурлыкала она.

Тамас моргнул, пытаясь вспомнить, что собирался ей сказать. Наверняка что-то важное.

– Кто-нибудь приходил?

– Нет, насколько я видел.

– Который час?

Тамас поднял голову к голым ветвям. Небо было затянуто низкими облаками, солнца не видно. Он убрал окоченевшие пальцы с приклада штуцера и выудил из кармана часы.

– Половина двенадцатого.

– Ты спал? – спросила она.

– Нет.

– Я могу покараулить.

– Я все равно не засну, – сказал он. – Слишком много пороха принял.

Эрика села и потянулась.

– По-прежнему считаешь, что тебя будут искать здесь?

– Понятия не имею. Если Совету известно об этом доме, то да. Мне остается только ждать и наблюдать.

– И как долго?

– Пару дней? Неделю-две? Я предпочитаю схватиться с тем, кого они пошлют, в месте, которое выберу сам.

– Вряд ли я смогу отсутствовать так долго, – сказала Эрика. – Родители забеспокоятся.

– Кстати насчет этого – тебе следует вернуться в город как можно скорее. Не стоит вызывать подозрений.

Эрика одарила его кокетливой улыбкой.

– Тебе не нравится моя компания?

– Послушай, это…– Тамас замолчал, в голове было пусто. Он столько времени сдерживал рвущиеся наружу слова, что теперь, когда слов не нашлось, растерялся. – Насчет прошлой ночи...

– Признайся, я произвела на тебя впечатление.

– Я говорю не о схватке. Я о том, что было после.

– Я тоже.

Тамас кашлянул.

– Я серьезно.

Лица Эрики посуровело.

– Извини. Я знаю. За тобой, скорее всего, охотится королевский Совет. Может, и за мной. Немного в голове не укладывается. Я просто избегаю этой темы.

– Я не об этом...

– Я знаю о чем, – оборвала его Эрика. – И считаю, что бесполезнее разговора сейчас быть не может.

Рот Тамаса захлопнулся. И не поспоришь. Он поразмышлял, что ответить. Он старше нее на семь или восемь лет. Не самая большая разница в возрасте, но ему казалось, что он должен быть главным в их отношениях. На деле же он чувствовал что угодно, только не это.

– Ты должна уехать туда, где твоя семья сможет защитить тебя от гнева Совета, – сказал Тамас.

– Я так и сделаю. Как только ты будешь в безопасности.

Тамас едва не фыркнул от смеха. Он бывалый солдат, а она изнеженная аристократка. Зачем ей его защищать?

– Этому не бывать.

Он все еще пытался свыкнуться с последствиями сражения с избранной и решить, можно ли спасти карьеру.

– Я молода, – уперлась она. – Времени у меня хоть отбавляй.

Он покачал головой.

– Зачем тебе это?

Эрика приподнялась на локте.

– Потому что ты мне нравишься. Или это не ясно? – Она помолчала. – Считаешь, я наивная и глупая?

– Слегка.

Он ей нравился. От этих слов Тамас почувствовал себя восторженным юнцом и тут же устыдился. Он солдат. Простолюдин, гордый своим происхождением, прыгнувший выше головы. Что ему делать с аристократкой?

– Я и правда наивная, – признала она. – Но не глупая. Неужели ты думаешь, что я здесь из-за мимолетного каприза? Что я ищу острых ощущений в объятиях опасного человека?

– Это приходило мне в голову, – честно признался Тамас, тут же пожалев о сказанном.

Эрика ткнула пальцем ему в грудь.

– Ты спрашивал, почему я хочу научиться пользоваться своими силами. Вчера вечером ты спросил, что я имела в виду, когда сказала, что возвращаю долг, спасая твою жизнь. Я отвечу на оба вопроса, капитан Тамас. Впервые я услышала твое имя, когда тайком провезла беглую девочку-порохового мага под носом у кезанских Гончих в Будвил всего за несколько дней до нашей встречи.

– Ты это сделала? – выдохнул Тамас.

Гончие были королевскими охотниками на магов. Если бы Эрику поймали, ее бы ждали пытки и казнь, несмотря на родовое имя.

Эрика продолжила, проигнорировав его возглас: