Он вцепился ногтями в лицо, застонал. - Проклятие Мокра. Может найти тебя внезапно. Иллюзии, магия, иллюзии. Вот и проблема, большая проблема. Создаешь ложь и ложь и ложь, и что приходит на ум? Что, когда ты поймешь - всё вокруг одна ложь?! Всё! Реальность? Что это такое? Ничто. Выдумка! - Он смотрел на них. - Не видите? Мы все в иллюзии! Великая ложь, дерьмо космической собаки. Все мы - продукт мыслей упавшего в нужник пьяного мага!
Водичка смотрела с непроницаемым видом.
Бенжер подался к ней, шепча: - А ты хоть существуешь?
- Хотелось бы не существовать.
Бенжер сжал кулаки, воздел к небесам. - Одна ложь!
Ударившая его в висок рука была наделена очень острыми костяшками. Он с руганью упал набок, схватился за выпирающую шишку и понял, что смотрит снизу вверх на Водичку. Тут же показалась и Аникс Фро. Женщины смотрели на него сверху вниз.
- Только не снова, - сказала Аникс Фро.
- Бедный Бенжер, - вздохнула Водичка. - Проклятие Мокра.
- Экзистенциальный кризис, - поддакнула Аникс Фро. - Когда бежишь по полю конского дерьма, обречен в оное вступить, рано или поздно.
Водичка обернулась к ней. - И что это должно значить? - Затем протянула руку и подняла Бенжера. - Выскакивай. Мы здесь. Ты что-то сказал о драконе. Хотелось бы указать, что ты мог бы подумать над возможностью создания не-дракона. Например? Гигантской лестницы. Как понимаю, тебе нужно добраться до той красной штуки в небе. Уверена, так и есть. Не подумал, что можно сделать иллюзию попроще? Что не так с длинным рядом ступенек?
Он раззявил рот, потом скривился, отталкивая ее руку. - Ничего не понимаешь! Эти штуки сами себя вымышляют! - Он указал на небо. - Внутри этого скорлупа из отатарала! Конечно, мне нужно отвести это как можно дальше!
Аникс Фро сказала: - Так делай. Мы тут на случай, если пойдет не так. Но имей в виду, если "пойдет не так" получит морду дракона и зубы дракона и когти дракона, нас порвут на части. Так, мелочь. Это случается, когда схватываешься с чем-то безнадежно выше классом.
Бенжер снова указал пальцем. - Мне нужно вымыслить дракона!
- Так давай, вымышляй! - бросила Водичка. - Только не...
Мир потемнел, хладный воздух потек сверху. Серлис завизжала. Или Аникс Фро. Кто-то визжал. Глядя вверх, Бенжер примолк. Он видел лишь мрак, нависший над головами, столь густой и плотный, что слепящий солнечный шар не мог его пронизать. И он был огромным.
- Какого хрена? - воскликнула Водичка. - Худшее изображение дракона, что я видела!
- Вижу крылья! - крикнула Аникс.
- Нет, не видишь. Это другое... как там называется?
- Но я вижу крылья!
- Честно...
- Она права, - бросил Бенжер. - Он там. Дракон.
- Так сотри лишнее! Это же твоя иллюзия!
- Не могу. - Бенжер тер лицо, желая, чтобы борода была длиннее и за нее можно было дергать. Или густая, чтобы ее неровно лохматить. Но было не так. Приходилось драть кожу. - Неожиданно. То черное... облако.
- Не облако, - заверила Аникс Фро. - Чистая сила. Это Элементарная...
- Тьма, - докончила Водичка. - Это ж Элементарная Тьма! Бенжер, идиот! Какой дракон... нет, не этого дракона! Бенжер, ты вымыслил иллюзию Аномандера Драгнипурейка! Ум потерял?
Бенжер смотрел дикими глазами. - Был на гобелене, - прошелестел он.
- Но этот дракон мертвый! - орала Аникс Фро. - Аномандер умер! Вызывать иллюзию мертвого... ты просто не должен такое делать! Ни за что, с тех пор как Худ сбросил с плеч звание Повелителя Смерти и за него встал Искар Джарек. Он лишь охраняет Врата. Ни трона, ни закона - никаких правил, Бенжер! Духи ненавидят тех, кто вымышляет их телесно! - Она всплеснула руками, глядя на Водичку. - Мы все мертвы. Было приятно знать... ну, не вполне. Назовем это терпимостью...
- Снова бубнишь, - отозвалась Водичка, щурясь на черную тучу. - Так и не вижу крыльев.
Бенжер застонал - уже в привычку вошло - и сказал: - Он грядет. Может, он не безумен. Ну, это же совсем иное дело, а? Я просто объяснюсь...
Теперь Водичка видела крылья, и многое еще. Массивное рыло, голова на длинной шее, глаза - сияющая синева с серебром.
- Синие глаза, - шепнула она себе, - омерзительны.
Тихий мужской голос наполнил голову. - Очень тяжело оказаться вспомянутым, оживленным в памяти тех, что некогда знали меня, видели меня. Я пребываю во Тьме бесформенной. Для меня нет иного существования. Если ты удерживаешь меня здесь, Иллюзионист, будь краток. Они идут.
Водичка повернулась к Аникс Фро. - Слышала?
Женщина - лицо бледнее луны - кивнула.
Крякнув, Водичка обратилась к Бенжеру: - А ты? Прошу, скажи да, ведь я даже спрашивать не хочу, кто за ним идет. Говори свое дело и покончим.
Он сказал, не закрывая рта: - О чем я думал? Я думал об алом драконе. Клянусь!
- Бенжер!
Внезапно Бенжер упал на камни и застыл недвижной кучей.
Аникс Фро подошла ближе, поглядела и сплюнула рядом бурой струей. - Он сомлел, Водичка? Наш верховный маг сомлел?
Содрогнувшись, Водичка села рядом с Серлис. Та сидела, странно расставив колени и растопырив руки, будто неловкая девочка-подросток. - Что думал Бенжер? Чего хотел от дракона? Хоть что-то сказал?
- Мо... мо... жешь его разбудить?
Водичка поглядела на Аникс. - Если продолжишь толкать его носком сапога, он скатится в поток и утонет.
- В том и общий замысел.
- Стоп. Лучше попробуй его разбудить.
- Ох. И как, умоляю, скажи?
- Самое надежное - острие под ногти.
- Я могу просто отрезать палец - у меня слишком большой нож, не войдет под ноготь.
- Знаю, Аникс Фро. Потому и посоветовала. Начинай, покопайся в нем! - Водичка обернулась к Серлис, стараясь не думать, наделена ли гигантская тварь сверху столь же великим терпением. - Думай, прошу!
- Что-то насчет ота... та-та...
- Отатарал. Верно. В кровяном масле отатарал. Убивающий магию. - Она нахмурилась. - Однако не особенно эффективный против магии Старших. - Водичка распрямилась и взглянула вверх, на дракона. - Эта женщина проклята лихорадкой кровяного масла. Мы пытаемся избавить ее тело от масла. Излечить ее. О, и всё же интересно: кто идет?
- Те, кого я убил, вечно преследуют меня. Без формы меня не найти. Они идут.
- Кого вы убили? Ну, их не может быть так уж много? О, ладно. Вы о тех, кого убивали ужасным мечом?
- Среди прочих.
- Водичка...
- Что такое, Аникс Фро? - зашипела Водичка. - Не видишь, я беседую с драконом!
- Там.
Она видела, что спутница, вставшая на колени подле Бенжера, оказывает на сухое русло. Там что-то кишело, на горизонте, и катилось на них: черное, и железо клинков блестит алыми отсветами солнца. По всей ширине русла. Армия. Много армий, или одна большая. Или много больших... "Искаров дрын, какая разница!"
Водичка облизала губы и снова обратилась к дракону: - Если мы не разбудим Бенжера, вы окажетесь прикованным здесь?
- "Да. Мои загонщики - призраки и духи, но их много.
- Аникс...
- Я тут устроила кровавый ужас, и ничего!
- Займись вторым пальцем. Большим пальцем! И так далее! - Она поглядела на дракона. - Владыка Тьмы - так вас нужно называть? Ладно, я назвала вас так, потому что боюсь упоминать настоящее имя. Слушайте, вы не могли бы, ну, уничтожить ту красную штуку в небе?
- Назови причину.
- Чтобы спасти жизнь.
Дракон навис над ней, крылья медленно били, окруженные облаками мрака. Глаза, казались, видели лишь одну Водичку, и пронзали до глубин души. Она ощутила поток чего-то, заставившего ослабеть колени. "Грусть? Усталость?"
- "Иной причины не нужно.
Крылья загрохотали, и черная туча с драконом внутри начала подниматься. Водичка смотрела, как он взлетает все выше.
- Водичка!
- Что теперь?
- Он ушел так далеко, что считай его мертвым! Я содрала все ногти!
- Тогда сунься между ног, Аникс, и поработай сама знаешь над чем.
