- Подозреваю, да, - сказал Штырь, чуть шевельнув плечами.

- Но для дезертира это риск. Вы ведь были обязаны убить его, едва увидев.

Штырь смотрел в сторону. - Иногда, сэр, милосердие оказывается карой страшнее казни.

- Но остальные не получат полезного урока.

- Лишь мы с вами, сэр, знаем, кем был Жрикрыс. Теперь он Жрец Крыс. Самозваный Властитель на полпути к божественности. Если меня что и тревожит, так влияние его прошлого на его будущее. Трудно предсказать, каким богом он обернется.

- Хмм. Возможно, вам все же следовало его убить, ради спасения всех нас.

- Он приехал с добрыми намерениями, сэр. Я хотел отнестись с уважением.

Грубит вздохнул и стер тряпкой остатки алой чистящей пасты. - Вы излагаете дело так ловко, что я не могу не уважить возникший меж вами союз. Что ж, не стану резать ему горло. - Он повел изящными пальцами. - Пусть живет и здравствует.

Штырь кивнул. - Спасибо, сэр.

- Разумеется, если, - продолжал Грубит, - вы удовлетворительно изложите мне, что на самом деле привело его сюда. Кроме простого предупреждения. Неужели он считает нас слепыми дураками? Но ладно. Остальное, дорогой сержант, остальное.

"Этого человека вокруг пальца не обведешь. Ну, не так, как пытался я". - Возвышение Сжигателей Мостов, сэр.

- Мертвый Легион Искара Джарека? И что?

- Похоже, не только мертвые. Склонен думать, это и привело Жрикрыса сюда и сделало таким, каким он стал. - Штырь помедлил. - Нас осталось мало по эту сторону Врат Смерти, но похоже, ни один не остался в стороне от... произошедшего под Черным Кораллом.

Грубит кивал, закрыв глаза, руки держали кожаную пластину наруча. - Ваши признания и их следствия не удивили меня, любезный. Что-то еще?

- Он бросил мне Коротыш.

Глаза Грубита заблестели внезапным интересом. - Мне внушили убеждение, что вы ничего не понимаете в подобных делах.

- Не понимал. И не понимаю. Он объяснял, но я так и не понял. "Внушили? Как? И кто?"

- Но информируете меня. Почему?

Штырь пожал плечами: - Инстинкт, сэр. Нечто говорит мне, что рассказать было нужно.

- Верно. Точно. - Грубит улыбнулся, но улыбка вышла холодной. - Который Коротыш, смею спросить? Можете не отвечать, ведь эти вещи глубоко личные, а личное следует уважать.

- Колесо Звезд.

- Уверены? Когда вы впервые взяли монету в руку, это было Колесо? Не сторона с Яростью?

- Да, сэр. Тележное колесо из точек.

- Не из точек, мой друг. Из булыжников. Колесо Звезд лежит на почве, вечно глядя в небо.

- А, - сказал Штырь. - Видел несколько таких. В далеких землях.

- Хоть раз входили внутрь?

Штырь скривился. - Я не идиот.

- Нет, конечно. Простите. Эти новые садки чреваты угрозой и зачастую неправильно понимаемы. Признаюсь, меня так и тянет посетить вашего монашествующего друга.

- Для гадания? Он попросит золото. Много золота.

- Они все такие. - Грубит положил наруч. - Идеально. Пришло время нагрудника. Предвижу долгий вечер натирания и полировки. - Брошенный Штырю взгляд был лукавым. - Лучшее время уйти, не так ли?

Лейтенант Ара ввела троих ротных командиров в шатер Балка. По ее жесту они встали у входа. Спица чуть покачивалась, выдыхая хмельные пары.

Балк, сидя на походном стуле, долго изучал вошедших, затем сказал: - Лейтенант Ара доложила о вашей рыбалке, передала всё, что вы рассказали. Что было нетрудно, ведь вы так неразговорчивы. Шугал, вы кажетесь пьяным менее остальных, так что прошу изложить в деталях все события вашего визита в "Черный Угорь".

- Слушаюсь, сэр, - отозвался Шугал. - Мы думали посеять раздоры, может даже перетянуть тех рядовых на нашу сторону. Хотя бы разбросать угли.

- Из регулярных войск?

Шугал кивнул.

- Всех семерых. Хм, это поистине, - сказал Балк небрежным тоном, - перевернуло бы положение вещей.

Шугал неловко зашевелился. - Мы понимали, что миром может не получиться, и решили, что будет не худо убить трех регуляров. За нашего человека, видите?

- Я в смущении, - сказал Балк, глянув на лейтенанта Ару. - Вы помните, Ара, чтобы я высказывал желание каким-то образом отомстить за гибель ночного ножа?

- Нет, сэр.

- Ммм. И точно. Напротив, я вроде бы призывал к терпению.

- Вы выражались весьма ясно, сэр, - заметила Ара.

Спица внезапно фыркнула. - От трахнутых морпехов осталась одна горсть, сэр, потому как мы их покрошили. Больше их никто не побоит...

- Пьяная тупая дура, - сказал Балк железным тоном. И встал. - Вернуться в тот день? К нашей стычке с неполной ротой малазанских морпехов?

- Мы положили две трети! - проскрипела разозленная Спица.

Балк подскочил к ней. - Именно. Стоит ли удивляться, ведь нас было с тысячу. А потом, когда они заставили Ару сложить оружие, вы сочли наши потери? Нет не думаю. Вы трое, командиры рот, плевали на гибель своих подчиненных. Хорошо, позвольте информировать вас о полном подсчете потерь столкновения с полусотней морпехов.

- Мы их сделали, сэр, - прошипела Спица, сверкая глазами на Ару.

- Три сотни и девятнадцать убитыми, - сказал Балк. - Семьдесят три ранеными, из них лишь десятеро смогут встать в строй. Когда-либо. Вы трое так усердно гонялись за их лазутчиками в кустах, что не видели, как эти морпехи кладут один наш взвод за другим. Лишь обороняясь, они держали нас на месте, пока три взвода обходили нас - как, интересно? - чтобы убить мою охрану и приставить мне нож к горлу. - Он подошел прямо к Спице, ткнул пальцев грудь, заставив отступить. - Оборона, не контратака, которую им следовало предпринять. Их сдерживал лишь приказ взять меня живым.

Балк вернулся к стулу, весь дрожа от гнева. - Итак, - сказал он более спокойно, - вы нашли трех регуляров в таверне. Почему они не мертвы?

Шугал откашлялся. - Вмешался один морпех. Мы могли завалить его сэр, но помнили о приказе не лезть к морпехам.

- И тот подлый бармен за стойкой, - бросила Спица. - С наставленным на нас арбалетом.

- Сторп, так? - сказал Балк, повернувшись к ним. Все трое закивали. - Ветеран Второй или Третьей армии.

- Старый хрен. В следующий раз Шугал ему шест от палатки забьет в...

- Следующего раза не будет, - заявил Балк. - Вы трое, как и все, заперты в лагере. Ослушаетесь - не только лишитесь званий. Вас казнят. Понятно?

Ара видела, как губы Спицы кривятся, но страх уже загорелся в глазах всей тройки. Первым, неохотно, кивнул Шугал, затем Крик и наконец, сама Спица.

- Вон из моего шатра.

Они скрылись в один миг.

- По самому краю, - сказала Ара, позаботившись опустить и проверить полог. - Их поводки почти перетерлись.

Балк хмыкнул, садясь. - Уже не долго. Так мне передали.

- Надеюсь, ты прав, - сказала Ара.

- Интересно... - начал Балк.

- Что тебе интересно?

- Кто тот одинокий морпех, что заставил их отступить. Пусть Сторп и приготовил арбалет.

- Смею догадаться, - сказала Ара, - из тех, о ком мы уже наслышаны. Может, Водичка. Или Омс. Или Бенжер.

- Если придет время перерезать их поводки, Ара, то натравив на этих трех. Понятно?

Она кивнула. - И будем надеяться, они поубивают друг дружку.

- Было бы идеально. А пока, - поглядел он ей в глаза, - осторожнее, Ара. Они давно ненавидят тебя. А теперь, раз ты привела их ко мне и видела всю сцену, ненавидят пуще.

- Знаю.

- Ты советовала убить их уже недели назад, - вспомнил Балк. - Я отказался, откажусь и сейчас. Но чем дольше я жду, тем они опаснее. Мне это не нравится, Ара. Но прошу понять: пока что они мне нужны.

- А я, Балк? Я тебе нужна?

- Да, нужна. Больше, чем они. Этой ночью я почти решился выпотрошить их, и делу конец. Остановила мою руку лишь мысль использовать их против трех самых опасных морпехов. Если проиграют, скорбеть не буду. Если сумеют, враг будет хотя бы ранен.

- Нужно лишь отвлечь их, выманить, - сказала Ара.