- Мы тратим время, Бенжер, а его и так нет.

- Водичка, ты не можешь драться с Гончей Теней.

- Мы с Бледом давние друзья, - ответила Водичка. - Танцуем многие годы. - Плечи поднялись. - Пришло время понять, кто в чей дом забрался и кто кому надерет зад.

- Дичка...

- Уводи их в лес, Бенжер. - Она начала снимать шарф. - Можно ли умертвить Гончую Теней? Вероятно, нет. Но если она просто лопнет от злости? Посмотрим. - Она повязала шарф вокруг пояса и улыбнулась Бенжеру. - Поглядим!

Он хотел что-то сказать, но она не дала случая, пустившись по равнине. Вой прозвучал второй раз, такой низкий, что заломило в груди. Водичка кивнула и направилась прямо туда. - Бедный Блед, - шепнула она. Однако во рту было сухо. Но так лучше, чем полный рот воды. Казалось, там на них ринулся весь треклятый океан. Откуда пришло столько воды?

- Какой безумный день, - сказала она громко, продолжая быстро шагать.

Через тридцать шагов оглянулась. Беженцы были почти в лесу. Первый уже пропал среди черных стволов.

Водичка сосредоточилась на том, что впереди. Что там на склоне холма? Быстрое, исчезло в низине у подножия. Она почти бежала, вытащив клинки.

- Карибу и гигантские крысы, птицы в небе, и эти громы пару ночей назад. Какого хрена мы думали? О, знаю. Ни о чем мы не думали. Вот так. Варвары вторгаются с севера. Эту уже не игрушки. Боги, мы готовы были измолотить их магией. Но это не сработало бы, если верить Фолибору. Тоблакаи стряхнули бы ее. И началось бы реальное месиво, кидайте криво сделанные долбашки и надейтесь на лучшее.

- И оставалось лишь одно. Изменить приказы. Оставайтесь достойными, да, достойными. До конца.

Насколько она знала, четверо морпехов за спиной - последние. Все остальные утопли. - Бедные все остальные.

И вот он, Блед, несется прямиком на нее. Теблорские боевые псы были здоровенными. Как и Блед, но он чуть больше и шире. - Ох, нет. Не так. Блед намного больше любого боевого пса. Может, дело в перспективе? И быстрее, хмм.

Далекая точка уже не была точкой. Блед мчался со всех ног.

Водичка ускорилась. Подняла оба ножа. - Смотри! - взвыла она. - Я готова вонзить их тебе в глаза! - Она поводила ножами над головой.

Огромный зверь летел на нее, губы оттянуты, зубы наголо. Глаза сияли как уголья размером с кулак. Опущенная голова была на одном уровне с ее глазами. Тварь намерена, поняла она, откусить ей голову.

- Давай же! - взвизгнула она, снова оценивая скорость. И, боги подлые, тварь была быстрой.

Водичка вложила ножи в ножны, убедившись, что не промахнулась. Осталось одно мгновение, чтобы снова поднять руки, и Гончая была уже перед ней, словно сорвавшаяся карета. - Порву зубами!

Она поднырнула среди мелькающих лап. Челюсти щелкнули впустую. Правая рука схватила за переднюю лапу над когтями. Не сомкнувшись, верно, ведь лапа была слишком толстая. Но она держала достаточно крепко...

... чтобы утянуть Гончую в недавно оставленный мир.

- Боги подлые! - шипел Бенжер. Он залег в густой тени на опушке, рядом были Аникс Фро, Дай и Глиняный Таз.

Аникс чем-то подавилась. - Она же...

- Ох, драть меня! - застонал Глиняный Таз.

Потом Дай сказал: - Ай, не знал, что она маг.

- Сказал человек с кирпичом вместо мозгов, - буркнула Аникс. - Как мы сюда попали, а, Дай?

Дай брюзгливо отозвался: - Если бы я знал, где мы, знал бы и ответ. Верно? Это ты, Глина? Я думал, это был ты. Ну, мой садок - Серк, и вряд ли это сделал я. Или я?

Бенжер потирал лицо. - Вот и всё. Треклятая Водичка. Блеснула, да замутилась...

Все замолкли, созерцая пустую низину.

Тряска! Ледяной холод! Мучительная боль в ушах - она разжала пальцы и вцепилась в уши, барахтаясь в морозной, черной, полной гравия воде. Внизу было уже не распаханное поле - скорее, булыжная россыпь. Она ударялась о валуны, вопя от боли, оставляя облака булькающих пузырей.

Нечто, что вполне могло быть Бледом, уплывало в сумрак.

Камень смачно коснулся лба, почти оглушив ее.

Водичка снова открыла садок, пока следующий камень не выбил дух; выплюнула воду, катясь по жесткой сухой почве. Кашляя, задыхаясь. Ноги почти не чувствовались.

Почти - уже хорошо, подумала она, пытаясь глянуть на ноги и причиненный им ущерб. Она лежала на животе - отличная позиция, если хочешь выкашлять еще воды из легких, добавив и желудочной жижи.

Земля дрожала.

"Чтоб меня!" Водичка встала, шатаясь, и постаралась прийти в себя.

Блед был в двух сотнях шагов - вниз по течению, если мерить ином миром -медленно вставал на дрожащие ноги. Поднял голову, круглые глаза отыскали ее.

Водичка побрела навстречу Гончей. - Правильно! Сделаем еще раз, жирная свинья! - Она была чертовски уверена, что громко выкрикивала вызов, хотя в голове было безмолвие. Похоже, уши лопнули изнутри.

Неважно. Она надеялась, что Блед способен слышать, особенно следующие слова. - Снова и снова! Тысячу раз! Туда-сюда! Туда-сюда! Будет очень весело!

Водичка побежала, шатаясь. К ее удивлению, Блед попятился.

- Вернись! - взвизгнула Водитчка.

Блед попятился сильнее, развернулся и убежал.

- Вернись, тварь драная! О боги, как голова болит! Я сломана! Ранена! Умираю! - Она споткнулась о какую-то кочку, упала, но руки тянулись к далекой Гончей. - Вернись! - застонала она.

Тень упала сверху, она заморгала, силясь поднять голову.

Аникс Фро почти умерла. Засмеялась так, что огромный кусок жвачки скользнул и закрыл глотку. Пока она билась в судорогах, головка Твари выглянула между грудей и снова пропала. Глиняному Тазу пришлось сжать ее в объятиях, обхватив сзади, ритмично сжимая грудную клетку (и Тварь вместе с ней), пока Бенжер засовывал палец в рот, пытаясь вынуть пробку из ржавого листа.

Когда они преуспели в извлечении комка бурой слюнявой дряни, Аникс Фро лишилась чувств. Глиняный Таз склонился над ней. - Будет жить, - провозгласил он и уставился на грудь.

- Ты чего, Глина? - спросил Бенжер.

- Чертова ласка жива, прокляните мои руки.

- О, понял. Прости.

Тем временем Дай смотрел на равнину. - Куда она пропала? - сказал он.

Бенжер обернулся. - Что?

- Я о том, - зарычал Дай, явно теряя самообладание, - куда она пропала? Забрала Гончую с собой, потом они вернулись, и Гончая сбежала, а она упала и снова пропала.

Он был прав. Бенжер встал и осмотрелся. Ни Гончей, ни Водички.

- Дерьмо, - буркнул Глиняный Таз. - Она бросила нас? Не могу поверить - она бросила нас!

- Бессмыслица, - возразил Бенжер. - Она не вернулась бы в потоп по своей воле. Может, ее утащила другая Гончая, а мы пропустили?

- Я ничего не пропускаю, - бросил Дай, - я следил все время. Она села, как бы помахала руками в пустоту и пропала.

- А нам конец, - захрипела Аникс Фро, без сил лежавшая на спине.

Вздыхая, Бенжер всматривался в сумрачные тени. - Пойдем к остальным. Скажем, Водичка избавилась от Гончей. Но не больше.

- Мог бы не добавлять про "больше", - посетовала Аникс, медленно садясь. Она тут же начала набивать в рот новую порцию листа. - Дети до смерти напуганы твоей рожей, к чему множить ужасы?

Моргая, Водичка села и огляделась. Ее объяла какая-то тень, и она была уже не там, где была мгновением раньше. Вершина холма, опоясанная низкой стеной, камни покрыты лишайниками. В середине торчала колонна, столь ветхая, что казалась лишенным коры сухим стволом. Перед ней стоял довольно симпатичный мужчина в легком кожаном доспехе, брюках оленьей кожи, в поношенных сапожках; на боку простой нож, на другом моток веревки. Он улыбался, черные волосы были длинными и оскорбительно чистыми.

Насквозь промокшая Водичка дрожала. - Ты меня слышишь? Я нет.

- Не нужно кричать, леди Тероза Дешар.

Она неуверенно встала, отряхивая грязные лосины. - Леди? Какого хрена ты имеешь в виду и откуда знаешь мое имя? Я оставила его позади. Но погляди на себя! Кем себя вообразил? Котиллионом? Ловкая попытка, но я видела статуи. Ты вполне неплох, но он куда красивее.