Вот только, не зря в родном мире Немченко говорили, что ко всему хорошему быстро привыкаешь, и после объятий прекрасной магини ни к какой другой девице землянина не тянуло.

— Отстань, Земир. — отмахнулся Андрей. — Займись делом.

Калитка в ограде отсутствовала, и чтобы выпустить ола наружу рабу пришлось приоткрывать створки ворот, за которыми расхаживали двое караульных. Лошади бойцов осёдланными щипали траву у обочины.

— Всё номально? — поинтересовался попаданец.

— Так точно! Без происшествий.

Полная темнота ещё не наступила, но луна и россыпь звёзд уже украсили небо.

Попаданец неспеша дошёл до дорожной развилки, убедился, что его герои службу несут бдительно, и вернулся к воротам. Только заходить в них не стал. На другой стороне тракта на опушке дубравы выбрал себе возвышенное место и сел.

Кабан, Волк, Лисица, Енот и прочее — он выискивал на небе показанный ему Джисой звёздный зверинец. Нашёл и Око Великого мага, путеводную звезду, так же, как Полярная на Земле, служившая ориентиром на север.

Пара караульных некоторое время с любопытством посматривала в сторону своего командира, но вскоре темнота скрыла его от них, и те перестали обращать на ола Рея внимание.

В редкие часы полного одиночества Немченко возвращался воспоминаниями в прошлую жизнь. С каждым разом эти посещения всё меньше носили привкус ностальгии, а всё больше размышлений о том, что полезного из былого опыта и знаний он мог бы использовать в новом мире.

В голову лезло множество умных идей, вот только реализация их могла быть делом далёкого будущего.

В слое сумрака подруга-тень теперь сразу ему навстречу не кидалась. Осторожничала. Такое с ней стало происходить после свадебного обряда у храмового камня.

" — Ты разве можешь чего-то бояться? — попаданец улыбался, рассматривая кружившую вокруг него сумрачную дымку, принявшую образ Джисы, прозрачный, как в каком-нибудь фильме ужасов, но никакого страха у верного адепта тени не вызывавший. — Земля же не свет. Вы не враги".

От молодой супруги, а вовсе не из памяти Вита, он узнал, что окажись его невеста световой адепткой, ничего бы у них с обрядом не получилось, храмовый камень отверг бы такой союз стихий-антагонистов, невзирая на самые пылкие любовные чувства.

" — Не приводи ко мне больше чужую магию." — вдруг послышалось ему.

" — Не буду." — пообещал он, всё ещё не уверенный в том, что не разговаривает сам с собой.

Сколько землянин так просидел, он точно сказать не мог. Возвращаться в трактир не хотелось, но постоялый двор сам пришёл к нему в лице запнувшегося в темноте о кочку десятника Лерса.

— Что-то случилось? — Андрей голосом помог подчинённому определиться с направлением и разглядеть командира на фоне толстого ствола дуба.

— Да, капитан. Энгир с конюшни прибежал. Там двое наёмников седлают всех их лошадей. Наверняка будут прорываться. Наши парни вдвоём их у ворот не задержат.

— Понятно, Лерс. — Немченко поднялся на ноги. — И вдесятером бы не удержали. Те выглядят серьёзно весьма. Посмотрим, что нарушители моего приказа скажут благородному олу. Не увидели меня в зале — думают, я сплю? Угу, кот из дома — мыши в пляс.

Приобняв десятника за плечи, Андрей вместе с ним отправился к трактиру. Привратник, предупреждённый Лерсом, держал ворота приоткрытыми.

На крыльце, пройдя мимо о чём-то мечтающего вышибалы, встретили торопливо вышедшего из заведения Ягона.

— Они все через чёрный выход только что ушли на конюшню. — сообщил лейтенант. — С вещами.

Понятно, про кого говорил офицер.

— Даже так? — ухмыльнулся попаданец, — И, поди, не рассчитались? Или заранее было оплачено?

Свои риторические вопросы землянин задавал уже на пути к длинному, вытянутому почти вдоль всей южной части ограды одноэтажному строению с небольшими узкими окошками под самой крышей.

Одни из трёх одностворчатых ворот конюшни, с левой стороны строения, были приоткрыты и сквозь щель пробивался тускловатый свет слабого магического светильника.

Андрей впереди своих лейтенанта и десятника вошёл внутрь и увидел всех восьмерых вояк, с конями в поводу собиравшимися уже на выход.

— Далеко собрались? — остановил их вопросом землянин и посмотрел на молодого раба со старой попоной в руках. — А ты, дружок, почему здесь, а не бежишь со всех ног к хозяину с докладом? Ладно, с тобой я позже разберусь. — сказал он побледневшему и рухнувшему на колени парню. — Я жду ответа, приятели.

Он сделал несколько шагов, оказавшись почти по центру перед сгрудившимися близко друг к другу солдатами удачи.

Нападения попаданец от них не ожидал. Какими бы ни были они опытными вояками, перед магом им не устоять. Так Немченко думал, и выяснилось, что очень сильно ошибался. Хотя ведь мог вспомнить тот давний уже случай в Нагабине, когда пятёрка убийц напала на него буквально в нескольких шагах от дома.

— Прости, благородный ол, мы очень торопимся. — придвинулся к нему сухощавый воин, которого Андрей ещё в зале определил как старшего в восьмёрке. — Мы уедем.

В руке наёмника внезапно из обшлага куртки появился кинжал, которым тот нанёс быстрый удар точно под нижнее ребро попаданца. На этом пребывание Немченко в Гертале могло бы и закончиться, но спас натренированный им навык мгновенного ухода в сумрак.

Лезвие, пробив одежду, успело углубиться в тело землянина только на пару миллиметров, как Андрея в слое реальности уже не стало. Кинжал вместо плоти пронзил пустоту.

А вот десятнику Лерсу не повезло фатально. Арбалетный болт пробил ему голову в районе виска. Немченко увидел эту картину, когда в сумраке извлекал меч.

Укорять себя за очередную самоуверенность и непредусмотрительность, обзываться самыми последними словами время у него ещё будет. Сначала надо разобраться с этими уродами.

Нет, Андрей ведь совсем не хотел сделать что-нибудь плохое в отношении путешествующих по своим делам вояк. Вернул бы в трактир, и на этом всё. Ну, может, несколько вопросов бы задал. И вдруг его попытались убить, как тогда, в лифте, на Земле.

От нахлынувшей ярости землянин, появившийся из невидимости за спиной главаря наёмников, вложил в свой удар столько сил, что перерубил врага от шеи до низа живота.

— Ягон, лечилку! — крикнул он, и тут же понял, что поздно, десятника не спасти.

Немченко повернул разъярённое лицо к виновникам гибели его унтер-офицера, но высказать им ничего не успел.

Как и в том нагабинском проулке на него обрушился каскад магических атак — водное заклинание, воздушное, затем опять водное, огненное, снова огненное и в завершение что-то из арсенала стихии смерти.

Все использовавшиеся наёмниками боевые амулеты оказались максимально возможными для неодарённых третьего уровня и кроме разрядки — полной или частичной — четырёх кристаллов защиты забрало из ауры землянина двенадцать гитов энергии.

Имей Немченко четвёртый ранг, он сейчас оказался бы полностью магически опустошён, а с учётом того, что ему уже пришлось потратиться на сумрачный путь, то сейчас свалился бы замертво даже имея пятый.

Солдаты удачи оказались хорошо оснащены боевыми артефактами, они были почти уверены в том, что прикончат мага — считать гиты в Гертале умели и простолюдины.

Гримаса злости на лице испытавшего неприятные ощущения, но вполне живого и здорового ола вызвала у наёмников страх, впрочем, владевший ими недолго. Рубаками они оказались опытными, и клинки быстро были извлечены из ножен. Тот низкорослый крепыш, который убил десятника, принялся поспешно крутить ворот самострела.

Сдаваться солдаты удачи не собирались. К тому же, ими наверняка владела мысль, что противостоящий им маг уже потратил энергию. Мало кто мог предполагать встретить могучего одарённого не в богатой карете, без большой свиты слуг, в глухомани и во главе обычного патрульного отряда.

— Теперь моя очередь. — прошипел землянин.

Восполнить энергию в своих боевых амулетах Андрей заранее не догадался, но у него ещё оставалось в резерве пятнадцать единиц. Этого на два гарантировано эффективных заклинания хватает.