Пания оказалась права, ол Манелы удивительные жмоты. Сколько трофеев досталось командующему после разгрома кавалерии северян? Наверняка побольше, чем этот жалкий перстенёк-лечилка с поцарапаным агатом.

Лицемерить Немченко было не впервой, и он весьма учтиво поблагодарил скупердяя.

— Всегда готов служить нашему королю. — заверил попаданец.

— Только королю? А не желаешь войти в мой род младшим олом? Будешь жить в великолепном замке неподалёку от столицы провинции. Денег заработаешь гораздо больше, чем на армейской службе.

Даже если бы Андрей не был кровным врагом Манелов, и ола Верон не рассказала ему о своей жизни в этой семейке, сегодняшнего подарка ему вполне бы хватило, чтобы отказаться от столь лестного предложения.

— Спасибо, но у меня другие планы. — вежливо отказался попаданец.

Вскочив на Буцефала он поторопился найти уголок природы, где его никто не увидит. Наверняка Динобий что-нибудь скажет про Анда ол Рея. Вдруг удастся успеть что-нибудь из этого услышать?

Дубрава оказалась хорошим местом. Зачем капитан в неё въехал? Да мало ли для чего, может облегчиться захотел.

Едва стволы и листва скрыли его от чужих взоров, не слезая с коня землянин погрузился в слой сумрака и потянулся сознанием к слухачу.

Андрей угадал. Речь между старшим Манелом и советником или секретарём шла о нём.

" —… вы бы лучше присмотрелись к нему, господин.

— Ты слишком стараешься передо мной выслужиться, Арсилай. Можно подумать, ты хотя бы раз видел Вита.

— Не видел, да. Зато я видел не раз ола Редина и олу Нии. Этот благородный юноша очень похож на госпожу Нию.

— Не выдумывай. Чепуха. Вит мерзавец как и вся его семейка, а Анд, хоть и самоуверенный, напыщенный болван, как и большинство нынешней молодёжи, но подонком не выглядит. К тому же, Вит ни за что ко мне бы не сунулся. Он трус. Об этом все говорили. Помнишь, как в столице он убежал с приёма? Редин тогда весь день красный от стыда за сына ходил. Нет, я знаю, где эту мразь искать. Или у Фаниса прячется, или вовсе сбежал с его помощью в Яролию. Там у шерригов много родни, хоть и дальней. Ничего, я кое-кого попросил. Есть и у меня знакомые в южном королевстве. Всё, забудь свои дурацкие мысли. Я сам разберусь.

— Шатёр готов! — вмешался в разговор третий голос. — И доставили донесение от ола Клуниса."

Заметив, что в его сторону направляются рабы с топорами для заготовки дров, Немченко вышел из невидимости и выехал на тропу.

Услышанное его не обрадовало. Пусть Динобий не признал в нём Вита, но гадский советник заронил в него зерно для раздумий. Теперь повторной встречи с ол Манелом следует избегать.

И потом, эта фраза: «я кое-кого попросил». О чём попросил? Найти, убить, пленить? Вообще заказными убийствами в Гертале, как и на Земле, не удивишь. Андрей на собственной шкуре это уже испытал. Только ли насчёт Яролии просьба Динобия касалась? Вдруг по всему Далиору ищут Вита?

— Капитан! — окликнули из-за спины, когда землянин проезжал мимо выпаса коней четвёртой кавалерийской. — Капитан!

Обернувшись, он увидел верхового десятника. Раньше землянин с ним точно не встречался.

Довольно молодой для унтер-офицера парень показал небольшой, с ладонь, ромб, на котором был выгравирован вставший на задние лапы лесной кот — герб Далиора.

— Вас приглашают проехать со мной. — вежливо произнёс он.

— Да? И что этот ромб означает? — Андрей и в самом деле не знал, хотя догадывался.

Десятник не удивился. Видимо, приходилось иметь дело с благородными, живущими в глуши и не разбирающимися в опознавательных знаках.

— С вами хочет встретиться старший мастер тайной службы. Без лишних свидетелей. Поедете или сказать олу Стирсу, чтобы вызывал вас через командующего?

— Зачем лишние хлопоты? — хмыкнул Немченко. — Показывай дорогу.

Причину, по которой его приглашает здешний контрразведчик, землянин понял сразу. Надо было ему эту причину убить на месте, в Ромашково, а он зачем-то потащил Хентрика с собой. Захотел сделать доброе дело для короны сделать. Позабыл, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

— Вам сюда. — показал десятник на один из трёх больших фургонов, стоявших наособицу в сотне метров от шатра командующего. — Поднимайтесь, вас ждут.

Перед задней частью повозки находился ящик, который использовался вместо ступеньки. Встав на него, Андрей увидел, что фургон напоминает КУНГ каких-нибудь вахтовиков на Земле.

В дальней части за раздёрнутой ширмой располагался широкий лежак, а в большей передней находился вытянутый стол и лавки вдоль бортов.

Оконца — по три с каждой стороны — обеспечивали хорошее освещение, тем не менее, под потолком имелся ещё и работавший световой амулет.

За накрытым на две персоны столом сидел молодой круглолицый, полноватый маг, радушно приветствовавший гостя.

— Как я понимаю, Анд ол Рей любезно принял моё приглашение к ужину? — показал он рукой на вино и явства. — Прошу, прошу.

— Ол Стирс? — уточнил попаданец, поднявшись под тент.

Чтобы головой не биться о верх, пришлось согнуться в спине, но совсем немного.

— Для тебя Карт. Просто Карт. Мы же коллеги!

Хозяину фургона не дать больше тридцати пяти, а вот взгляд у него был как у много повидавшего и пережившего человека. Радостная, дружелюбная улыбка не могла этого замаскировать

— Коллеги? — удивился Немченко, отродясь никакого отношения к спецслужбам не имевший, как, собственно, и Вит ол Шерриг. — Ах, в этом смысле. — догадался он.

На рубахе ола Стирса не было никаких знаков различия, ни воинского звания, ни стихии. Однако, раз Анд ол Рей не состоит на тайной службе, значит, Карт тоже маг тени. Иного объяснения слову «коллеги» попаданец не нашёл.

— Да, да, правильно. — словно прочитав его мысли закивал старший мастер. — У меня тень, как и у тебя. К сожалению, только третий ранг, хоть и третья ступень. Достиг своей вершины, так сказать. — он толкнул руку молоденькой девушки, добавившей к изобилию яств еле уместившуюся миску с черешней, знаком показал ей уйти и пояснил гостю: — с рождения глухая, а исцелять её, сам понимаешь, не лучшее решение. Так, о чём я? Да, у меня три-три. С таким рангом, да ещё и с нашей всеми презираемой стихией мне в армии делать нечего. А очень бы конечно хотелось мчаться на боевом коне в атаку. С мечом. Ты угощайся. Повар у меня не королевский, но кое-как готовить умеет. А ты, как мне сказали, имеешь аж шестой ранг? Ступень третья или бери выше? Вот, начни с запечёного угря, маринованого в лигурийском вине.

— Очень благодарен. Ты меня только вкусно накормить позвал?

Несмотря на демонстрируемую свободу общения, Немченко держался настороже. От работников плаща и кинжала всегда можно ожидать неприятных неожиданностей.

— Не только угостить, конечно. Только разве вкусная еда и доброе вино мешают беседе?

Раз не мешают, значит, не мешают, решил попаданец и принялся отдавать должное искусству повара, предоставив Карту самому вести беседу.

Для Немченко за сегодня это был уже второй ужин, но поскольку он не обедал, а явства действительно оказались приятными, то место в желудке нашлось.

Как оказалось, причиной знакомства землянина с Картом явился он сам, а не доставленный им пленник. Хентрик лишь указал тайной службе о наличии в войске весьма деятельного мага тени.

Об оле Грейвере, его тёмных делишках контрразведка знала давно, и наличие на границе с враждебным королевством гнойника изменников весьма беспокоило службу.

Проблема была в том, что семидесятидвухлетний старик долгое время проживал в столице, находился тогда почти в приятельских отношениях с прежним монархом, и до сих пор у старого интригана сохранились влиятельные друзья при дворе.

— Одних слов дружинника или даже тех сведений, которые мы получили ранее, недостаточно. Понимаешь? — ол Стирс перестал дурачиться, изображая хлебосольного хозяина, и говорил серьёзно, без улыбок и кривляний.

— Это-то я понимаю. — после угря попаданец с удовольствием отведал фаршированного перца и притянул к себе нарезку фруктов. — Не понимаю, при чём здесь я?