— Странно. Вы держитесь в тени, в безвестности, а разрешаете открыть вас писателю! ПИСАТЕЛЮ! Он же непременно напишет об этом, как пить дать! Как может писатель не писать, это как птице не летать, а рыбе не плавать! Вы же это понимаете!
Кудесник улыбнулся:
— Пусть себе пишет, что ему взбредёт в голову. Не возбраняю.
— Как это понимать?
— Ты же знаешь игру в «испорченный телефон»? Это буде по цепочке на ухо передают какую-то фразу. Вначале могут сказать «кричи ура», а последний выкликнет — «молчите, караул».
— Не совсем улавливаю вашу мысль.
— Ты тут видел далеко не всё, не всё понял именно так, аки это происходило на самом деле. Расскажешь писателю, а «мысль изречённая есть ложь», — он поймёт на свой лад, напишет по-своему, что-то приврёт… ну, домыслит, приукрасит, добавит, убавит. А ещё есть и читатели, они тоже поймут каждый по-своему. Ежели ещё и критики вмешаются, то вообще произойдёт во всём разнобой, ни в одном слове двое не сойдутся. Так что мне опасаться нечего. Знаю, расчёт верный!.. Тем паче, что оный писатель — фантаст, сказочник, юморист. К тому, что он напишет, отнесутся аки к фантастике, сказке, шутке…
— Вы правы, — не мог не согласиться Алексей. — Тонкий психологический расчёт, просто тончайший. Всё очень и очень логично.
— Не знаю, насколько и что тонкое-логичное, а теперь аки насчёт полдневной трапезы, дорогой гость? Пора уже обедать…
— Не скажу, что в животе кишка кишке бьёт кишкою по башке, но я не против обеда, — живо ответил Алексей и, видя недоумение на лице кудесника, пояснил: — Недавно прочитал это — про кишки — в книге русских пословиц и она мне почему-то вспомнилась. Само собой вырвалось.
— Понятно, прошу к столу, мил-человек.
Алексей замялся, глядя на свои руки:
— Э-э, мне бы вымыться, руки не совсем чистые.
— Вон же рукомойник, приведи себя в порядок и приходи. Делов-то!..
Когда Алексей пришёл к столу, тот уже был накрыт скатертью и чуть ли не полностью заставлен вдвое-втрое против того, что имелось тут на завтрак.
— Да этим можно ватагу бурлаков накормить! — воскликнул Алексей. — Куда же остатки девать? Неудобно заставлять вас тратиться на меня.
— Не переживай, ничего я не трачусь, никаких покупных харчей — это же скатерть-самобранка всё даёт.
— Скатерть-самобранка?! — поразился Алексей, совсем другими глазами глядя на внешне обычную льняную скатерть и на всё находившееся на ней.
— Да, скатерть-самобранка, — кудесник с улыбкой заметил: — Кстати, она умеет браниться, буде не воздать честь тому, чем она угощает. Шучу, конечно! А теперь серьёзно примемся трапезничать. Бери, угощайтесь!
Глаза Алексея разбегались от обилия яств, он не знал, с чего начать? На что ни поглядит, того и хочется попробовать..
Постепенно освоился, попробовал окрошку на квасе, свекольный суп, караси в сметане, курник, жаркое в горшочке, расстегаи, пироги, кныши, губчатый сыр. На десерт были мочёные яблоки и арбузы, свежая земляника, смородина…
Ванюшин налил ему из расписной под хохлому ендовы, емкостью не менее полутора литров:
— Спробуй сбитень. Зело справный.
Алексей оживился:
— Настоящий сбитень? Никогда не пробовал такого! Только читал о нём.
— И что именно прочёл о сбитне?
Алексей собрался с мыслями и выкладывать то, что знал:
— Сбитень — старинный русский безалкогольный напиток. Состоит из мёда, воды и каких-то пряностей. Всё это взбивают, потому он и назван сбитнем — от слова «взбивать». Да, пьют его охлаждённым или, наоборот, подогретым, что, наверное, очень приятно зимой.
— В общем и целом всё верно. Забыл токмо сказать, что он вельми полезен для организма. А теперь отведайте и оцените…
Алексей сделал пару глотков, посмаковал и одобрительно качнул головой:
— Очень вкусно. А вы сказали, что он ещё и полезен — дарит энергию, укрепляет сердце, успокаивает ум. Странно, что о нём почти забыли. А раньше, как я читал, его пили чуть ли не все. На улицах носили и продавали каждому желающему.
— Да, сбитень незаслуженно забыт. Почти забыт. А жаль.
Лицо Алексея оживилось, он воскликнул:
— Вспомнил про медовуху, разве сбитень и медовуха — это не одно и тоже?
— Нет. Это два совершенно разных напитка. Сходство их в том, что в их основе используется мёд. Сбитень — безалкогольный напиток, а вот медовуха имеет градусы, походит на лёгкое вино, а не на косорыловку или горлодраловку. В медовухе может содержаться до шестнадцати градусов алкоголя. Так что увлекаться не стоит…
Немного отдохнув в своей комнате после сытного обеда, Алексей вышел во двор.
Ванюшин сидел на завалинке и словно бы сам с собой вёл беседу. Было полное впечатление таковой.
Алексея удивило не только это, но и то, что он впервые увидел своего хозяина в столь необычном наряде. Бросался в глаза его короткий бархатный кафтан вишнёвого цвета с откидным воротником, не только подпоясанный светло-жёлтым кушаком, но и застёгнутый почти на все пуговицы с левой стороны. Лишь две верхних остались свободными, образуя выемку, позволяющую видеть вышитый ворот льняной ослепительно белой рубашки. Ниже были просторные красные шаровары с белыми полосками по бокам, которые оказались заправленными в высокие жёлтые сафьяновые сапоги с острыми носами. Их голенища были богато украшены узорами из мелкого жемчуга, искрящегося под солнцем. Одна из ног Ванюшина была положена на другую и позволяла видеть подошву сапога с серебряными гвоздями.
Немало удивляясь всему этому, Алексей присел рядом и тут услышал раздражительные слова. Не сразу понял, что они адресовались совсем не ему, хотя рядом никого не было:
— Вдругорь ты встреваешь в разговор! Вот язва!.. Языкаста, знамо дело, токмо пользуйся своими словами — не чужими! Заёмная мудрость — не твоя, всё равно что украденная..
— Опять с Лукерьей поцапались?
— С ней, с кем же ещё! Вот язва-егоза, бесстыжие глаза!
— А за какие-то чужие слова ей выговор сделали?
— Своих слов у неё, видимо, уже не осталось, она приноровилась отвечать мне словами Леонида Филатова из его сказки про Федота-удальца: мол, «я — фольклорный элемент, у меня есть документ. Я вообче могу отседа улететь в любой момент! За жару ли, за пургу все бранят меня, каргу, а во мне вреда не больше, чем в ромашке на лугу! Ну, случайно, ну, шутя, сбилась с верного путя! Дак ведь я — дитя природы, Пусть дурное, но — дитя!..» Наизусть знает, так она любит эту сказку. Я тоже многое помню, и могу процитировать… Что не веришь, шпиёнка? Пожалуйста: «Не шпиёнь и не вреди! А осмелишься — гляди, разговор у нас с тобою будет крупный впереди!» Что, съела?!.
— Вы постоянно с ней ссоритесь, ругаетесь. И сильно? Откуда такая вражда?
— Вражды нет. Мы ж с ней одного поля ягоды. Кудесник и ведунья. А перебранка наша — это такое общение. Хотя порой и спорим о чём-то, не во всём сходимся. Не без этого. А вот щас она без спросу в разговор встряла.
— Вы сказали — «в разговор встряла». А в какой разговор?
— Общитился я с одним знакомым ведуном.
— «Общитились»?.. А, понял, вы общались со знакомым вам ведуном, но когда я выходил из дома, рядом с вами никого не было. Во всяком случае, я никого не видел.
— Его затруднительно увидеть, разве что он сам захочет, тогда дорогу к себе откроет. Живёт в одиночестве, истинный лешак. Шутливо прозываю его тамбовским волком.
— Почему — тамбовским?
— В лесах под Тамбовом он обитает. Прячется от людей, аки тамошний волчище. Потому так и прозывается.
Ванюшин поднялся, и сразу показалось, будто он стал выше ростом, осанистым и внушительным. Наверное, таким его делал нарядный костюм.
Кудесник перехватил удивлённый взгляд гостя и улыбнулся:
— Что, я щёголь несусветный — хвост веретеном? — вздохнул. — Должен быть во всём наряде. Треба имеется.
— И какая же, почему?
Вопрос Алексея Ванюшин оставил без ответа, словно бы не услышал. Посмотрел на небо.
— Жарко, солнышко излишне старательно палит. Просто печёт. Не буду облачком прикрываться, пусть будет всё, аки есть. Лучше пойдём почаёвничаем, в жару — это особливенное удовольствие.
