— Понятно, — кивнул Крабогном и исчез.

— С кем это ты разговариваешь? — вернулся Григорий и растерянно оглянулся. Я постучал по смартфону, лежащему на столе, и он со смешком хлопнул себя по лбу. — Прости, прости. Сумасшедших в этом городе хватает, я уж подумал… Не обижайся, но с клиентами всегда нужно быть настороже. То не заплатят, то попытаются обмануть…

Около пяти вечера мы заключили договор и я внёс задаток: часть суммы пойдёт на закупку строительных материалов, а часть — строителям на зарплату. От выигрыша на Московской Арене у меня осталась всего тысяча рублей, а ведь через три недели мне нужно будет отдать остаток суммы, чуть больше шестидесяти тысяч рублей. Ну что же, скучно точно не будет: сперва нужно защитить Машу от неведомой опасности, а потом — обогатиться в рекордно кратчайшие сроки. Усевшись в трамвай до Академии, я проверил Тень, приставленную к Маше. Всё было тихо. Ни намёка на угрозу. Может, всё-таки чокнутая Анна Викторовна бредила? А с горящей Москвой… Ну, даже сломанные часы показывают правильное время два раза в день.

Незаметно для себя, погрузившись в размышления, я добрался до Академии и прямиком направился в столовую — желудок завывал, требуя еды. У шведского стола я столкнулся с ребятами — Егором, Кристиной и Машей. Кристина с упоением рассказывала о прошедшем учебном дне и постоянно теребила кончик розовой косы, перекинутой через плечо, а Маша и Егор внимательно слушали. Они были так увлечены, что не заметили меня, и я решил подшутить — подкрался и грозным рыком принялся щекотать девчонок. Они взвизгнули и подпрыгнули. Поняв, кто на неё напал, Кристина попыталась надеть мне поднос на голову.

— Эй, эй, эй, осторожнее, так и убить кого-нибудь можно, — я уклонился от удара, скользнул вбок, оказываясь у Кристины за спиной, и мягко схватил тонкие запястья, вынуждая поставить поднос на раздачу. Кристина тяжело задышала и раскраснелась, и только в этот момент я понял, что стою чуть ли не вплотную к ней и фактически её обнимаю. Сделав вид, что ничего не произошло, я отпустил девушку и улыбнулся. — Да ладно вам, кто же знал, что вы такие пугливые!

— Ты должен был приехать сегодня утром, — сурово произнесла Маша. В глубине её глаз горело раздражение.

— У меня есть уважительная причина — не поверите, но я случайно нашёл дочку Императора.

— Врёшь! — фыркнула Кристина.

— Оправдания получше не получилось придумать? — вздёрнула брови Маша.

— А где нашёл? — поинтересовался Егор.

— Почему сразу вру? Вы ранили меня в самое сердце, — я демонстративно схватился за грудь. — Сразу видно, что у меня только один настоящий друг — Егор!

Переругиваясь, мы набрали еды и заняли дальний угловой столик.

— Маш, прости за вопрос, и если хочешь, то не отвечай, — начал издалека я. — Мне ещё с первой нашей встречи интересно, почему ты прячешь свои способности и не развиваешь их? И в Академии почему-то тебя распределили в чернокнижники, а не в менталисты.

Маша вздохнула и отложила вилку.

— Всё нормально, это моя вина. На самом деле никто из вас не должен был увидеть… мои способности. Отец с детства запрещал использовать мой дар, рассказывал разные страшилки. Будто бы я за каждое использование буду стареть на десять лет. А потом, когда начались спонтанные видения, он выдал мне специальные таблетки, — она поморщилась. — Тогда, в аэропорту, я была очень взволнована и забыла их выпить. А в Данж я таблетки не взяла, вот утром меня потом и накрыло.

— Но зачем скрывать? Это же очень редкая и мощная способность? — я с удовольствием впился в жареное свиное рёбрышко.

— Ага, как цветок папоротника: все слышали, но никто не видел, — хмыкнула Кристина и внезапно слепо уставилась в пространство. Я буквально видел, как в её голове крутятся колёсики и винтики. Резко встряхнувшись, она перевела взгляд на Машу и прищурилась. — А ведь и правда. Ты — первый оракул, которого я встретила.

На краю сознания крутилась какая-то мысль, но я не мог её поймать. В этот момент взревела пожарная сигнализация и все повскакивали со своих мест. Нестройными рядами студенты потянулись на выход и высыпали во двор. Ни дыма, ни запаха гари. Учебная тревога? Но я заметил, как в здание Академии забежал отряд охраны. Внутри что-то загрохотало, студенты вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что же там происходит. Спустя пару минут охранники вывели из Академии четырёх раненых мужчин, пятого вытащили в чёрном мешке. Интересно, эти наёмники тоже приходили за мной?

Пожарная сирена утихла, и студенты начали заходить в Академию.

— Что-то уже и есть перехотелось, — проворчала Кристина.

— Маша, ты не против, если мы заглянем к тебе и поделим кристаллы и зелёнку? — спросил я и обернулся туда, где всего секунду назад стояла Маша. Но сейчас её там не было. Её нигде не было. Кристина и Егор тоже начали ошарашенно озираться. Мы стояли в гуще толпы, Маша просто не могла незаметно исчезнуть. — Маша? Маша!

Мы побежали в её комнату, но там было пусто, поэтому мы разделились и обыскали всю Академию, непрерывно названивая Маше на телефон. Она не отвечала. Всё это заняло у нас не больше сорока минут, и всё это время в моей голове звенели слова Анны Викторовны: «Кошку поймают за хвост!» Убедившись, что всё бесполезно, мы помчались в ректорат — чтобы директор подключил к поискам охрану Академии и полицию. Ввалились мы туда без стука. Виктор Викторович с недоумением поднял на нас взгляд и спросил:

— Что-то случилось?

— Пропала наша подруга! — выпалила Кристина. — Мария Кошкина!

— Ах да, — директор покачал головой. — Простите меня, я забыл предупредить. Российская Империя увидела в вашей подруге талант. Очень ценный талант. Её просто пригласили на собеседование. Не беспокойтесь — скорее всего, она вернётся через пару часов.

Конечно, Маша не вернулась. А к ночи по всем признакам у меня проявилось сильное магическое отравление — невыносимая тошнота, боль во всём теле, головокружение, зашкаливающий пульс. Я едва мог встать с кровати, чтобы доползти до туалета и вернуться обратно. Мой организм изо всех сил боролся с внешним вмешательством, и постепенно у него это получалось — в конце концов я смог увидеть, что же произошло во дворе Академии.

Несколько часов ранее, двор Академии Романовых.

Когда Виктору Викторовичу доложили о вторжении на территорию Академии, он не удивился — ожидал чего-то подобного. Он знал, что за Марией Кошкиной ведётся наблюдение — издалека, незаметно, но ведётся. А буквально вчера к нему подошёл человек от знаменитого Рода Пожарских и предложил взятку, чтобы спрятать Марию от Психотроников. Виктор Викторович отказал в резком тоне и прозрачно намекнул, что в следующий раз вызовет полицию и сдаст взяточника властям. Конечно, князь Пожарский сложит два и два — он поймёт, что Виктор Викторович пожертвовал его незаконнорождённой дочерью ради спасения собственной сестры. Именно поэтому Анна Викторовна и отправилась в санаторий. А официально Пожарский ничего не сможет предъявить ни Академии, ни её директору.

Поэтому, услышав о вторжении, Виктор Викторович сразу подумал на Пожарского — решил, что князь послал кого-то за Марией Кошкиной. И оказался прав. Пятерых бандитов охрана Академии обнаружила в общежитии чернокнижников. Они действовали осторожно, и, возможно, у них бы всё получилось — как потом выяснилось, все вторженцы были не наёмными убийцами, а великолепными ворами. Незаметное проникновение — их конёк. Да… Возможно, у них бы всё получилось. Если бы в Академии не было Психотроников. Их ручной оракул предсказал похищение студентки, благодаря чем директор вовремя принял все необходимые меры.

Виктор Викторович нервно поправил золотые волосы, с его пальцев сорвалась крохотная молния. Он стоял у окна на втором этаже и смотрел во двор, где столпились студенты — все до единого. Пожарная сигнализация громко завывала под потолком. Рядом с директором стояли три человека: двое — в старинных чёрных балахонах, их головы были побриты налысо, а на лбах темнела татуировка в виде странного символа — перевёрнутых треугольных вил. Третий человек был… никаким. Он не шевелился, не моргал, не разговаривал. Казалось, ему на всё было плевать. Он беспрекословно выполнял все приказы, которые отдавались теми двумя, в балахонах. На его шее крепко сидел кожаный ошейник.