Неро уставился на него, очарованный сообразительностью этого человека.
— Разве ты не можешь записывать вместо того, чтобы смотреть? Похоже, это будет менее обременительно, и мы могли бы заручиться помощью в просмотре записей.
Эрик покачал головой.
— Нет. Как раз наоборот. Я притворяюсь, что транслирую, а это значит, что я должен постоянно посылать фальшивый сигнал. Если я перестану его отправлять, их служба мониторинга может заподозрить, что я не совсем тот, за кого себя выдаю.
— Понимаю. Сколько лагерей ты посмотрел за три дня? — спросил Неро, пораженный сильной сосредоточенности человека на этом задании.
— Пока что я посмотрел шесть из шестнадцати. Не много. Я надеялся, что мне повезет. Пять были в горах, все шахтерские лагеря. Боты входили и выходили из темных дыр в земле. Очень скучно. Сегодня днем я переехал в джунгли, чтобы сменить обстановку. Этот лагерь копает золото. Должно быть гораздо интереснее наблюдать, как они входят и выходят из нор в земле, но уже в окружении тропических растений.
Неро фыркнул от его сдержанного юмора.
— Этот лагерь должен быть глубоко в джунглях. Большая часть золота была добыта из-под земли к концу ХХ века. Боюсь, добыча золота — пустая трата времени и ботов с ИИ.
Эрик моргнул, увеличил масштаб и повернул голову, чтобы ухмыльнуться скептически настроенному ученому.
— Или в этом лагере может быть то самое золото, которое мы искали. Это похоже на человеческую женщину? Она ужасно худая… мне она кажется почти мужчиной.
Неро уставился на экран.
— Кто бы это ни был, у него здоровенный эскорт. За роботом с искусственным интеллектом идет киборг.
— Действительно? — Эрик отрегулировал зум спутника, приблизившись, чтобы сделать снимок поближе. — Это лучшее качество изображения, которое я могу получить. Можем ли мы сделать распознавание лиц на этом компьютере?
— Разумеется. — Неро повернулся к своему коммуникатору и вытащил фотографию, которую дал им Кингстон Уэст, на которой были он и Сита. Он набрал несколько команд, чтобы отправить их Эрику. — Просто потяни ее вверх и помести в правый верхний угол экрана.
Они оба наблюдали, как фотография приземлилась на место.
— Теперь выдели ее лицо и перетащи. Затем помести обрезанное фото ее лица поверх своего видео. Система сделает проверку за тебя. Мы используем эту функцию, чтобы идентифицировать сбежавших киборгов.
— Бродячие киборги… точно. Бьюсь об заклад, в последние дни тебе приходится из-за этого много вкалывать, — заявил Эрик и улыбнулся, когда услышал усталый смешок ученого.
— Да. Я по уши в бродячих киборгах, а эти ублюдки никогда не спят. Из-за них я выгляжу плохо, когда время от времени с грохотом падаю на пол.
Посмеявшись над ответом Неро, Эрик поместил копию лица женщины в свою видеотрансляцию.
— Теперь посмотри на мой спутник, милая. Мне нужно увидеть твое красивое лицо.
Прошло еще пять минут, пока они смотрели, как она идет к зданию. Если она войдет внутрь, они потеряют ее, пока она снова не выйдет. Но у двери она вдруг остановилась и уставилась в небо. Сложив ладони вместе, она подняла лицо, затем подняла руки в умоляющем, молитвенном жесте. Толчок бота посередине спины заставил ее развернуться и бац… фото начало мигать.
— Будь я проклят, — сказал Неро. — Это Сита Харрингтон. Ты действительно ее нашел.
Эрик улыбнулся и откинулся на спинку стула.
— Кинг будет у меня в долгу. Я знал, что могу это сделать, потому что всегда очень доверял своим инстинктам. Даже будучи киборгом я этого не утратил. Тогда я приписывал свою уверенность каким-то данным, к которым у меня не было доступа, но на самом деле со мной все время говорила моя интуиция. Я понял это почти сразу после восстановления. И теперь чувствую себя в десять раз умнее.
— Здорово. Я рад слышать, что одно из наших восстановлений так хорошо сработало. По дороге позвони Кингстону и скажи, что мы ее нашли. Я подброшу тебя к твоему дому. Чувак, нет… не смотри на меня, как на слабака. Я должен отправиться в свое жилище и хорошенько отдохнуть, — воскликнул Неро.
Эрик рассмеялся над его протестом.
— Хорошо. Мне нужна еще одна минута… вот, все готово. Я навел спутник на ближайший город на случай, если его просмотрят, пока нас не будет. Значит, мы идем в джунгли? Думаю, это лучше, чем вернуться в пустыню. Однако Маркус это место возненавидит. Он терпеть не может угнетающий уровень влажности, необходимый для того, чтобы сделать это место таким зеленым.
— Мне это тоже не очень нравится. Мой самолет недостаточно велик для вас пятерых, иначе я бы предложил его вам для поездки.
Эрик ухмыльнулся, когда они вышли за дверь.
— Место, куда мы направляемся, находится к югу от экватора и прямо вниз. Это займет около шести часов на роскошном самолете, если мы не найдем грузовой. Киборги могут пережить скорость, с которой они путешествуют, но ты все равно будешь чувствовать себя дерьмово какое-то время после того, как туда доберешься. Мы не смогли бы вернуть женщину обратно таким способом. Думаю, нам придется заказать частный воздушный транспорт. Пейтон или Кинг могут позаботиться об этих деталях.
— Ты не такой, как другие киборги, Эрик. Если бы я не знал, кто ты такой, я бы подумал, что ты никогда не был никем иным, как человеком. Ты не рассуждаешь все время логично, как остальная часть вашей группы. Ты говоришь в контексте конечных результатов… это очень по-человечески.
— Хочешь сказать, что у меня хромает логика, это твой способ сделать мне двусмысленный комплимент? Потому что если это так, тебе в общении с людьми чертовски нужны навыки получше.
Неро вздохнул, когда они вышли из здания на парковку.
— Да… извини. Наверное, это было неуместно. Я не хотел оскорбить твоих друзей. Я устал, и мои фильтры не работают.
Эрик пожал плечами, садясь в элегантный автомобиль.
— Ты меня подвезешь и это будет достаточным извинением. Неплохая у тебя тачка, Неро. Ты бы предложил свой аэроджет одному очень опытному-в-вождении киборгу, если бы он пообещал вернуть его в хорошем состоянии?
Неро подумал, открывая отсек водительского сиденья.
— Меня можно убедить… если для этого будет подходящая причина.
— Подходящая причина? Что это значит? — Эрик рассмеялся, задавая вопрос. Он был так же сбит с толку, разговаривая с Неро, как это и описывал Кинг. Однако молодой ученый был умен… невероятно умен. Он не сомневался, что Неро заслужил свой белый халат.
— Я хочу задать тебе вопросы… любые вопросы, какие захочу… о твоей жизни в качестве киборга. Собранные данные о киборгах вообще ничего не говорят о реалиях жизни в человеческом мире с более высоко функциональным мозгом. Не говоря уже о проблемах, с которыми вы сталкиваетесь имея остатками военной кибернетики. Я хочу получить внутреннюю информацию, хотя мои вопросы, несомненно, по-прежнему будут отражать отсутствие у меня социальных навыков. Вероятно, ты почувствуешь, что я снова копаюсь в твоих мозгах.
Эрик оглядел салон самолета. Он был в безупречном состоянии. Затем взглянул на мужчину рядом с собой. Все в Неро было точно таким же, как и в его средстве передвижения.
— Я смогу оставить твою тачку на целый день?
— Если ты докажешь мне, что можешь водить машину и согласишься на мои условия, ты можешь оставить ее себе на целый рабочий день, — заявил Неро. — Но я хочу получить к тебе доступ немедленно. Мы начнем проводить интервью завтра же… или когда вы, ребята, вернетесь после спасения дамы Кингстона. Это максимум сколько я смогу ждать.
Эрик фыркнул.
— Дама Кинга… это так забавно слышать. Видишь ли, у Кинга всегда была какая-нибудь дама, и для этого ему не нужно было особо стараться. Он бы подцепил себе дамочку, куда бы нас, черт возьми, ни послали. Когда у него не едет крыша, мужчина совершенно очарователен… по крайней мере, в отношении к женщинам. Я думаю, что он выглядит устрашающе, впрочем женщины не видят его так, как я.
Эрик оглянулся и увидел, что Неро моргает… и ждет. Целеустремленность мужчины заставила его рассмеяться.
