Кира улыбнулась.

— Я знаю, что ты делала. Я подробно изучила твое резюме. Ты изобретательна и, кажется, у тебя хороший глаз. Исходя из этого, я уверена, что ты разберешься с работой, как только начнешь. Протезы среднего киберсолдата могут быть более продвинутыми, чем то, что ты видела до сих пор, но функциональная механика, работающая на базовом процессоре, который я использую для восстановления, почти точно такая же, как у среднего ИИ-устройства. Я сделала это намеренно. Основная цель процессора содействовать работе их физических усовершенствований… а не возиться с их мышлением.

— Ты определенно делаешь работу похожей на выполнимую… и, честно говоря, интересную. Так что, если бы я действительно хотела взяться за эту работу, когда бы ты хотела, чтобы я начала?

Кира остановилась и посмотрела в ясные глаза. Удивительно, насколько хорошо женщина прошла через свои испытания. Если у Ситы Харрингтон и были симптомы посттравматического стрессового расстройства, они не проявлялись на ее лице. Она улыбнулась, подумав, как интересно, что эта умная женщина купила такого чрезвычайно приземленного мужчину, как Кинг. Но опять же… она сама очень легко адаптировалась к Пейтону… даже до того, как он полностью стал самим собой.

— Как насчет того, чтобы начать завтра? — спросила Кира.

Сита громко рассмеялась, забыв о вежливости. Ученая была очень прямолинейной… но ненаблюдательной. Либо так, либо доктору Уинтерс было все равно, какая неразбериха была в ее голове, хотя, возможно, представления ученого о здравомыслии основывались на совершенно иных критериях, чем у большинства людей.

— Боюсь, мне придется отказаться, если ты сделаешь обязательным условием начать завтра. Я не избавлюсь от нортоновских мозгоправов… я имею в виду терапевтов… еще пару недель. Их посещение было требованием для получения реституции. Возможно, ты захочешь знать, что я неуклонно отказываюсь от всех предложенных лекарств. Мне это не нужно. Периодическое недосыпание еще никого не убивало. У меня есть хорошие и плохие дни, но плохие не мешают мне работать. Если бы это было так, меня бы уже не было в живых, Кинг и твой муж не смогли бы меня спасти.

Кира кивнула.

— Хорошо. Как насчет того, чтобы позвонить мне и назвать дату начала, когда будешь ее знать? Я бы очень хотела, чтобы ты была здесь не позднее, чем через две недели. А пока я постараюсь сделать легкие реставрации, не требующие особой механической доводки.

— Доктор Уинтерс… — начала Сита, но была прервана.

— Ты на меня еще не работаешь … так что зови меня Кира. Пейтон и Кинг так много обсуждали при мне твою ситуацию, что мне кажется, я тебя уже знаю. К тому же, я видела твою маму в ресторане Кинга. Поскольку я уверена, что ты слышишь о моей скандальной работе каждый раз, когда включаешь свой домашний коммуникатор, формальности между нами кажутся чем-то неправильным.

Сита вздохнула. Эта киберученая была странной.

— Хорошо… Кира… вот мой следующий вопрос. Ты предлагаешь мне эту работу из-за моих навыков… или из-за Кингстона Уэста?

Кира рассмеялась, а затем быстро поняла, что должна была предвидеть этот вопрос. Любой человек со здоровым эго хотел бы знать эту информацию. К счастью, ей не пришлось уклоняться от прямого ответа, что было хорошо, потому что она не умела лгать.

— Забота Кинга о тебе не будет достаточной причиной для того, чтобы я тебя наняла. Я не бескорыстный человек, когда дело доходит до моей работы. Правда в том, что я лично отбираю всех в свою команду, потому что мне нужны только люди работающие с солдатами, которые способны на настоящее сострадание. Если ты не будешь хорошо их чинить, то я найду человека, который это сделает. Каждый солдат заслуживает того, чтобы использовать все возможности «Нортон», как физически, так и морально.

— Похоже, ты сама решаешь, что будет сделано, — выпалила Сита, а затем пожалела, что не может забрать свой язвительный ответ. — Извини. Мои фильтры не работают. Этот комментарий был неуместен.

Кира улыбнулась, но прищурилась.

— Не волнуйся. Меня нелегко обидеть, и да… главные решения принимаю я. Мы делаем кибернетические корректировки, которые я считаю необходимыми, и те, которые требует сам восстановленный солдат. Единственное условие, которое у меня есть, это то, что мы никогда не сокращаем базовые функции. Ни одного солдата не посадят в транспортное кресло только потому, что он ненавидит свои протезы ног. С таким недовольством разбираются на целенаправленных консультациях, где он может увидеть, насколько тяжелой будет жизнь, если он решит не оставаться независимым и мобильным. Минимальный критерий успешного восстановления состоит в том, чтобы солдат мог ходить, говорить и думать независимо от своей кибернетики. Итак… ты заинтересована помочь нам или нет?

Сита огляделась.

— Я… я еще не знаю. Обычно я более решительна, чем сейчас, но я все еще пытаюсь смириться с тем, что больше не нахожусь в трудовом лагере. Могу я ответить, когда буду немного менее подавлена?

Кира кивнула и ухмыльнулась.

— Да. Даю тебе два дня. Я слишком нетерпелива, чтобы ждать дольше, и мне сразу же нужен кто-то, кого я могу нанять.

— Хорошо. Думаю, я поняла твое предупреждение о том, каким боссом ты будешь, — заявила Сита.

— Возможно, — сказала Кира, ухмыляясь женщине. — Но я выдающийся союзник… и да, я имею в виду все, что говорю.

— Доктор Уинтерс… — Сита сделала паузу, когда на нее насмешливо посмотрели, и снова подняла брови. — Извини… Кира… прежде чем ты уйдешь, могу я задать тебе личный вопрос о Кинге?

Кира кивнула и достаточно расслабилась, чтобы снова начать идти.

— Да. Конечно, ты можешь спросить. Я могу ответить или не ответить, но ты можешь спросить.

Сита вздохнула от социальной уловки и вздернула подбородок. У нее не было причин смущаться из-за своего любопытства, и все же она смущалась. Кинг не связывался с ней с момента ее возвращения, что красноречиво говорило об отсутствии у него интереса. Но в то же время ей нужно было знать, как он себя чувствует, чтобы вычеркнуть еще одну вещь из своего списка «наконец-то-покончила-с-Кингом».

— Мне просто интересно, знаешь ли ты, обрадовался ли Кинг тому, что его восстановили?

Кира склонила голову на искренний вопрос, размышляя, что сказать женщине.

— Восстановленный киборг — это странная смесь бушующих эмоций, пытающихся примириться с твердой логикой, которая всегда будет частью их мышления. Требуется немало времени, чтобы привыкнуть быть и киборгом, и человеком одновременно, хотя при создании они были точно такой же смесью. Считаю ли я, что Кингу в целом лучше от того, что он вернулся в то состояние? Абсолютно. Он определенно пошел по жизни намного быстрее, чем среднестатистический восстановленный солдат. Я думаю, это потому, что его старые военные друзья являются отличной группой поддержки. Первоначальные шесть, которых я восстановила, приспосабливаются лучше, чем обычный киборг.

Сита кивнула, думая об Эрике. Он и Кинг казались хорошими друзьями. Она потеряла сознание от стресса по дороге домой, так что ей действительно не довелось наблюдать, как Кинг общается с остальными. Она проснулась и обнаружила, что прислонилась к его руке. Затем он отдал ее рыдающей матери и ушел, не оглядываясь. С тех пор он не связывался с ней, даже чтобы узнать, как она себя чувствует.

— Принять свою судьбу и извлечь из этого максимум пользы — это не то же самое, что быть по-настоящему счастливым. Наверное, я хочу знать, как Кинг относился к своему кибернетическому прошлому… и ко мне… помнит ли он меня вообще. «Нортон» отняла у него наше время, проведенное вместе, но эти семь лет наших отношений навсегда останутся со мной. Я искренне заботилась о нем, поэтому его счастье по-прежнему важно для меня. Только так я могу объяснить, почему спрашиваю. Ты можешь сказать мне, если считаешь, что это не мое дело. Я уверена, что Кинг отнесется к этому так же.

Кира сделала паузу и вздохнула, прежде чем продолжить.