– Ты жаждешь власти, как и твой брат?

Она усмехнулась. Даже не пыталась настораживаться, ощущая себя в безопасности рядом с таким слабым противником. Миана считала, что играла с ним как кошка с мышкой. И никуда не торопилась.

– И да и нет. Против альфы бы никто не пошёл, а вот против захватчика рано или поздно восстанут. Но я бы предпочла, чтобы правил кто-то, кому я дорога. Выгодно, чтоб ты знал. Помогу брату, брат поможет мне.

– И что же такого он тебе даст, чего не смогла бы дать Роуз? – вкрадчиво спросил Риан, подходя ближе к Миане.

– А что бы мне могла дать мелкая Императрица? – с вполне искренним интересом спросила волчица. Адриан не имел права отвечать на такой вопрос, но счёл нужным сказать:

– Все её союзники будут вознаграждены.

– Если не убиты, – парировала оборотница. Она чуть прищурилась. – А вот ты вёрткий как таракан. Но тебя всё равно можно раздавить, нужно только хлопнуть резче.

Риан уже подошёл достаточно близко для удара и сделал выпад. Миана уклонилась, в ответ полоснув когтями воздух рядом с ним. Адриан подумал о куче льда и снега, призванной волчицей и прикинул, сколько должно было уйти маны.

Не так много – всё-таки холод был её стихией.

Несколько быстрых атакующих выпадов стоили полукровке слишком дорого – он открылся, а лёд незамедлительно ударил его в грудь. Адриан упал, Миана хихикала как шкодная девчонка. Наверное, подбитые рогаткой птицы чувствуют себя также. Риан ощутил невыносимую боль в рёбрах, а глаза затуманило красной дымкой.

– Хоть я и глупо попалась вам, ты глупо погиб. – Она наклонилась ближе к нему и шепнула: – Слабак.

Она поднесла когти к его горлу, чтобы наконец-то убить.

Адриан глухо застонал. В какой-то момент замёрзшие пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Где его рука нашла острый кусок льда, он не знал, но то, что через секунду этот кусок пропорол в Миане страшную рану от живота до подбородка, прекрасно запомнил. Миана дёрнулась. Её губы недоверчиво скривились, глаза удивлённо расширились. На лице застыла гримаса боли, волчица с неприятным глухим звуком упала в метре от Риана.

Полукровка не терял сознание, но и встать пока не мог. Глаза мёртвой Мианы смотрели прямо на него. Она лежала рядом, такая красивая и злая. Адриан вёл сам с собой внутренний диалог.

Ему действительно самое место в Ромпире. Не в Аренхельме, не в Святой империи и не в Снежной. Он… не знал, как быть. Роуз. Только ради неё он оставался здесь и терпел холод, от которого не скрыться, даже если залезть в огонь. Сейчас его чуть не убила какая-то волчица, а Роуз способна справиться с такими едва ли не по щелчку пальцев. Мужская гордость Риана была сильно задета, хоть он и пытался всё отрицать.

Погано на душе. Его слабость может выйти боком для такой сильной девушки как Роуз. Ей нужен кто-то сильнее Адриана, кто не будет ранен в бою с какой-то жестокой женщиной.

Ему была невыносима мысль, что он подводит свою любимую. Эти думы уничтожали его изнутри.

Полукровка осторожно подтянул к себе ноги и встал на колени. Рёбра сто процентов сломаны. Блеск.

Риан попытался встать на ноги, но поскользнулся на коварном льде и упал, случайно коснувшись уже замерзающего трупа Мианы.

– Чёрт! – ругнулся он. Пальцы словно огнём обожгло, хотя ничего горячего в этом месте не было. Да во всей Империи не было!

Перед ним появился призрак мёртвой альфы. Кажется, эту слепую женщину звали Кирен.

– О, ты справился! – Она попинала призрачной ногой тело волчицы. – Молодец, парень.

– Что вам надо? – не особо дружелюбно спросил Риан, снова попробовав встать на ноги. Он прикусил губу, но смог подняться.

Мёртвая альфа ехидно улыбнулась.

– Мне? Я мертва, ты ничего мне не дашь. И почему вообще все сразу спрашивают, чего мне надо? Это я хотела кое-что предложить тебе, полукровка.

Адриан вздохнул и с трудом подобрал мечи, пробормотав:

– Слушаю тогда.

– Ты слаб.

Он сразу вскинулся, проигнорировав боль.

– Вот только не надо мне тут про слабость! – прорычал он, закипая. – Помимо меня в этой долбаной тюрьме должны быть ещё воины! Их обязанность следить за такими долбанутыми в голову как эта!

Альфа цокнула так, как умеют только умудрённые жизнью старушки, после чего любой строптивец замокал и начинал слушать. И Риан заткнулся, продолжая кипеть от негодования.

– Ты дослушай! Миана – не рядовая волчица. Она не сильно уступает Висмуту в магии, а в хитрости и то в сто раз превосходит. А ты победил.

– Это была случайность. Не соверши она той ошибки, здесь лежал бы я.

– Тем не менее, Адриан Сатанор, – почти торжественно и серьёзно говорила альфа, глядя слепыми глазами куда-то мимо Риана. – Ты обладаешь другими качествами. Скажи, ради чего ты здесь?

– Дориан попросил.

– Нет, я имею в виду, почему сунулся в Снежную Империю? Здесь и драконам-то небезопасно, а ты, получеловек, почти бессилен. И ведь заглянул в самое пекло, вытащил Рози прямо из лап Висмута. Я чувствую твои переживания. Я знаю, что ты чувствуешь и что тебя гнетёт. Сильный дух. Стальная воля. Опаляющая любовь, о которой альфы вроде меня и других Императриц и мечтать не смеют, однако Роуз повезло. Слабая магия. Где справедливость?

Риан молчал, прислонившись к стене. Он хотел доковылять до поместья Дориана, завалиться на кровать и забыть о боли, об этом сражении и вообще обо всём.

– Справедливости не существует.

– Точно помечено. Но ведь вместо справедливости в Снежной Империи есть мы, вечные стражи этого государства.

– О, стражи государства, есть ли вам дело до иностранца? – не сдержал язвительности Риан. Сколько можно болтать, если хотела что-то сказать, то пусть говорит уже.

– Ты сын короля людей, брат короля энеш-тошерн и истинная пара Снежной Императорицы. Да ты мне как родной! – заверила Кирен. – Но мы отклонились от темы. Тебе не кажется, что Миана смотрит на тебя? Ну, или смотрела, когда умирала?

Риан чуть не подавился воздухом. Осторожно ответил:

– Казалось.

– Тогда ты наследуешь её силы! – радостно заверила Кирен. Риан подумал, что улыбка альфы чем-то похожа на улыбку матери, наполненную неожиданным добром. – Такое редко случается. Я могу сделать так, что магические способности Мианы перейдут к тебе. И тогда ты станешь сильнее, хоть и не будешь оборотнем как мы.

Адриан стоял в ступоре и не мог понять, не снится ли ему. И даже если слова Кирен были правдой… это как-то сказочно. Риан когда-то читал одну книгу, где было описано получение сил врага и не поверил ни единому слову. Но, если допустить такую возможность, то Адриан обречёт душу Мианы на вечные муки и невозможность растаять в небытие. Странно, что Кирен об это помалкивала. Вероятно, ей самой было ни капельки не жаль молодую Миану.

Риан потёр лицо руками, но его ладони покрывала кровь. И как он её раньше не заметил?

– Знаете, мне, конечно, приятна такая забота, но… я всё же мне могу принять такое предложение.

Кирен помрачнела.

– Почему?

– Это не моя сила, – попятился Адриан. Ему померещился благодарный блеск в мёртвых глазах Мианы. Мирон как-то рассказывал, что души в течение часа привязаны к телам и способны что-то чувствовать. Возможно, сейчас душа Мианы была спокойна и готовилась к переходу в мир иной.

И Адриан не собирался ей мешать.

Призрак вздохнула.

– Я слышу Миану. Она кричала от ужаса, пока ты не сказал, что отказываешься от её силы.

– А сейчас что? – полюбопытствовал Адриан, почему-то заулыбавшись.

– Она удивлена и причитает, что ты – благородный идиот. Благородный, не спорю. Идиот, тоже не спорю. Отказался от такого могущества!

– Я её победил, – обронил Адриан. Глупо, он же сам говорил, что выиграл благодаря удаче! Поморщился. – В общем, останусь при своём.

Кирен пожала плечами, не особо расстроенная ответом Риана. Может, она в глубине души была довольна.

– Возможно, ты правильно решил. Моё дело предложить. Но сильнее тебе точно нужно стать.