Многих «выродков» Саал убил собственноручно, но в итоге все его дети начали рождаться с отклонениями, и он понял, что… проиграл.

Оказалось, что планета, будучи подобно Дииморе** живым существом, видоизменила собственное излучение, чем вызвала в телах чужаков необратимые мутации. Мутации, сделавшие потомство врагов похожими на ящериц, которых они так ненавидели.

Так появились саалонцы – потомки сумасшедшего Седьмого принца…

Его тело тоже погибло от мутаций, но душа успела переместиться в кристалл…

***

— Это ты украл мальчика!!! – взревел Саал, распространяя вокруг себя неистово убийственные ментальные волны ярости. – Верни его мне, отродье!!!

Нэй усмехнулся.

- Неожиданно видеть тебя беспомощным, брат… - проговорил он, не воспринимая ментальное влияние Саала. – И к сожалению, не могу сказать, что рад тебя лицезреть…

Саал не отвечал, хотя готов был вот-вот взорваться от ярости. Он был поистине в ловушке.

- Я долго искал способ встретиться с тобой, - продолжил Нэй уже серьезно, - и пришел к тебе с посланием от Создателя: остановись, Саал! Пришло время повернуть всё вспять…

Всего через мгновение послышался раскатистый смех. Презрительный, громкий, отталкивающий и… явно притворный смех.

- Создатель??? Этот никчемный разум, всегда стоящий в сторонке и ожидающий, что живые начнут действовать мудро и миролюбиво? Нет уж! Я не намерен слушать его послания…

— Это предупреждение, Саал! – прервал его Нэй. – Ты и твои потомки расхаживаете по мирам и творите зло совершенно безнаказанно. Точнее, так было раньше. Но теперь… теперь всё будет иначе. Ты знаешь, что паразит мертв? Ты знаешь, что мать, питающая твою тьму, уничтожена??? Не знаешь? Значит, это для тебя сюрприз...

Кристалл задрожал, потому что душа внутри него потеряла контроль над своей силой, но эта дрожь закончилась довольно быстро.

Саал был шокирован. Нет, он был просто пришиблен новостью, но именно после нее понял, почему в последние годы стал так стремительно слабеть.

Тьма внутри него погибает. Медленно, но уверенно она теряет силы, переставая подпитывает его ярость, его способности и его жизнь…

Да, именно тьма позволила Саалу выжить внутри кристалла. Без нее он загнулся бы столь же быстро, как и остальные. Но теперь ему уже точно грозит смерть…

Саал окаменел. Его мысли превратились в один сплошной поток… страха. Или, наоборот, радости? Пожалуй, и того, и другого. Часть его личности, всё ещё порабощенная тьмой, отчаянно не хотела умирать. Она все еще цеплялась за это жалкое существование и не хотела уходить в вечность.

Но другая часть его – остатки его истинной личности предтеча - выдохнула с облечением. Смерть станет для него свободой, которой так давно не хватало…

- Просто прекрати воевать с Творцом, - посоветовал Нэй, чувствуя, что отчаянное сопротивление брата ослабевает. – Доживи оставшееся время, исправляя содеянное. У тебя еще есть шанс искупить свои грехи...

С этими словами Нэй с легкостью отрастил на пальце коготь, распорол себе ладонь и обильно покропил кристалл своей кровью. Кровью, способной побеждать тьму***.

Саал взвыл, но всего на мгновение. Тьма внутри его души скорчилась, но стала стремительно усыхать, позволяя бывшему предтечу еще больше освободиться от ее влияния.

- А теперь прощай! – проговорил Нэй, и в голосе его проскользнула печаль. – Мне жаль, что из нашей семьи не вышло ничего хорошего...

Саал ничего не ответил, но, когда облик Нэя растворился в воздухе, горько усмехнулся.

- Кажется… я все-таки проиграл. Ты действительно уделал меня… брат.

_______________

*Отсылка к событиям, описывающимся в третьей книге цикла…

**Диимора – родина зоннёнов… Планета-существо, способное к некоторому мышлению и общению. Была уничтожена несколько тысяч лет назад народом Саалона…

***Именно кровь Нэя стала оружием против паразита. Об этом написано в третьей части цикла…

Нэй возвратился в пространственный карман мгновенно: вне времени не существовало ожидания.

Энджел затаил дыхание, наблюдая за лицом своего нового могущественного товарища, и по взгляду понял: ситуация сдвинулась с мёртвой точки.

- Саал жив? – уточнил мальчишка, ощущая легкое смятение. – Или тебе пришлось…?

- Не пришлось, - выдохнул Нэй, сбрасывая напряжение. – Я дал ему шанс измениться. Тьма ослабела, поэтому выбор только за ним самим. Плоды этого выбора станут известны позже, но это будет уже моя забота, а не твоя. А нам пора возвращаться…

- Постой! – Энджел замялся, чувствуя, как внутри начинает оживать застарелая боль. – Я не могу… вернуться.

- Почему? – удивился Нэй, легко считывая чувства мальчишки, его потерянность и страх, но ияме возможности прямо сейчас пробраться к нему в мысли.

Энджел опустил голову, прикусил губу, чувствуя себя позорным трусом, после чего произнес:

- Мой народ чужд мне. Ишир тоже. А та душа, которая для меня ВСЁ… она не сможет принять истину обо мне… - мальчишка говорил с трудом, ненавидя себя за собственную слабость. Каждое слово приходилось выуживать из себя. – Думаю, ты знаешь о моей проблеме, - он прижал ладонь с растопыренными пальцами к своей груди. – Вот здесь… живет он – монстр! Он до сих пор жив, я чувствую, и в любой момент может снова попытаться завладеть мной… А я не хочу становиться чудовищем! Но если это и произойдёт, будет лучше, если рядом не будет дорогого мне человека…

Нэй слушал очень внимательно эту сбивчивую речь и не прерывал мальчишку. В его глазах тлело сострадание, но он не спешил его проявлять. Энджелу нужно было наконец-то выговориться, возможно, даже обратиться за помощью. Ведь невозможно помочь тому, кто не хочет исцеляться…

- Есть ли место в этом мире, где я мог бы скрыться? – продолжил Энджел, напряженно сжимая кулаки. – Мне просто хочется побыть одному, подумать, как и ради чего жить…

- Одиночество – это страшно... – вдруг прервал его Нэй, и глаза предтеча странно блеснули. – Поверь мне, я знаю, о чем говорю*… Одиночество не исцелит твоих ран и не поможет научиться мудрости. Одиночество сделает тебя еще более несчастным…

- Но я не могу вернуться! – в запале воскликнул Энджел, и целое море боли выплеснулось в ментальный мир. Нэй слегка поморщился от этой волны, но мнения своего не изменил. – Если я увижу в глазах Лианы презрение, я… не смогу жить дальше. Это выше моих сил…

Его плечи опустились, голос стал совершенно слабым.

- Ты знаешь, кто таков этот саалонец внутри тебя? – неожиданно спросил Нэй, заставив Энджела сбросить с себя отчаяние и задуматься.

— Это один из саалонских принцев, кажется, младший. Его тело погибло, а душа каким-то образом была переселена в меня…

- Душа? – странным голосом уточнил Нэй. – Ты уверен в этом?

Энджел посмотрел на предтеча с удивлением, но, заметив в бирюзовых глазах абсолютную уверенность, громко сглотнул.

- Не уверен… - проговорил тихо. – Я ни в чем не уверен, потому что не понимаю, каким образом это вообще возможно.

- Тогда я скажу: ты ошибаешься! – голос Нэя прозвучал жизнеутверждающе и почти торжественно. – Душа другого живого существа не может переселиться в чужое тело, если хозяин этого тела жив! Это не душа…

Глаза Энджела стали ещё больше, а рот приоткрылся от удивления.

- Тогда что он такое?

Нэй загадочно улыбнулся.

- Всего лишь матрица, Энджел! Чтобы было понятнее, запись генетического кода, насильно вдавленная в данные твоего тела. Но она совершенно не доминирует над тобой и твоими генами. Она – ничто! Ты сам решаешь, жить этой матрице или умирать. Ты хозяин своего тела и разума!!! Просто откажись от нее, и она растворится, словно ее и не было!!! Я бы сказал так: Шейхед окончательно и бесповоротно мертв. Он не рассчитывал умирать так быстро, и свой эксперимент над тобой на самом деле не закончил. Впрыснув в твое тело свой генетический материал, он просто связал его с твоим ментальным телом, поэтому ты как будто слышишь его голос. Но это не настоящий Шейхед. Это МАТРИЦА – пустая и ничего не значащая информация, которая запрограммирована на подавление твоей личности с целью занять главенство. Отвергни ее и ПОВЕРЬ, что ты свободен. Это всё!