— Нет. Он некромант, который может это делать, — поняла я сигналы посоха. — Только дар он решил использовать иначе. И доказать, что гробовщик испивает души, невозможно.

Детектив задумчиво потер подбородок.

— Нужно перекопать весь его огород и найти останки Ладии! — сказал Ллойд.

Я вопросительно посмотрела на мужчину. И что нам это даст? Ее душу я тоже не смогу призвать.

— Девочка говорила, что тело возле лавки, — кинула на место, где сидел гробовщик.

Тот изменился в лице. Прежде чем я успела что-то понять, детектив вытянул руку вперед, а затем резко поднял ее вверх. Гробовщик оказался парящим в воздухе.

Ллойд повернул руку пальцами к небу и сжал пальцы.

— Что вы делаете?! — возмутился староста.

Детектив опустил руку, а вместе с ней на земле оказался Салих. На его руках и ногах были магические путы. Во рту — кляп.

— Копайте возле лавки, — обратился он к копальщикам, не ответив на вопрос Макрада.

Староста возмущенно пыхтел возле Салиха, который не мог снять с себя путы ареста.

— А что дает некроманту испивание души?

— Наслаждение, — негромко ответила я.

Ллойд недоверчиво посмотрел на меня.

— Испивание душ — это как зависимость от какого-то порошка или травы. Некромантам, которые так питаются, причем это не так просто сделать, это дарит состояние эйфории. Однажды попробовав, нельзя остановиться. Перестанет — умрет.

Я слышала об испивателях, но воочию видела впервые. Это скользкая дорожка в один конец. Зависимость губит. Тем более — такая.

— Впервые с таким сталкиваюсь.

— И не удивительно. Это редкое явление. Испиватели долго не живут, — пожала я плечами. — Каждый раз встреча с душой — это бой, в котором испивателю нужно победить. И, как любому зависимому, ему нужны души. А их не так просто достать в первые три дня после смерти. Тем более во многих селениях принято хоронить человека на третий день после смерти.

Послышался гомон. Мужчины откопали тело. Оно, как и тело в гробу, имело хороший вид.

— Кто это? — испуганно воскликнул староста.

— Ты узнаешь эту женщину? — спросил Ллойд и подошел к старосте.

— Она не из наших, — отрицательно покачал головой Макрад.

— Это Ладия из соседнего села, — сказал один из копальщиков. — Я знал ее мужа.

— Именем Габриэля III я арестовываю тебя за хищение тела с земли, принадлежащей правителю. В связи с последним фактом ты, — говорил Ллойд, обращаясь к Салиху, — обвиняешься не в мародерстве, а в посягательстве на собственность правителя.

Он махнул полицаям.

Староста смотрел на все происходящее с ужасом. Мужчина не верил своим глазам, которые смотрели на Ладию.

Макрад говорил что-то вроде:

— Но Салих не убийца, может, он хотел достойно похоронить девушку…

Только сейчас поняла, что лавка служила Ладии гробом, именно поэтому Салих ее разукрасил.

Глаза гробовщика тоже не выражали восторг. Он понимал, что ему конец. Полицаи погрузили арестованного на телегу и уехали прочь.

Ллойд дал распоряжения копальщикам, и мы покинули владения гробовщика. Плохой дядя наказан, можно вздохнуть спокойно.

Ллойд

— Устала? — спросил я.

Мы возвращались, шли прочь от странного места и вычурных домов. Теперь все они казались мне подозрительными. Люди стояли возле своих ворот, пытаясь разглядеть, что же происходило у их соседа.

Это дело не имело ко мне отношения, но я хотел помочь Элии в ее стремлении наказать плохого человека.

Обычным людям, не имеющим отношения к магии, сложно понять, почему арестовывают того, кто никого не убил. Для них преступления, связанные с душами, не понятны. Что им до того, чего они не видят и с чем не сталкиваются каждый день?

— Есть немного, — призналась девушка. — Слишком много событий в последнее время. Еще и этот маньяк. Он не выходит у меня из головы.

— Ты у него тоже, — усмехнулся я. — Или у нее.

— Странно все это и нелепо. Игры со смертью и желание что-то мне передать, — она задумчиво покачала головой.

Мы практически дошли до Вайтона, когда увидели знакомую телегу на обочине. Я решил, что гробовщику удалось сбежать. Это маловероятно, но всякое может быть.

Мы подошли поближе. Элия хмуро смотрела куда-то в сторону.

— Детектив Ллойд, он умер, — растерянно доложил полицай.

— Что послужило причиной?

— Я не знаю. Он внезапно захрипел, глаза выкатились, и он перестал дышать, — описал служивый.

— Ты уверен?

— Он точно мертв, — подтвердила Элия. — Салих покончил с собой.

Я обвинительно посмотрел на полицаев. Как они могли такое допустить?!

— Мы не спускали с него глаз и оковы не снимали! — поспешно сказал мужчина.

— Он был очень сильным некромантом. Салих понял, что время эйфории закончилось. Его ждала пытка без испития душ и смерть в муках. Поэтому он вызвал душу из своего тела.

Полицаи облегченно вздохнули.

— Ого. Я не думал, что так можно. Это он тебе рассказал? — уточнил я.

— Да. Для молчуна в жизни он очень разговорчивый дух, — она скептически посмотрела в сторону.

— Что еще говорит? Может, тело кого-то еще у себя спрятал?

— Ладия была не одной. В этой деревне мало смертей, вот он и питался в соседних селах. Его знают как хорошего гробовщика, который брал недорого, но делал качественно.

— С рисунками? — хмыкнул.

— Нет. Рисунки он делал только у себя. А выполняя заказы, вычислял следующую душу.

— И воровал тело.

— Не всегда. Чаще всего испивал душу на месте. Только вот тут появилась я и испортила его отлаженную схему.

— Интересно как? — удивился я.

— Поставила охранников на кладбище. Скелеты не позволяли ему долго находиться на территории ночью и тем более — проводить обряды. Поэтому Салих и вынужден был украсть тело женщины. А загнать Раймонда, это скелет, которого я оживила, он не сумел.

Элия подошла к телеге и положила посох на грудь умершего.

— Я отпускаю тебя.

Махнул полицаям, чтобы ехали дальше и оформляли тело.

— Некроманты открываются для меня все с новой и новой стороны, — покачал головой.

— Жаль, что такой потенциал силы он направил на свое удовольствие.

— Почему так случается? Это такое искушение — пить души? — заинтересовался я.

Может, некроманты все этим промышляют.

— Это темная грань, за которую редко кто осмелится перейти, потому что нет дороги назад. Всю свою магию Салих тратил на вызов и борьбу с душами.

— Для некроманта душа — это что-то вроде сладости для сладкоежки? — уточнил я.

Элия засмеялась, а я заслушался. Какой красивый у нее смех. И лицо сразу же преображается.

— Нет. Это то же самое, что сравнить тебя и чернокнижника. Каждый раз, когда ты используешь магию, хочется тебе убивать или сделать какой-то хитроумный обряд ради удовольствия?

— Я тебя понял.

Когда мы переступили порог постоялого двора, на улице совсем стемнело.

— Совсем забыл сказать тебе о своей беседе с Эмилем.

— Ты с ним беседовал? — Элия остановилась и повернулась ко мне лицом.

— Ты так спрашиваешь, словно он дух, — хмыкнул я.

— Если бы он был таковым, я обязательно его увидела бы. Но Эмиль не уловим. Я, лично, ни разу его не видела. Он избегает встречи со мной.

— Не думаю, — скептически сжал губы в тонкую линию.

Элия нахмурила бровки, задумавшись.

— Я считаю, причина в твоей подруге. Это Раэль не хочет показывать тебе своего мужчину. Уж очень ты к ним предвзято относишься.

— Ты думаешь, она боится, что я его прогоню?

— Или посчитаешь его не достойным Раэль, — улыбнулся я.

Элия задумчиво закусила губу.

— Могу от себя добавить, что Эмиль работает на правителя. Он очень талантлив, и его ценят при дворе.

— Ты узнавал о его прошлом?

Я отрицательно покачал головой.