— Не совсем понимаю, при чем тут гробовщик? — слушая мужчину, заметил Ллойд.

— Салих любезно предложил свой участок огорода использовать под кладбище. Он придумал уникальную систему захоронения, — с восторгом сказал староста. — В два слоя. При этом гробы он размещает не один на один, а как бы рядом.

— И что ему с этого? Какая выгода?

— Он очень любит мастерить что-то из дерева. И так вышло, что Салих стал гробовщиком. Каждый ящик для захоронения он делает неповторимо. У них одинаковая только форма, а остальное — настоящие шедевры. Например, на крыше выжжена жар птица, а по краям, как вспышки, — ее перья. Или у Лидии на ящике он нарисовал курицу с цыплятами. Покойная всю жизнь занималась курами. Он настоящий талант и изобретатель, понимаете? — восхищался староста.

— Вы не ответили на мой вопрос, — настойчиво произнес Ллойд. — В чем выгода Салиха использовать свой участок как кладбище?

— Он получает не только возможность творить шедевры на новом жилище покойника, ему дают продукты. Причем с каждым клиентом договор на какой-то свой продукт питания. Я даю ему картофель, мой сосед — репу. Кто-то приносит готовое блюдо. Так каждый платит ему за пользование его землей.

Мы подошли к живописному дому. Он был построен из камня и дерева.

— Посмотрите, какая красота!

— То есть за то, что покойные заняли место, где должны расти овощи, их родственники дают гробовщику эти овощи? — уточнил Ллойд.

— Да.

— Так какие байки о нем ходят?

— Придуманные, — махнул рукой Макрад. — Старуха-соседка рассказывала, что видела, как Салих раскапывает гроб. Она говорила, что он ест тела.

— Вы проверили?

— Конечно. Мы откопали последние захоронения. Тела никто не трогал. Салих сказал, что он тело молодой девушки доставал для возвращения ей туфельки. Она почему-то упала во время похорон. Салих очень педантичен относительно всего.

Пока староста продолжал говорить, я осматривала тот самый участок, о котором шла речь. Сложно было назвать это кладбищем. О том, что там похоронены люди, говорили лишь двойные торчащие из земли кресты. Смотрелось жутковато. Даже мне, привыкшей частенько бывать на кладбищах, было не по себе возле этого места.

Я выставила руку вперед и попыталась вызвать душу любого лежащего здесь. У меня не получилось. Подошла ближе, пересекая черту владений гробовщика. Отдаленно слышала слова старосты. Он рассказал, что Салих специально снял ограждения со своего надела, чтобы близкие в любой момент могли прийти на могилы родных.

— И часто у вас умирают люди?

— Нет. Деревня маленькая, поэтому смертей мало, — ответил Макрад.

Дотронулась до земли, под тяжестью которой лежали тела, но и это не помогло. Даже Эрик не мог усилить меня и помочь вызвать духи умерших.

— Нужно раскопать захоронение, — уверенно произнесла.

— На каком основании? — возмутился староста.

Из дома вышел огромный коренастый мужик. Не таким я представляла себе гробовщика. Обычно это щуплые, но крепкие люди. А этот был размером со шкаф.

Он прислонился к углу своего дома и молча наблюдал за нами. Набалдашник моего посоха стал странно мигать. Обычно красным цветом он предупреждал о надвигающейся опасности. На этот раз Эрик мигал зеленым цветом. Что это значило, я не знала, но точно ничего хорошего.

— Думаю, достаточным основанием будет приказ детектива. Если же нет, то можно пойти официальным путем. Предоставлю бумагу от правителя и раскопаю захоронения, — уверенно сказал Ллойд.

Он видел вышедшего из дома мужчину и следил за ним боковым зрением.

— Салих, ты будешь не против, если мы потревожим одно из захоронений? — спросил староста, вежливо обращаясь к гробовщику. — Обещаю, это в последний раз. Мы очень ценим твои труды и уважение к умершим.

Тот пожал плечами и безразлично хмыкнул.

— Если городским ланам будет так угодно, то пожалуйста. Пусть тревожат, — его голос звучал спокойно и в то же время ехидно.

Слишком самоуверенно он себя чувствовал.

— Я позову копальщиков, — облегченно вздохнул староста.

— И пошлите за городскими полицаями.

— А это зачем? — встревожился Макрад.

— Таковы порядки.

Пока мы ожидали подмогу, гробовщик сел на лавку возле дома и принялся украшать крышку гроба. Я заметила, что лавка расписана разными красками. Красиво, но совсем не гармонировало с домом.

— Что ты увидела? — негромко спросил детектив и подошел к одному из многих крестов.

— Лучше спросить, чего я не увидела. Душ. Обычно на кладбище они имеются. Неприкаянные, которые возвращаются к своим телам и не могут уйти в мир иной. Это те, кто сам себя убил. Периодически они исчезают и возвращаются вновь. Здесь нет ни единой души. Словно не похоронен на этом кладбище никто.

— Может, они запечатаны в своих телах? — предположил Ллойд. — Как Патриция?

— Это и нужно узнать. Без тела у меня ничего не получается.

— Хотя гробовщик не очень похож на чернокнижника, — детектив кинул в сторону дома изучающий взгляд.

— Он и на гробовщика не очень похож.

— И то правда. Как показывает практика, внешность обманчива, — Ллойд красноречиво посмотрел на меня.

Я почему-то засмущалась. С чего бы это?

— Это место начинает меня тревожить, — перевела я тему разговора в другое русло. — Маньяк-чернокнижник, убивающий мужей-изменников, чернокнижник-недоучка, запирающий душу падчерицы в тело, девочка с редким даром провидения и теперь этот странный экземпляр.

— Здесь магическая земля, — негромко заметил Ллойд. — Она усиливает магию и умения людей. Во всяком случае, в соседней деревне, которая принадлежит правителю.

— Как же так вышло, что люди, находящиеся на земле правителя, живут так бедно? — я махнула в сторону хороших строений в этой деревне.

— Это политика, — развел руки в стороны Ллойд. — В ней нет справедливости.

К нам присоединились два копальщика. Они активно принялись за работу, с опаской оглядываясь в сторону Салиха. Тот спокойно продолжал работать над своим новым шедевром.

Только первый гроб подняли наверх, появились полицаи. На ящике было изображено озеро, берег и ива с длинными ветвями.

— Стансия, — грустно улыбнулся староста.

— Ты понял, кто в гробу, по рисунку? — спросил Ллойд.

— Да. Она отдала Богу душу три месяца назад. Повесилась возле озера на иве из-за безответной любви.

Мужчины открыли крышку.

Тело молодой девушки выглядело так, словно его только что туда положили. На лице грим, который сглаживал цвет и неровности кожи, губы подведены дорогой помадой, придающей естественный цвет. Одежда выглажена и накрахмалена.

— Это еще один талант Салиха, — ответил на немые вопросы полицаев староста.— Он изобрел средство, которое не дает телу разлагаться. Жаль, что гробы по нашим законам приходится закапывать. Можно было бы сделать стеклянные крышки, и родственники видели бы своих любимых каждый день.

Все присутствовавшие передернули плечами. Мужчинам такая идея не очень нравилась.

Я присела возле тела и взяла руку умершей в свою. Детектив попросил всех отойти от нас на несколько шагов назад.

— Дух Стансии, приди ко мне, — призвала я, но он не торопился выполнять просьбу.

Эрик тоже не помогал, он просто светился зеленым, пытаясь что-то мне сказать. Повторные попытки результатов тоже не принесли.

— Что происходит? — спросил Ллойд.

— То, что и с душой Ладии. Ее нет. Кто-то испил ее. Я даже знаю кто, — посмотрела в сторону дома.

Мои глаза встретились с глазами гробовщика. В них я видела насмешку и триумф. Он прекрасно понимал, зачем мы здесь.

— Невозможно доказать это и предъявить обвинение, — с грустью сказала я.

— Гробовщик — испиватель, — подытожил Ллойд.

— Поэтому тела в таком состоянии. Это побочный результат его действий. Душу он возвращает в тело в течение первых трех дней после смерти и пьет ее. Самое сложное в этом обряде — заманить душу и испить за один раз.

— Черная магия? — предположил детектив.