— И все равно он убийца!

— Мы все не без греха, — развел он руки в стороны.

— У тебя странное суждение о правосудии. Не для этого выбирают профессию детектива, чтобы быть солидарным с убийцей! — я резко встал со стула. — Я докажу и посажу стирателя за решетку!

— Удачи, — хмыкнул детектив.

— Она мне не нужна, я знаю стирателя в лицо.

Некромант внимательно посмотрел на меня.

— Тогда пожми ему руку при встрече лично от меня, — серьезно сказал он. — И прежде чем предъявлять ему обвинения, узнай подробно о жизни жертв.

— Обязательно, — пробурчал я гневно. — Они все понесут заслуженное наказание.

— «Они»? — переспросил детектив.

— Да. Стиратель действовал не один.

Мужчина засмеялся.

— Могу с уверенностью тебе сказать, что ты ошибся. Стиратели всегда действуют одни. Правило, которое не нарушается, ведь это касается жизни не только их самих, но и их близких.

Я задумчиво покинул департамент. Организовать ловушку с помощью детективов не удастся, придется действовать одному.

Мысль о том, что Элия ничего не знала, засела в голове как спасательный круг. А что, если она и правда не была с ним знакома до всех этих событий? Для всех сын Эрика мертв, и только чтобы доказать факт его обмана, понадобится уйма времени. И схожесть с магом не доказательство. А основания, чтобы проверить кровь, нужны веские. Я должен был все это доказать и решить. Именно с этими мыслями вошел в комнату постоялого двора.

Элии в ней не оказалось. Ни ее, ни вещей. Этот факт меня обескуражил. Как-то я совсем не предвидел такое действие, хотя оно и вполне логичное. Слишком я привык, что она рядом.

И почему я чувствовал себя виноватым и брошенным? Новое и странное ощущение, словно у меня забрали что-то ценное. Еще несколько минут я размышлял, как быть дальше.

В дверь постучали, и вошел мой помощник.

— Поздравлять пришел? — немного раздраженно спросил я.

— Вообще-то сказать, что у тебя новое дело.

— Если оно не похоже на дело маньяка, то я не возьму его.

— Не похоже. Это вообще загадочное убийство, подстроенное под самоубийство, — отчитался он.

— А почему я? Местных детективов мало? — налил себе немного морса и уставился в окно.

— Это дело тоже попадает под рамки правительственного, поэтому нужен кто-то, как ты.

— Я не возьмусь за это дело. Еще старое окончить необходимо.

Друг удивленно посмотрел в мою сторону и уселся на ближайший стул.

— Узнаю этот взгляд, — хмыкнул он. — Что-то смущает тебя, и будешь работать дальше?

— Да.

— Это дело, — покрутил он бумагу в руках, — тебе велено передать. Доверяют самые важные дела профессионалу.

Я повернулся к помощнику.

— И ты в это веришь? — спросил прямо.

— Ну…

— Его дают, чтобы убрать с этого. Замять и не оставить времени на нынешнее расследование.

— Может и так, — не стал перечить Костам. — Что предпримешь?

— Отправлюсь в деревню Вайтон. Хочу узнать побольше о жертвах и пообщаться еще с людьми.

Точнее, с двумя конкретными, но я не уточнял.

— Только будь осторожен.

— Ты знаешь что-то, о чем не мешало бы знать мне? — вопросительно приподнял бровь.

— Только то, что все эти люди прямо или косвенно связаны с правителем.

— То есть они ему мешали? — уточнил.

— Я этого не говорил. Лишь сказал, что они были под более бдительным наблюдением или на его территории. Именно поэтому ты все и расследовал.

— Значит, мне и предстоит завершить это дело на свое усмотрение, — сказал уверенно.

— Если ты считаешь это хорошей идеей, то ладно. Делай, как считаешь нужным, только будь осторожен. Сообщу, что ты взял отпуск, — тяжело вздохнул Костам.

— Спасибо.

— Только я вряд ли смогу тебе помочь, разве что как друг.

— Этого будет вполне достаточно, — поблагодарил. — Придется добираться до деревни своим ходом. Так будет надежнее, хоть и займет время.

— Ну, с этим помогу. Портал открыть на законных условиях не вопрос.

— Буду благодарен, не хочу пока афишировать свою работу.

— Удачи в твоих стремлениях, — не стал отговаривать меня от затеи помощник.

— Она мне не помешает. Если узнаешь что-то об убитых, сообщи мне.

— Обязательно.

— Спасибо, — кивнул.

— Твоя некромантка с тобой? — спросил он уже у входа.

Отрицательно покачал головой.

— Не со мной.

— Жаль. Вы хорошо смотритесь вместе.

— Мне еще предстоит с ней увидеться, — отмахнулся.

— Я слышал, она пострадала в этой переделке с маньяком.

— С ней все в порядке, — неуверенно ответил.

— Главное, чтобы с тобой так же было все в порядке, — вздохнул друг. — Не нравится мне твое душевное равновесие.

— Я обязательно его восстановлю, когда завершу это дело.

— Надеюсь.

Друг ушел, оставляя меня размышлять обо всем, что произошло, и продумывать дальнейшие действия. Хотя о них я не думал. Меня интересовала некромантка. Где она? Мне бы очень хотелось увидеть ее вновь. Я слишком ею увлекся, и неважно, кем она является.

Элия

Я неуверенно переступила порог его дома. Уже час как разложила вещи все на том же постоялом дворе деревни и размышляла, стоит ли идти к Эмилю. Пришлось три дня добираться. И вот сейчас я здесь. Тихо вошла в комнату. Он стоял возле полки с книгами спиной ко мне.

— Не думал так скоро тебя увидеть, — не поворачиваясь, спокойно сказал Эмиль.

Сердце снова сжалось. Нет, мне не показалось. Голос совсем как у отца. Даже фигура, поворот головы — все такое же, как я помнила из детства.

— Привет, — тихо сказала.

— Привет, — он повернулся ко мне и улыбнулся.

— Пришла поблагодарить тебя, — неуверенно переминалась с ноги на ногу. — За то, что убил мою мать.

Он засмеялся.

— Не находишь это странным? Благодарить брата за убийство своей матери?

От слова «брат» на душе потеплело. Он не отрицает этого факта.

— Есть немного, — облегченно вздохнула.

— Не думал, что все так вот просто… — он с интересом смотрел на меня, словно видел впервые.

— Что именно?

— Что ты придешь ко мне и будешь разговаривать.

— А ты думал, я заявлюсь с делегацией полицаев и криками: «Хватайте его, он маньяк»? — теперь пришла моя очередь улыбнуться.

— Что вроде того. Хотя бы детектива с собой привела.

— Не переживай, он еще к тебе наведается. Ллойд не глуп и обо всем догадался. Он носом землю рыть будет, чтобы доказать твою вину и засадить за решетку, — честно предупредила я.

— Не сомневаюсь. Удачи ему в этом стремлении, — усмехнулся брат, ни капельки не испугавшись.

— Признаюсь, ты изрядно меня попугал. Прямо боялась разговаривать с жертвами.

— По-моему, очень атмосферно получилось, — пожал он плечами. — Все они заслуживали смерти. Я сказал бы, смерть для них была слабым наказанием. Прежде чем выполнять заказ, я все тщательно проверял. За исключением Наины. О ее свершениях я узнал уже позже.

— Я даже боюсь узнать о них, — сказала, все еще стоя у порога, не осмеливалась войти.

— Он переплюнула всех моих жертв, — цокнул Эмиль языком.

— И как тебе спится?

— Отлично спится, лучше, чем когда я бы знал, что все эти люди ходят по земле и продолжают совершать преступления. Каждый из них с виду был замечательным человеком и хорошим семьянином.

— А зачем меня нужно было впутывать? Из-за Раэль? Чтобы она поближе была?

Не могла поверить, что так просто говорю с ним об этом всем. Еще недавно я ловила себя на мысли, что боюсь встречи с убийцей, а теперь спокойно с ним все обсуждала. Я точно знала, что он не убил бы невинного. И откуда эта уверенность? Все его схожесть с отцом.

— Можно и так сказать. Все ведь закончилось хорошо. Ты познакомилась с детективом. Он еще та заноза, но, думаю, вы друг другу подходите. Вы неплохая пара, и вам хорошо будет вместе.