— Я хотел бы узнать, где ты был сегодня утром? С четырех до семи.

В это время я с Элией находился в лечебнице, а в доме старосты — убийца.

— Вы подозреваете меня? — его бровь вопросительно изогнулась.

— Я проверяю всех людей, прибывших в эту деревню в последнее время. Ты тоже в списке, — спокойно сказал.

— Я был с Раэль, — пожал плечами.— Немного приболел, знаешь ли, моя работа не из легких. Исследование почвы иногда приходится делать в очень некомфортных условиях. Последний раз пришлось идти к болотам, а там холодно ночью. Видимо, простудился.

— А почему ночью?

— Видишь ли, здешние почвы интересны не столько своими минералами, сколько магической напитанностью. А приборы, измеряющие такие показатели, чувствительны к дневному свету. Поэтому приходится работать ночью, — Эмиль осторожно поставил свою чашку на стол. — Наш правитель очень заинтересован в таких проектах, поэтому работать приходится в разных условиях и местах.

— Никогда бы не подумал, что в таких местах может быть магически насыщенная почва, — покачал головой.

— В этом и состоит моя работа. Узнать, исследовать, — улыбнулся Эмиль. Он закашлял, прикрывая рот рукавом. — Много лет назад, — продолжил исследователь почвы, — на месте этой деревни было поселение магов. В те годы царил запрет на ритуалы, которого этот народ не придерживался. Их убили всех. Дома снесли, а магов тут же и похоронили. Прошло много лет, а земля до сих пор излучает магию убитых людей, — с какой-то грустью сказал Эмиль.

— О-о-о, у тебя очень интересная работа.

— Не более интересная, чем твоя, — засмеялся мужчина.

— И как эти излучения влияют на деревенских жителей?

— Никак. Они их не ощущают. Земля лишь помогает тем, кто обладает какой-то магией. Она является хорошим проводником. Но эта теория тщательно будет изучаться. Мое дело — провести необходимые исследования и доложить об этом правителю. А он уже отдаст приказы.

Я задумчиво посмотрел на мужчину. Вот, значит, какие дела происходят здесь, под личным руководством правителя. Теперь понятно, почему полицаи так быстро прибыли. Дело не в маньяке, а в старосте, который, не обладая никакими умениями, вдруг стал чернокнижником.

— Да, работы тебе здесь предстоит много.

— Много, — согласился Эмиль.— Поэтому домик мне здесь не помешает. Хорошее вложение в будущее.

— Разумное, — я встал. — Спасибо, что уделил мне время. Скорейшего выздоровления.

Эмиль тоже поднялся.

— Буду рад видеть тебя у себя в гостях.

— Я провожу детектива, — спохватилась Раэль. — Тебе нужно поспать, а я к Элии пойду.

Мужчина кивнул.

— Вынужден задать тебе тот же вопрос, что и лану Эмилю. Что вы делали с ним утром с четырех до семи? — спросил я женщину, когда мы уже шли к постоялому двору.

— Играли в кости.

Удивленно посмотрел на Раэль. Ожидал любого ответа, но точно не этого.

— Я пришла к нему ночью, чтобы обрадовать, сообщив о решении Элии остаться. Благодаря тебе, моя подруга передумала уезжать. Хотя покидать эти места она тоже собиралась из-за тебя, — хмыкнула Раэль. — Эмиль чувствовал себя не очень хорошо. Я сделала ему чай с ромашкой. Он все равно не смог уснуть, и мы решили немного поиграть.

— И всю оставшуюся ночь и утро вы играли?

— Да. Эмиль очень приятный собеседник и партнер для игр. Утром я отправилась на постоялый двор и по дороге встретила женщину с ребенком. Мы с Элией сходили к ним домой, а потом я снова вернулась к Эмилю.

— И часто тебе приходится бегать туда-сюда? — улыбнулся я.

— Приходится. Хотя это и не выход.

— Извини, если мой вопрос покажется неуместным: почему ты до сих пор не познакомила свою напарницу с Эмилем? — спросил напрямую.

Неужели Раэль боится, что Элия попытается увести у нее мужчину? Или он выберет подругу?

— Я с Элией уже несколько лет. Благодаря ей, моя жизнь изменилась в лучшую сторону, — вздохнув, стала рассказывать Раэль. — Но моя подруга имеет очень сложный характер. К тому же склонна идеализировать меня.

— На то она и подруга. Элия хочет для тебя лучшего.

— В том и все дело! Она хочет! С тех пор как мы начали вместе сотрудничать и жить, Элия оберегает меня. Боится, что я сверну с «верного пути», — Раэль улыбнулась. — В одном из маленьких городов я познакомилась с женатым мужчиной. Мы тайно встречались, он помогал мне материально, и обоих все устраивало. И все так бы дальше и продолжалось, но я познакомила его с Элией. Умолчу о долгой поучительной беседе с ее стороны, скажу только то, что встречаться мы перестали. Элия вызвала дух его покойной маменьки, которая рассказала, как она недовольна сыном.

Я приложил максимум усилий, чтобы не рассмеяться. Бедный мужчина. Вряд ли он был готов к такому.

— Элия сказала, что роль содержанки — это не для меня. Такой образ жизни ничем не отличается от того, что в доме терпимости. Я не стала ей объяснять разницу. Потом было еще два молодых человека, которых Элия тоже отвадила. Ей не понравился их род деятельности. В общем, она считает себя моей наставницей, матерью и подругой, хотя младше меня, ищет мне достойную партию.

— Ее нельзя осуждать за это, — мягко заметил я.

— Я и не осуждаю, но потерять Эмиля не хочу. Он мне дорог. Очень надеюсь, что Элия сможет наладить личную жизнь, — двусмысленно произнесла Раэль, — и тогда ей будет не до моей.

— Я думал, работа занимает все ее время.

— Так и есть. Если Элия не выполняет какое-то задание, то контролирует какой-то процесс или исследует что-то. В ее жизни слишком много потустороннего и опасностей. Всегда боюсь, что она не сможет противостоять той, которая так хочет ее убить, — вздохнула Раэль.

— Будем надеяться, этого не произойдет, — я улыбнулся помощнице некромантки. — Когда Элия проснется, пусть придет ко мне. У нас есть несколько незавершенных дел.

Мы как раз подошли к постоялому дому. Раэль кивнула. Я отправился в свою комнату в надежде часок вздремнуть. Ночь была бессонной, как и утро.

На сегодняшний день я имел нераскрытое дело с маньяком, который тщательно скрывал следы. Играл, как кошка с мышкой.

Но теперь дело приняло совсем другой оборот. Убийца, которого я столько времени пытаюсь поймать, тесно связан с некроманткой. Это та ниточка, за которую стоило потянуть.

Элия

Я успела немного отдохнуть, как в комнату не вошла Раэль.

— Чего не спишь? — удивилась она.

— Спала, пока ты не пришла.

— Твой детектив просил подойти, как проснешься. У вас там какое-то дело незаконченное есть, — сообщила она , зевая.

Не только у меня ночи бессонные.

— Да. Иду.

— А что там с девочкой? Ей окажут нужную помощь? — спросила подруга.

— Ты оказалась права. Она обладает магией. Только девочка не некромантка, а провидица в мире мертвых.

— Ого. То есть она, как ты? Видит мертвых и общается с ними?

— Нет. Мне для общения нужно вызвать дух в наш мир, перетащить его за черту, ну или могу увидеть умершего, если он по какой-то причине остался здесь. Как, например, староста сегодня, — я встала с постели, продолжая рассказывать. — У Мози этой грани нет. Она без препятствий видит души, находящиеся в ином мире. Мози их слышит, видит, но при этом они могут не знать, что она рядом. Мози еще мала и до конца не умеет управлять даром, но она быстро учится.

— Ты с таким восторгом говоришь об этом ребенке.

— Мози уникальна.

— Как и ты, — забираясь под одеяло, сказала Раэль. — Она не может узнать у мертвеца нужную ей информацию.

— Но она может подслушать их.

— Ага. Откуда ей знать, когда мертвецы заговорят о том, что ей надо? Я в одной книге читала, что в мире духов все устроено не так, как у нас. Они не совсем говорят, — снова зевнула Раэль. — Духи общаются телепатически.